Глава 125 Затруднительное положение Кобры
— Прости, Кобра, Алабаста слишком далеко от нашей страны. Масштабная военная экспедиция — это то, что наша страна не может себе позволить. К тому же, там этот тип… если мы потерпим неудачу, это будет катастрофа…
— …Наша война ещё не окончена. Хоть я и хотел бы тебе помочь, но реальные условия не позволяют. Мне очень жаль, Кобра.
— Этот Крокодайл — не тот, с кем стоит связываться. Наша страна не может позволить себе такого врага.
Отказы, извинения, проводы… Череда визитов не принесла никаких результатов. Короли многих стран, когда-то получавшие помощь от Алабасты, постоянно твердили о своих трудностях. Кто-то прямо, кто-то уклончиво, но все они, как один, отказывали Кобре в помощи.
Причины были разными, но в целом их можно было свести к двум общим моментам. Во-первых, слишком большое расстояние. Суровый и изменчивый климат Гранд Лайн делал длительные и масштабные военные экспедиции чрезвычайно рискованными. К тому же, были проблемы со снабжением в пути, а за использование баз и портов Морского Дозора нужно было платить… Передвижное королевство Джермы — это не то, чему мог научиться каждый.
Во-вторых, они опасались того Ситибукая, который обосновался в Алабасте. Этот хладнокровный и жестокий Крокодайл, с его хитроумными методами и законным статусом, заставлял многих не желать становиться его врагами. Короли, дружившие с Коброй, не обязательно были такими же добрыми, как он, но, по крайней мере, все они были компетентными правителями.
Своим намётанным глазом они, естественно, видели, что настоящая проблема Алабасты — не повстанцы. Настоящим вызовом для семьи Нефертари был тот Крокодайл, который объявил о своём нейтралитете, не поддерживая ни повстанцев, ни королевскую армию.
Помочь Кобре означало встать на сторону противника «Песчаного Крокодайла».
Отказы и отговорки стали само собой разумеющимся ответом.
Хоть такой исход и был ожидаем…
но всё равно он вызывал глубокое разочарование и усталость. Кобра сидел на скамейке в парке, его взгляд скользил по виллам вдали. В его глазах читалась глубокая тоска, а на сердце лежала тень неописуемого уныния.
Не найдя помощи, способной противостоять этому Крокодайлу, он понимал, что придётся полагаться только на собственные силы Алабасты… Но в этом не было видно ни малейшего шанса на победу.
Королевство Алабаста — великая держава с шестисоттысячной регулярной армией.
Древнее государство с восьмисотлетней историей.
Однако это не могло скрыть тот факт, что Алабасте сейчас не хватало первоклассных бойцов. Шестьсот тысяч хорошо обученных солдат не смогли бы одолеть одного лишь Песчаного Крокодайла… в этом и заключалась вся сложность положения Алабасты.
Восемьсот лет назад предки семьи Нефертари вместе с девятнадцатью другими свергли непокорных и основали Мировое Правительство. Восемьсот лет спустя великая держава Алабаста не могла найти ни одного мастера Хаки.
Конечно, это не означало, что короли Алабасты не уделяли внимания обучению своих подданных.
Ещё во времена отца Кобры в Алабасте были мастера, сравнимые по силе с вице-адмиралами Штаба Морского Дозора, которые защищали страну от пиратов. Но времена изменились. Возвышение пиратов Рокса собрало всех сильных мира сего в Новом Мире, и разрозненные до этого силы со всех четырёх морей постепенно начали стягиваться в одно место.
Затем Роджер своей смертью официально открыл Великую Эру Пиратов, и Новый Мир, и без того полный жестокой конкуренции, окончательно превратился в поле битвы богов.
Напряжение в четырёх морях и Раю значительно ослабло. Хоть Рай и страдал от набегов пиратов, но большинство из них были новичками. Строго говоря, давление на страны стало намного меньше, чем раньше. Достаточно посмотреть на нынешнюю Алабасту, где не найти ни одного мастера Хаки, чтобы понять это…
Сильные закаляются в битвах. Избивая слабаков, большого прогресса не добьёшься.
Например, Пелл, который сейчас был рядом с Коброй, заместитель командира королевской гвардии, по прозвищу «Сокол Пелл». Вместе со своим товарищем, «Шакалом Чакой», они считались сильнейшими в Алабасте. Он был редким пользователем Дьявольского плода типа Зоан, обладающим одной из «шести общепризнанных в мире способностей к полёту» (раньше их было пять, но после подвигов Элуса стало шесть).
Талант у него был неплохой, но ему не хватало сильных противников для оттачивания мастерства.
Он был даже не ровней Робин.
Плод Хана-Хана довольно коварен, но то, что Пелл был так легко обезврежен Робин… Пользователи Зоана, даже если это плод мыши, получают значительное приращение к силе. Можно ли сказать, что Робин была просто слишком сильна?
— Ваше величество, если вы устали, может, вернёмся и немного отдохнём? — видя удручённое лицо Кобры, который уже полдня сидел на скамейке, не выдержал Пелл.
— Нельзя! — вздохнул Кобра. — Завтра официально начинается Совет Королей, и тогда уже не будет времени заниматься этим делом. Нужно попробовать ещё раз. — Говоря это, он, как ни старался, не мог придумать, к кому ещё можно обратиться за помощью.
Почти половина королей, участвовавших в этом совете, были ему знакомы, но у большинства из них общая мощь страны была даже меньше, чем у Алабасты!
Тех, к кому можно было обратиться за помощью, он уже почти всех обошёл, но безрезультатно.
— Хух! — Кобра почувствовал, как от перенапряжения у него начала болеть голова.
В этот момент…
— Йо, Кобра, что ты здесь сидишь?
— …Ваше величество Волек?
— Хе, к чему такая официальность? Я уже не король, можешь называть меня просто по имени, — высокий и крепкий старик размашисто махнул рукой. Это был бывший король королевства Экмондо, Сокачио Волек.
— Как можно, господин Волек, — Кобра встал.
И поприветствовал Волека, который шёл в окружении стражи и служанок.
Они не были очень близки, познакомились лишь на Совете Королей. Поскольку Волек был ровесником его отца, и у них были неплохие отношения, он запомнил его. Его отец на одном из советов предлагал отменить рабство, и Волек был одним из немногих, кто проголосовал «за».
Это не означало, что Волек был таким уж добрым. Главная причина заключалась в том, что на кофейных плантациях Экмондо привыкли использовать пойманных пиратов. По сравнению с рабами, которых нужно было покупать, пираты, не заслуживавшие смертной казни, не стоили ни одного белли. В любом случае, хотели они того или нет, пираты постоянно доставляли им проблемы.
Пиратов в Новом Мире было, как рыбы в море, — не переловить.
Если повезёт, за раз можно было поймать тысячу пиратов-рабов. И благодаря умелым методам и проницательности предыдущих королей, они не связывались с теми, с кем связываться не стоило. К тому же, их правление не было слишком жестоким, и они не привлекали к себе тех пиратов-чудаков, которые любили вершить справедливость.
В общем, из-за того, что Волек поддерживал отца Кобры, у двух стариков были неплохие отношения.
Но позже отец Кобры рано умер, Волек отрёкся от престола, а у Кобры и Бовилла не было никаких отношений, поэтому они уже много лет не общались. Но Кобра был на восемьдесят процентов похож на своего отца, и Волек издалека сразу же его узнал.
— Ты точь-в-точь как твой отец, такой же правильный, аж смотреть тошно, — Волек подошёл и, видя неугасающую печаль на лице Кобры, перестал улыбаться. — Сидишь тут, вздыхаешь. Что случилось? Неужели незаконнорождённый сын вернулся и требует наследство?
— Вы шутите, у меня только одна дочь, — горько усмехнулся Кобра.
Этот… друг отца, столько лет прошло, а он всё такой же бесцеремонный.
— Значит, из-за восстания в стране?
— …Да.
— Гражданская война идёт уже год, да? Какая сейчас ситуация? — прямо спросил Волек, без всяких обиняков. Лица стоявших рядом Пелла и других охранников тут же помрачнели. Кто же так прямо спрашивает о больном?
Кобре тоже стало немного неловко.
Это, в конце концов, не было чем-то, чем можно было гордиться, и слышать об этом так прямо было неприятно, особенно когда это говорил человек, который годился ему в отцы. Королевство Алабаста во времена правления его отца было таким мирным и процветающим, а когда он взошёл на престол, началась гражданская война — такого в Алабасте не было восемьсот лет.
Можно сказать, он открыл новую главу.
От этих мыслей у него на душе стало смешанно. Чувство неловкости сменилось самообвинением, виной и унынием.
— Это моя вина! — он взял всю вину на себя. — Если бы я по своей недальновидности не позволил тому крокодилу войти в страну, ничего бы этого не случилось, — говоря это, он действительно сожалел.
В своё время Крокодайл, под предлогом помощи в борьбе с пиратами, попросил разрешения обосноваться в Алабасте. Он долго колебался, но в итоге согласился, думая, что имя этого Ситибукая, возможно, отпугнёт тех пиратов, которые, как мухи на мясной лавке летом, не давали покоя.
В итоге он впустил волка в овчарню.
Когда Крокодайл, используя головы многочисленных пиратов, завоевал себе звание «героя нации», он уже не мог его выгнать.
— Ситуация настолько плоха? — Волек удивлённо расширил глаза.
В последнее время он был в основном сосредоточен на семейных делах, беспокоясь, что Элус натворит что-нибудь ужасное, и не обращал внимания на другие вещи. Если бы отец Кобры был жив, он бы, возможно, и следил за делами Алабасты, но, к сожалению, «если» не бывает.
— Я не так выразился. Ситуация в стране неоптимистичная, но мы ещё держимся. С повстанцами несложно справиться, но они ведь тоже подданные Алабасты. Из-за того, что в их родных краях долгое время не было дождей, они не могут выжить и поэтому пошли на это. Я не хочу причинять им вреда.
— …Твой характер, он точь-в-точь как у твоего отца.
Непонятно было, хвалит Волек или насмехается.
Но для самого Кобры это была высшая похвала.
— К тому же, если не решить проблему аномального климата и не изгнать Крокодайла, то, даже если мы подавим эту волну повстанцев, по всей стране скоро появятся новые. Эта волна, по крайней мере, состоит из людей, которые просто не могут выжить. Следующая, когда в неё вольются те, кто хочет половить рыбку в мутной воде, станет настоящей катастрофой. Нынешняя гражданская война… на самом деле, не очень интенсивная, — продолжал Кобра. Сегодняшние многочисленные неудачи так его расстроили, что он, уже не скрываясь, прямо рассказал о затруднительном положении Алабасты.
— Вот как! — кивнул Волек.
Кобра, конечно, был мягкосердечным, но его рассуждения были верны. Если не решать проблему в корне и не избавиться от источника проблемы — Песчаного Крокодайла, то подавление повстанцев мечом лишь уничтожит добрую репутацию, которую семья Нефертари накапливала сотнями лет.
— Говоря прямо, главная проблема — это тот Ситибукай?
— Да, именно так, — кивнул Кобра.
— К сожалению, Мировое Правительство здесь тебе не поможет, — Волек тоже был немного беспомощен. — Твой отец в своё время предлагал отменить рабство и разозлил многих влиятельных людей в Святой Земле. Всем внизу было дано предупреждение, включая Морской Дозор, никому не оказывать помощи Алабасте. Тебе придётся искать помощи у других стран…
Говоря это, он огляделся.
Поняв, что они находятся не рядом с резиденцией Алабасты, он догадался:
— Ты уже пробовал? Значит… никто не захотел протянуть руку помощи?
Кобра открыл рот.
Но, подумав, снова закрыл его. Он не привык говорить о людях за спиной. Обижаться на других за то, что они не помогли, он не мог.
Волек нахмурился.
Если бы он не встретил Кобру, то, даже узнав об этом, он бы, наверное, не обратил внимания. Но сейчас, когда они встретились лицом к лицу, если он тоже уйдёт в сторону… будет как-то стыдно!
— Господин Волек, если у вас есть важные дела, то, пожалуйста, не задерживайтесь! У меня тоже назначена встреча с друзьями, не будем терять время, — Кобра и не думал просить помощи у Волека. У Алабасты и Экмондо не было глубоких связей, разве что его отец и Волек были немного знакомы. Использовать эту старую дружбу и имя своего покойного отца в качестве предлога для просьбы о помощи он не мог.
Он сам попрощался с Волеком.
Глядя на фигуру Кобры, скрытую за спинами охранников, Волек глубоко нахмурился. Он подумал и не стал его останавливать, а продолжил свой путь. Вскоре он добрался до резиденции Экмондо и нашёл Элуса, который сидел в беседке в саду и болтал с Джаджем, пришедшим во второй раз.