Глава 126 Решение Кобры
— Алабаста?
— Дедушка, у тебя были такие отношения с семьёй Нефертари? Почему ты раньше не говорил?
— Я был дружен с предыдущим королём Алабасты, но он оказался не таким крепким, как я, и умер почти двадцать лет назад. Если бы я сегодня не встретил Кобру, то, когда и я лягу в землю, эта дружба, скорее всего, на этом бы и закончилась.
В саду, утопающем в зелени и цветах, под белоснежной беседкой, Волек откупорил бутылку и залпом выпил треть рома.
Он вытер губы от остатков алкоголя.
— Элус, что ты думаешь об Алабасте?
Элус серьёзно задумался и искренне ответил:
— Ничего особенного. Алабаста слишком далеко. Хоть это и древняя великая держава, но… сейчас она не в лучшем положении. Один Песчаный Крокодайл вверг такую огромную страну в хаос.
Хоть, возможно, где-то в Алабасте и был спрятан супер-линкор «Плутон»…
но он уже заполучил его чертежи. И хотя он ещё не мог полностью расшифровать все технологии, но, впитав в себя научные достижения королевства Джерма, он мог рассчитывать на восстановление хотя бы части мощи этого супер-линкора.
— Алабаста всё ещё имеет ценность, — сказал Волек, держа в руке бутылку и глядя сквозь неё на тёмно-красную жидкость. — И её история, и её авторитет на Совете Королей… всё это очень ценно. Даже если гражданская война и посеяла у многих сомнения, но пока Алабаста не пала окончательно, любой, у кого есть голова на плечах, не станет её недооценивать. Кто знает, может, она ещё поднимется.
— Если Кобра будет тебе обязан, то, если у тебя, Элус, в будущем возникнут какие-то нужды в Раю, поддержка такой страны, как Алабаста, с её широкими связями и глубокими корнями, может оказаться очень кстати.
— Если это не слишком трудно, Элус, не мог бы ты протянуть им руку помощи?
— Могу.
— М… М? Ты уверен?
— А в чём могут быть проблемы? — Элус улыбнулся. — Алабаста просто находится далеко, а так особых проблем у них нет. Святая Земля может запретить своим прямым силам помогать Алабасте, но на меня это не распространяется. А один Песчаный Крокодайл — это не та проблема, с которой нельзя справиться.
— И ещё, дедушка, ты прав. Влияние Алабасты в первой половине Гранд Лайн действительно огромно. Если подружиться с семьёй Нефертари, это будет только на пользу. Даже если не искать никакой выгоды, то, если такой любящий народ монарх, как Кобра, проживёт ещё один день, это уже хорошо.
— Хе-хе! — Волек снова отхлебнул из бутылки и громко рассмеялся.
Хоть он и постоянно беспокоился, что чрезмерные амбиции этого старшего внука могут навлечь на семью Сокачио невыносимые беды, но он не мог не признать, что иметь такого выдающегося внука — это очень лестно. Каждый раз, встречаясь со старыми друзьями, он мог им похвастаться.
Насмеявшись вдоволь, он продолжил:
— Элус, это дело… у тебя есть какие-нибудь идеи?
— Трудно сказать. Как бы ни было тяжело Алабасте, чтобы вмешаться в это дело, нужно в любом случае спросить мнение короля Кобры. Иначе, вместо того чтобы оказать услугу, можно нажить себе врага в лице семьи Нефертари, а это было бы нехорошо.
Элус на мгновение задумался.
Поразмыслив, он решил, что лучше всего всё-таки спросить мнение самого Кобры. И лучше всего предложить помощь как можно тактичнее, чтобы не задеть его самолюбие. К сожалению, Кобра посетил многих, но не зашёл в резиденцию королевства Экмондо.
Если бы Кобра сам пришёл с просьбой, это была бы самая простая ситуация.
— Дедушка, в этом деле, я думаю, придётся тебе сходить.
————
Волек был человеком дела. Сказано — сделано, без всяких промедлений. К тому же, завтра официально начинался Совет Королей. Если не решить этот вопрос сегодня, то, когда начнётся совет, короли днём будут на заседаниях, а вечером, скорее всего, будут заняты общением с союзниками или мелкими интригами против врагов.
Даже зная, что на Совете Королей вряд ли что-то решится, короли всё равно не упускали даже малейшей надежды.
Волек в своё время насмотрелся на такое. Он и сам когда-то был активным участником совета, и прекрасно знал все его подводные камни. Поэтому, если нужно было обсудить с Коброй гражданскую войну в Алабасте, лучше было это сделать до начала совета.
И вот,
старик направился прямиком в резиденцию Алабасты и, не таясь, вошёл через парадную дверь.
Кобры в это время ещё не было. Его принимала его дочь, Нефертари Виви. Двенадцатилетняя девочка… строго говоря, ещё не девушка, а ребёнок. Но именно эта маленькая девочка держала всё в идеальном порядке. С безупречным этикетом она гостеприимно принимала Волека, не забыв при этом послать людей на поиски Кобры.
По мнению Волека…
эта девочка была просто прелесть!
Жаль, что маловата, всего двенадцать лет. А то можно было бы рассмотреть её в качестве невестки.
Волек перекинулся парой слов с Виви и обнаружил, что эта девочка не только хорошо разбирается в управлении, но и очень остроумна в разговоре. Конечно, её знания были ещё поверхностны, но она не была похожа на канарейку в клетке. Со временем Алабаста получит королеву, не уступающую своим предкам.
Хоть Кобры ещё и не было, Волек, разговаривая с Виви, незаметно перешёл к цели своего визита.
— …Дедушка Волек, вы говорите правду? — Виви широко раскрыла глаза и с надеждой посмотрела на него.
— Конечно. Я много врал в своей жизни и обманывал многих дураков, но не до такой степени, чтобы обманывать такую маленькую девочку, — усмехнулся Волек. — Мы с твоим дедом были хорошими друзьями. К сожалению, твой дед умер слишком рано, а Экмондо и Алабаста находятся слишком далеко друг от друга, поэтому наша связь на столько лет прервалась.
— Раз уж мы снова встретились в Святой Земле, я не могу просто смотреть, как обижают детей моего друга. Иначе, когда я умру, мне будет стыдно смотреть ему в глаза.
— Виви, не спеши благодарить. Это дело нужно будет решить, когда вернётся твой отец. И как именно действовать, тоже нужно будет обсудить. Когда гражданская война в Алабасте действительно закончится, тогда и поблагодаришь меня, старика, — не поздно будет.
Виви не стала настаивать, а просто продолжила беседовать со стариком.
Стоит отметить…
в умении располагать к себе людей талант Виви был несравним с талантами двух младших братьев Элуса. Ребёнок, выросший под чутким присмотром отца после ранней смерти матери, хорошо понимал других. Но из-за любви отца и окружающих она не выглядела слабой.
Это и сформировало уникальный характер Виви — отзывчивый и нежный. Любой, кто общался с Виви, если у него в сердце была хоть капля мягкости, не мог не проникнуться симпатией к этой маленькой девочке.
Волек был ещё одним тому примером.
Поговорив с ней всего немного, он уже начал относиться к Виви, как к родной внучке. Хоть это и было временное чувство, которое со временем утихнет, но он всё равно считал, что такого хорошего ребёнка нужно беречь, а таких диких пиратов, как Крокодайл, лучше держать подальше.
Волеку не пришлось долго ждать. Горячий чай, который ему принесли во второй раз, ещё дымился.
Получив сообщение, Кобра поспешно вернулся.
— Господин Волек.
— Я же говорил, не нужно так официально. Мы с твоим отцом были друзьями, не нужно так церемониться. Можешь называть меня дядей.
Наглости Волеку было не занимать.
Кобра чуть не задохнулся. Кто же так напрашивается? Дружба его покойного отца с Волеком не была настолько близкой. Иначе бы их страны не прекратили бы общение сразу после смерти его отца.
Но он ещё не знал, с чем пришёл Волек, к тому же возраст Волека говорил сам за себя. По возрасту он действительно был старшим. Кобра открыл рот, но так и не смог выговорить «дядя». Он что-то пробормотал, уклонившись от ответа, и лишь спросил, с чем пожаловал Волек.
Виви тут же встала и вкратце пересказала цель визита Волека.
Кобра на мгновение замер.
Он был в замешательстве. С сомнением он посмотрел на Волека. Каким бы добрым он ни был по натуре, как король он был компетентен. Между странами общение всегда имело под собой какой-то интерес. Не обязательно деньги, но цель всегда была.
Когда он просил о помощи, он и не думал, что одной лишь старой дружбой сможет получить поддержку. Он тоже предлагал различные выгоды в качестве вознаграждения.
Так что же…
ради чего Экмондо? Они сами пришли и предложили помощь.
Это заставило его забеспокоиться, не слишком ли велик аппетит у Волека, и сможет ли Алабаста сейчас потянуть такое вознаграждение.
Но отказаться…
Тсс!
Сердце не позволяло. До сих пор он не нашёл ни одного помощника. Если он откажет Экмондо, то, скорее всего… эта поездка в Святую Землю окажется безрезультатной. И до какой степени ухудшится ситуация в стране, он и сам не знал.
— Господин… Волек, хоть Алабаста и велика, но большая её часть — пустыня. К тому же, гражданская война нанесла немалый урон. Боюсь, мы не сможем сразу предложить большое вознаграждение… — тактично высказал свои опасения Кобра.
— Кхм-кхм, — Волек прокашлялся и нагло сказал: — Не волнуйся, не волнуйся. У меня есть своя цель. Но будь спокоен, это не какое-то чрезмерное требование. В конце концов, мы с твоим отцом были действительно хорошими друзьями. Если бы я не знал, то ладно, но знать и ничего не делать… мне было бы не по себе.
— И ещё, этот мой внук сейчас слишком уж буйный. В Новом Мире нажил себе кучу врагов. Я просто хочу, чтобы у нас было на одного-двух союзников больше, чтобы не быть совсем уж одинокими.
Кобра нахмурился.
Он напряг мозги, пытаясь понять, правду говорит Волек или лжёт. Но… когда он посмотрел на тихо сидевшую на диване Виви, он вспомнил, как она рисковала, проникая в Барок Воркс, и вздохнул.
Ладно, пусть будет так!
Он не мог просто смотреть, как Виви снова подвергает себя опасности. Королевство Экмондо, в конце концов, не то же самое, что пират Крокодайл. Если бы их страны были соседями, можно было бы заподозрить, что они хотят поглотить Алабасту. Но они так далеко друг от друга, что вряд ли смогут проглотить Алабасту целиком.
Какие бы планы ни были у Экмондо, хуже уже не будет.
— Господин Волек, прошу вас, помогите нашей стране пережить этот трудный час, — Кобра набрал в грудь воздуха и официально обратился с просьбой к Волеку.
— Ха-ха! Не волнуйся, не волнуйся. Этим делом займётся мой внук, никаких проблем не будет, — Волек похлопал себя по груди, ручаясь именем Элуса.
— Ваш внук? — Кобра моргнул, недоумевая. — Разве король Экмондо не Бовилл? Он уже отрёкся от престола?
— Эх! Неважно, кто король. Главное, что с этим делом Элус точно справится, — сказал Волек с таким видом, будто это не имело значения.
Кобра, глядя на его бесцеремонное поведение, ничего не сказал. Он не знал, какая ситуация в Экмондо, но имя Элуса было ему хорошо известно. Громкая слава Чёрного Принца со временем распространилась ещё дальше. К тому же, как и тот крокодил, Чёрный Принц тоже был одним из Ситибукаев.
Раз уж Волек так уверенно говорит, значит, на то есть свои причины. Не стоит цепляться за такие… мелочи? Эх! Всё-таки это было немного странно. Общаться с принцем, минуя короля, — по его мнению, это было немного не по правилам.
Волек действовал решительно, и Кобра не стал тянуть.
Раз уж он принял оливковую ветвь, протянутую Экмондо, Кобра не возражал ещё раз сходить и встретиться с этим Чёрным Принцем, чтобы лично спросить, какую помощь он может предоставить. Виви, которая до этого тихо сидела и не произносила ни слова, вдруг попросила взять её с собой.
Волек ничуть не возражал и был очень рад.
Кобра немного поколебался, но, увидев умоляющий взгляд дочери, его сердце смягчилось, и он согласился. Отец и дочь вместе отправились в путь. В сопровождении большой группы охранников они прибыли в эту виллу, резиденцию Экмондо, и в беседке в саду встретили Чёрного Принца —
Сокачио Элуса.
Чёрные волосы, зелёные глаза, опрятно одет, выдающаяся внешность, незаурядный характер… Первое впечатление Кобры об Элусе было очень хорошим. Он не производил впечатления «жестокого и кровожадного», «свирепого, как зверь», как его описывали некоторые газеты.
Снова мысленно посетовав на то, что газетные репортажи становятся всё более ненадёжными, он сделал шаг вперёд, собираясь поздороваться с Элусом.
— Король Кобра, здравствуйте.
Элус вышел из беседки и, опередив Кобру, вежливо протянул руку. Он легко пожал её и с улыбкой перекинулся парой слов с Виви. Он пригласил Кобру и Виви сесть в беседке.