Глава 124 Джерма, запряжённая в колесницу
— Я слышал, что королевство Джерма — это одна из ведущих технологических держав в мире, уступающая лишь родине доктора Вегапанка, стране будущего Балтимор. Господин Джадж, вы когда-то были коллегой доктора Вегапанка… Каким, по-вашему, человеком он был?
Элус начал разговор.
Но этот вопрос заставил Джаджа замереть, а в душе у него поднялась настоящая буря.
То, что он вместе с Вегапанком занимался незаконными исследованиями, было секретом, о котором не знали даже его дети. Он прекрасно понимал, какую опасность таит в себе этот секрет, что он может навлечь на себя преследование и даже убийство со стороны Мирового Правительства, поэтому все эти годы он крепко хранил эту тайну…
Почему Чёрный Принц знает об этом?
Неужели кто-то ещё из бывших коллег, как и он, смог ускользнуть от Мирового Правительства и выжить… мысли Джаджа невольно понеслись вскачь, перебирая всевозможные варианты, но, к сожалению, у него не было никаких зацепок.
— Этот вопрос… ваше высочество, откуда вы об этом узнали? — он изо всех сил старался сдержать панику, чтобы его улыбка не казалась слишком натянутой. Лицемерная маска уже стала его второй натурой. Перед сильными он привык угождать с помощью улыбки.
— У меня свои каналы, — Элус не стал объяснять, да и не было нужды.
Уголок глаза Джаджа дёрнулся, но он не стал дальше развивать эту тему и благоразумно ответил:
— Вегапанк — гений, настоящий гений. В молодости я думал, что я — главный герой этой эпохи, гений, которому суждено возродить славу королевства Джерма. Но после встречи с Вегапанком я понял, что такое настоящий гений, и что главный герой этой эпохи — не я…
Сначала он отвечал на вопросы Элуса по принуждению, но, говоря это, он вспоминал тот период своей жизни, который принёс ему самые большие разочарования и стал поворотным моментом. Он невольно вздохнул, и нахлынувшие сложные чувства даже немного ослабили панику и гнев в его душе.
— …И ещё, Вегапанк был просто одержим научными исследованиями. По-моему, тогда Вегапанк был увлечён лишь исследованиями, изучением неизведанного, а к результатам своих исследований он относился не так уж и трепетно…
— …Вот, пожалуй, и всё. Честно говоря, прошло уже почти двадцать лет, и каким стал Вегапанк сейчас, я совершенно не знаю.
Джадж выжал из себя все воспоминания и знания о Вегапанке.
— Неплохо, — выслушав рассказ Джаджа, Элус удовлетворённо кивнул.
Он спросил об этом не потому, что хотел что-то предпринять против Вегапанка. Мировое Правительство очень дорожило этим сокровищем, и сейчас было не лучшее время, чтобы строить на него планы. Он спросил это с очень простой целью — найти тему для разговора, чтобы разрядить обстановку.
А заодно и припугнуть Джаджа.
Судя по всему, эффект был неплохим.
Джадж стал ещё более почтителен. Сидевшие рядом Рейджу и Ичиджи, принцесса и принц королевства Джерма, молчали, словно каменные изваяния, наблюдая за общением отца с Чёрным Принцем. Их врождённая из-за модификаций холодность и жестокость были под полным контролем.
Будучи модифицированными людьми, они были лишены части человеческих чувств, но взамен с рождения обладали необычайными способностями. К тому же, за столько лет упорных тренировок их чутьё на опасность стало очень острым. От Элуса они чувствовали смертельную угрозу.
Инстинктивное предупреждение не позволяло им совершать здесь никаких опрометчивых поступков.
Взгляд Элуса не задержался на Рейджу и Ичиджи ни на секунду. По сравнению с этими двумя модифицированными людьми, его больше интересовал Джадж. Не говоря уже о его характере, талант Джаджа в научных исследованиях был очень высок.
Если бы можно было заполучить Джаджа и заставить его работать вместе с Цезарем… Элус невольно задумался. Ни Джадж, ни Цезарь по отдельности и близко не стояли с таким гением, как Вегапанк. Даже вместе они, скорее всего, плелись бы у него в хвосте.
Но,
они оба обладали немалыми познаниями в биотехнологиях. Если их объединить, то, возможно, получится эффект 1+1 > 2.
От этой мысли взгляд Элуса на Джаджа стал немного горячее, что заставило Его Величество Короля Королевства Джерма немного беспокойно поёрзать. Внутренний голос кричал об опасности. Но он поднял голову и на секунду встретился взглядом с Элусом…
Невидимое, невещественное давление, действовавшее прямо на душу, заставило его мысленно застонать от отчаяния.
Чёрный Принц уже положил на него глаз, куда тут сбежишь? Королевство Джерма хоть и передвижное, но не может же оно вечно скитаться. Чёрному Принцу, по слухам, всего двадцать с небольшим, он его просто переживёт. А у него ещё столько нереализованных амбиций…
Оставалось лишь молиться, чтобы злая воля Чёрного Принца не была слишком уж невыносимой.
— Технология искусственных драконов, я слышал, господин Джадж, вы ею очень интересуетесь? — Элус подавил в себе эту опасную мысль. Джадж всё-таки был королём королевства Джерма, и похищать короля — не лучшая идея, особенно короля такой специфической страны, как Джерма. Будучи в прошлом абсолютным гегемоном, правившим всем Норд-Блю, Мировое Правительство, вероятно, никогда не ослабляло своего внимания к таким странам и семьям, склонным к сепаратизму.
Похитить Джаджа было несложно. Проблема была в том, как сделать это, не привлекая внимания Мирового Правительства. К тому же, принуждение не обязательно заставит Джаджа искренне сотрудничать с Цезарем в исследованиях… Да и не обязательно было прибегать к таким грубым методам.
Можно было действовать и мягче.
Закончив с разогревом, Элус перешёл к делу.
Технология искусственных драконов.
Именно из-за неё и пересеклись пути королевства Джерма и Элуса.
— Да, я думаю, эта технология может подарить мне много вдохновения и, возможно, поможет преодолеть нынешний тупик в исследованиях клонированных солдат, — Джадж говорил правду, медленно и осторожно, обдумывая каждое слово, прежде чем произнести. — Если возможно, я бы хотел изучить соответствующую технологию.
— Хотите технологию искусственных драконов… — усмехнулся Элус. — Можно. Если вы предложите мне удовлетворительные условия обмена, я могу передать вам эту технологию.
— Дьявольские плоды подойдут? — спросил Джадж.
Он знал, что сильные Дьявольские плоды могут дать огромное преимущество в силе, но он не хотел отказываться от моря и становиться сухопутной крысой, не умеющей плавать. Даже если ему попадались хорошие плоды, он никогда не думал их есть, а посвятил себя созданию научного оборудования, способного сравниться с силой Дьявольских плодов.
Хотя он и не собирал их целенаправленно, но в ходе войн, при сборе трофеев, ему иногда попадались неожиданные находки. За эти годы у него накопилось шесть Дьявольских плодов, и в этот раз он взял их все с собой, как раз для такого случая.
— Шесть Дьявольских плодов, три Парамеции, три Зоана, не знаю…
— Недостаточно, — прямо сказал Элус.
Услышав это, лицо Джаджа дёрнулось, и его с трудом поддерживаемая улыбка дала трещину. Он ожидал, что Элус будет требовать много, но аппетит у него был просто огромным. Минимальная цена Дьявольского плода — 100 миллионов белли, но на рынке она часто удваивалась. Шесть Дьявольских плодов, если постараться, можно было продать более чем за миллиард…
— И ещё одно условие, — добавил Элус. — Технологию искусственных драконов вы можете забрать. Но я хочу, чтобы королевство Джерма и королевство Экмондо установили научно-техническое сотрудничество.
— Научно-техническое сотрудничество? — на мгновение замер Джадж.
Он ожидал более жёстких требований, например, технологию клонирования или модификации людей в качестве платы… Эти технологии были основой мощи Джермы в Норд-Блю. Если их секреты раскроются… Он уже ломал голову, как вежливо отказать Элусу в его чрезмерных требованиях, но, похоже, его беспокойство было напрасным.
— Верно, наши две страны могут начать научный обмен в области технологий, учиться друг у друга и вместе развиваться, — эта фраза звучала так благородно, что к ней было не придраться. Но… вместе развиваться? Лицо Джаджа немного исказилось.
Перед поездкой он тщательно изучил информацию о королевстве Экмондо.
Это было королевство, основанное всего двести с небольшим лет назад, аграрная страна, полностью зависящая от экспорта кофе — первичного сельскохозяйственного продукта. Никаких технологий у них не было, и о развитии науки и речи быть не могло. Если их две страны начнут сотрудничать, то это будет чистой воды использование преимуществ Джермы для компенсации недостатков Экмондо.
Слова о взаимном развитии были чистым обманом, бесполезнее кучи собачьего дерьма.
— Это для меня честь, — после нескольких секунд раздумий, выпалил Джадж.
Элус тихо усмехнулся, в его взгляде читались лёгкая насмешка и презрение, словно он видел все опасения Джаджа насквозь.
— Я не такой уж и неразумный человек. Загнанная в угол собака прыгнет через стену, а загнанный в угол кролик может и укусить. Между нами нет никакой непримиримой вражды. Загонять господина Джаджа в угол не принесёт мне большей выгоды.
— Наоборот, только сотрудничество открывает для нас больше возможностей в будущем, — Элус говорил легко и непринуждённо, рисуя воображаемые перспективы. Ну, не совсем воображаемые. — Я и сам понимаю, что технологическая база королевства Экмондо очень слаба. В сотрудничестве с Джермой я, конечно, окажусь в большом выигрыше. Но… в области передовых технологий я вас, господин Джадж, не разочарую.
Эти слова… звучали как хвастовство.
Но, учитывая технологию искусственных драконов, это было не совсем невозможно. Судя по поведению Элуса, тот сумасшедший учёный, которого разыскивали Мировое Правительство и Морской Дозор, скорее всего, был у него в руках.
— Ваше высочество, я с нетерпением жду углубления нашего сотрудничества. Я только рад, что у меня будет с кем обсудить научные технологии, — серьёзно сказал Джадж.
Сопротивляться было бесполезно. А раз так, то лучше принять это с готовностью. К тому же… честно говоря, сотрудничество с Чёрным Принцем могло быть и не таким уж и плохим. Статус союзника Чёрного Принца, возможно, поможет ему легче подавить непокорных в Норд-Блю.
Поняв это, а также то, что Элус не слишком уж сильно давил на Джерму, Джадж очень быстро смирился с реальностью и постарался настроиться на нужный лад.
Элус широко улыбнулся.
— Отлично, — поведение Джаджа его очень устраивало.
Без особых усилий он привлёк на свою сторону королевство Джерма. Хоть сотрудничество и ограничивалось определённой областью, но самое ценное, что было у Джермы, — это их научные технологии. А раз уж дверь открыта, то можно постепенно, незаметно, притянуть к себе всё королевство.
— Кстати, технологию искусственных драконов можете изучать, но лучше не продавать их от имени Джермы, — напомнил Элус.
— Королевство Джерма продаёт только войну, — усмехнулся Джадж.
— К тому же, искусственные драконы — не очень-то рациональное оружие. Я лишь надеюсь почерпнуть из них новые идеи и вдохновение. Так что на рынок искусственных драконов Джерма вмешиваться не будет.
— … — Элус смотрел на Джаджа пять секунд.
— Я не люблю, чтобы мои партнёры были в убытке, — он опустил глаза, словно задумавшись. — Я знаю, что вы, господин Джадж, всегда стремились восстановить славу королевства Джерма… Если не возражаете, моё скромное имя Чёрного Принца, возможно, поможет вам решить некоторые проблемы.
— …Безмерно благодарен, ваше высочество. Ваша помощь — это именно то, на что я надеялся, — голос Джаджа дрожал от волнения.
Чёрный Принц… возможность открыто использовать имя Чёрного Принца, этого монстра, сравнимого с Йонко. Если бы не его собственное положение и страх навлечь на себя гнев Мирового Правительства, он бы давно уже искал помощи более сильных, чтобы осуществить свою мечту об объединении Норд-Блю.
Ему было всё равно, чьими силами он достигнет этой цели. Даже если бы это была сила дьявола, он бы не побоялся её использовать.
Но с Мировым Правительством и Морским Дозором, словно яркое солнце, висящими в небе и держащими в страхе все четыре моря и Гранд Лайн…
связь с пиратами в такое время принесла бы лишь гибель.
Поэтому, как бы он ни жаждал силы, он не контактировал с Йонко Нового Мира. До сих пор… Элус обладал силой, сравнимой с Йонко, и в то же время был принцем страны-члена Мирового Правительства, а также имел статус Ситибукая…
Связь с Элусом Мировое Правительство не могло открыто осудить.
— Если вы не возражаете, это просто замечательно.
— Нет, нет, конечно, не возражаю! Как можно возражать против такой помощи! — Джадж был так взволнован.
По сравнению с его прежним напряжённым и обеспокоенным состоянием, это было как небо и земля. Казалось бы, несчастливое стечение обстоятельств в итоге привело к неожиданной удаче.
Он был по-настояшему счастлив.
Элус тоже радостно улыбался. Если Джадж осмелится использовать его имя в Норд-Блю, то это будет означать, что он добровольно запряг себя в колесницу, которой управляет Элус. И в будущем… ему, скорее всего, придётся идти с ним по одной тёмной дорожке!
На мгновение
атмосфера в гостиной стала необычайно гармоничной и радостной.