Глава 119 Способен ли проглотить
Та же самая новость в кратчайшие сроки поступила по разным каналам, подтверждая свою достоверность с разных сторон. Настроение Большой Мамочки испортилось донельзя. Этот Кайдо, этот ублюдок, который начал с таким размахом, а закончил пшиком, так просто пошёл на мировую с этим сопляком Чёрным Принцем! И двенадцати часов не прошло!
Она в прошлый раз хотя бы два дня с Элусом сражалась, а в этот раз… её просто подставили.
Хоть в битве с пиратским партизанским отрядом она и одерживала верх, она понимала, что если будет и дальше упорствовать, то, когда прибудет этот сопляк Элус, всё может плохо кончиться. У неё не было намерения начинать войну с королевством Экмондо.
— Зефир! Убирайся с дороги!
Большая Мамочка взмахнула своим огромным мечом. Меч, объятый пламенем, столкнулся с кулаком Зефира. Хоть её клинок и не смог пробить его защиту Воли Вооружения, чудовищная сила заставила Зефира отступить, и Большая Мамочка, воспользовавшись моментом, провела серию атак.
Зефира сбросили с «Королевы Мамы Певуньи» обратно на палубу его флагмана.
Ну, сказать, что его именно сбросили, было бы не совсем точно. Если бы Зефир действительно захотел закрепиться на «Королеве Маме Певунье» и вести позиционный бой, он бы смог это сделать. Но он тоже услышал ту новость и сразу понял, почему Большая Мамочка внезапно изменила тактику боя. Она больше не пыталась убить его каждым ударом, а перешла к вытеснению.
По этой перемене он понял, что у Большой Мамочки пропал боевой настрой, и тоже отреагировал соответствующим образом, подыграв и покинув «Королеву Маму Певунью». И не только это — вернувшись на свой корабль, он тут же нашёл посыльного и приказал как можно быстрее передать новый приказ.
Ситуация на поле боя снова изменилась.
Корабли, до этого сцепившиеся в абордажном бою, снова разделились на два противоборствующих лагеря. И, по странному стечению обстоятельств, обе стороны проявили достаточную сдержанность, и никто не открывал огонь по противнику. И пираты, и пиратские партизаны — все сдерживали своё желание атаковать.
Вот только, по сравнению со строгой и дисциплинированной атмосферой у пиратского партизанского отряда, в рядах пиратов Большой Мамочки уже не было той яростной агрессии, что горела в них прежде. Хоть они и не пали духом, но было очевидно, что их боевой пыл заметно поубавился. Ведь они уже одерживали верх, но им приказали остановиться и не преследовать врага.
Это сильно деморализует, особенно пиратов, которые привыкли действовать напролом, полагаясь на свою дерзость. Такая ситуация никому не нравилась.
— Мама!
Крекер подошёл к Большой Мамочке — его настоящее тело всё ещё было скрыто в бисквитной оболочке. Через эту оболочку он с тревогой смотрел на мать, которая сжимала в руке свой огромный меч, с растрёпанными волосами и мрачной, зловещей аурой, словно сошедший с небес демон. Он очень боялся, что разгневанная мама внезапно впадёт в припадок.
Без брата Катакури, который мог бы её успокоить, он не был уверен, что сможет справиться с припадком матери, даже с помощью Снэка.
— Крекер, передай приказ, мы уходим отсюда.
— А? Есть! Мама.
Исход этой битвы его не особо волновал, да и не проиграли они. Просто первоначальный план сорвался из-за неконтролируемых обстоятельств. Гораздо важнее было то, что мама не впала в припадок и сохраняла ясный ум. Это позволило ему вздохнуть с облегчением.
Снэк стоял рядом и смотрел, как брат Крекер отдаёт приказы. Его настроение было не таким радужным, как у Крекера.
Он с таким трудом пробился в ряды генералов и был полон решимости показать себя, доказать матери, братьям и сёстрам, и всем, кто на него смотрел, что он достоин носить звание генерала. Эту возможность он рассматривал как сцену для демонстрации своих талантов.
Но не успел он даже блеснуть, как сцена рухнула.
«Придётся искать другую возможность», — Снэк не из тех, кого так легко сломить. Он быстро отбросил эту небольшую неудачу и начал с нетерпением ждать новой сцены.
…
Проливной дождь лил как из ведра. Флот пиратов Большой Мамочки постепенно удалялся в шторме.
— Учитель Зефир, не будем преследовать?
Иска, держа в руке меч, прилетела с соседнего корабля, используя Лунную Поступь. Она выглядела довольно потрёпанной, под рваными рукавами виднелись многочисленные раны, а тёмно-красные пятна крови окрасили ткань. В бою с таким противником, как Крекер, способным одолеть обычного вице-адмирала, она была в проигрышном положении.
Чудо, дарованное Хогьёку, позволило её фехтованию сразу же достичь уровня мечника, а Воля Вооружения, в которую она долго не могла пробиться, стала для неё открытой книгой. Раньше она была всего лишь младшим лейтенантом в Штабе Морского Дозора, но после получения чуда от Хогьёку она уже могла сравниться с обычным вице-адмиралом.
Однако,
это был всего лишь уровень обычного вице-адмирала.
Крекер же был знаменитым генералом пиратов Большой Мамочки. Среди вице-адмиралов Штаба, за исключением такого монстра, как Карп, и вице-адмирала Цуру, даже два кандидата в адмиралы не могли с полной уверенностью сказать, что смогут победить Крекера.
То, что Иска смогла задержать наступление Крекера, уже было большим достижением.
— Преследовать бесполезно, — покачал головой Зефир.
Иска замолчала. И правда!
Преследовать… бесполезно. Может, это только разозлит Большую Мамочку, и начнётся новая битва, в которой погибнет ещё больше людей. Хоть она и ненавидела пиратов, но не была настолько упрямой, чтобы не видеть разницы в силе между ними и собой.
Она помолчала несколько секунд и сказала:
— Учитель Зефир, ваше высочество и Кайдо только что прекратили бой и сейчас ведут переговоры, — её звание было — капитан Морского Дозора королевства Экмондо. Изначально она была всего лишь младшим лейтенантом, но, уничтожив несколько пиратских команд, благодаря своей нынешней силе, она была повышена до капитана королевского флота.
Это было уже третье по старшинству звание в иерархии флота Экмондо.
Выше были только старший капитан и адмирал.
С её нынешним положением, а также тем, что она была приближённой, лично приглашённой Элусом, она была хорошо информирована. Во время ожесточённой битвы с Крекером её Дэн-Дэн Муси звонил уже довольно долго. Когда Крекер отступил, она, направляясь к флагману, ответила на звонок и узнала, что произошло у Элуса.
— Переговоры, значит? — Зефир прищурился, не высказав никакого мнения.
Будь он прежним, он бы, несомненно, не одобрил переговоры с пиратами. Сейчас… он тоже не одобрял. Но этот мальчишка Элус помог ему излечиться от болезни и постоянно оказывал ему материально-техническую поддержку. К тому же, он понимал, что Элус был в безвыходном положении.
Новый Мир.
В этом месте невозможно не иметь дел с пиратами.
Столько стран-членов Мирового Правительства ходили под флагами Белоуса, Большой Мамочки, Рыжеволосого… и Святая Земля не исключала их всех. Даже чиновники Мирового Правительства понимали, что в Новом Мире нелегко.
Пока они открыто не поднимали флаг против Мирового Правительства, чиновники наверху не стали бы искать проблем на ровном месте.
Зефир тоже знал, что сражаться насмерть с Кайдо невозможно. Переговоры были неизбежным исходом.
— Аин, Бинз, вы молодцы, — Зефир повернул голову и увидел двух своих учеников, которые, пошатываясь, шли к нему. Увидев, что Аин и Бинз вернулись целыми и невредимыми, старик вздохнул с облегчением. Из всего того отряда новобранцев выжили только эти двое. Чувство вины за погибших учеников невольно перенеслось на Аин и Бинза.
— Учитель, простите, этот Снэк очень силён, мы могли только сдерживать его, — Аин со стыдом опустила голову.
Она и Бинз вдвоём едва могли сдерживать одного Снэка. Особенно на фоне Иски, которая была примерно их возраста и в одиночку сдерживала Крекера. Нет ничего хуже, чем сравнение. Аин сравнила себя с Иской и почувствовала глубокую неуверенность, считая, что не оправдала стараний учителя и за столько лет не добилась никакого прогресса.
Бинз был немногословен. Когда говорила Аин, он обычно молчал, тихо стоя в стороне, как деревянная кукла.
— Аин, ты очень хорошо справилась, — мягко утешил Зефир расстроенную ученицу.
— В твоём возрасте иметь такие навыки — это уже очень хорошо. Не сравнивай себя с другими. Цель наших тренировок — превзойти себя, а не соревноваться с другими, — к тому же, с некоторыми людьми сравнивать себя бесполезно.
Последнюю фразу старик не произнёс вслух.
Он был знаменитым учителем в Штабе Морского Дозора и воспитал много сильных учеников. Однако только он сам понимал, что сильным был не он. У него не было способности превращать бездарей в гениев. Он лишь лучше других умел направлять и раскрывать потенциал своих учеников.
В конце концов, у учеников изначально были неплохие задатки. Он лишь помогал им быстрее и всесторонне раскрыть свой талант.
Таланты Аин и Бинза среди его учеников можно было оценить как «выше среднего». С такими монстрами, как Борсалино и Кудзан, их, конечно, не сравнить, да и до гениев второго эшелона им было далеко. Если не случится ничего непредвиденного, их карьера, скорее всего, остановится на звании вице-адмирала.
Конечно, если не случится ничего непредвиденного.
Взгляд Зефира скользнул к Иске. Она тоже когда-то была его ученицей. В отличие от Аин и Бинза, Иска училась вместе со многими другими. По его мнению, талант Иски был примерно на уровне Аин, и без бонуса от Дьявольского плода, строго говоря, она даже уступала Аин.
Однако сейчас Иска обладала боевой мощью на уровне вице-адмирала.
По сравнению с тем, какой он её помнил со времён встречи в Штабе, Иска изменилась до неузнаваемости. Такого результата не добиться обычными тренировками. Несомненно, какой-то выходящий за рамки обычного случай способствовал такому преображению Иски.
Нетрудно догадаться, что этот случай, скорее всего, был связан с Элусом.
«Элус…» — Зефир прищурился и посмотрел на юго-запад. Ему казалось, что перед глазами стоит густой туман, который мешает ему разглядеть истинную сущность Элуса.
————
Пустынный остров, гавань.
Буря, вызванная человеческими силами, без подпитки быстро утихла. Тёмные тучи, затянувшие небо, медленно рассеялись, и ясный лунный свет упал на палубу. В чаше для саке размером с таз, прозрачный напиток окрасился серебристым лунным светом.
— Хорошее саке! Хорошее! Саке гигантов действительно крепкое! — Кайдо сидел, скрестив ноги, на палубе и, держа в руках огромную чашу, залпом её осушил.
— Рады, что вам понравилось, ваше превосходительство, — с улыбкой сказал Элус.
Стоявшая рядом Флан подняла такой же огромный кувшин и налила саке в пустую чашу Кайдо. Эта сила заставила Кайдо взглянуть на неё несколько раз, и… этот любитель талантов, который любил вербовать сильных бойцов, даже врагов, если они были готовы перейти на его сторону, не помня зла, принимал в свою команду, в этот момент снова загорелся желанием завербовать талант.
— Девочка, не хочешь присоединиться к моей пиратской команде? Я могу дать тебе должность Старшей Звезды, — Кайдо начал переманивать людей прямо на глазах у Элуса.
Элус закатил глаза.
— Простите, я всего лишь маленькая горничная. Такую важную должность, как Старшая Звезда, лучше оставить для кого-то посильнее, — решительно отказалась Флан.
Кайдо с сожалением цыкнул языком. Он не притворялся. Его намётанный глаз сразу определил силу Флан. Она была не слабее его Старших Звёзд. Если бы не неподходящее место, он бы очень хотел завербовать Флан в свою команду.
К сожалению, они были на корабле Чёрного Принца.
Одно упоминание ещё куда ни шло, но если он будет навязываться, то разозлит Чёрного Принца, и, не ровен час, придётся продолжать недавнюю битву.
В этот момент к Элусу тихо подошла горничная, что-то прошептала и быстро удалилась.
— Большая Мамочка ушла, — Элус не стал скрывать и прямо сказал то, что ему только что сообщили. — Примерно пять минут назад флот Большой Мамочки покинул моё королевство.
— Она всегда была такой: любит поживиться на чужой беде, но никогда не терпит убытков, — усмехнулся Кайдо, но тут же сменил тему. — Малец, саке у тебя хорошее, но теперь пора бы уже дать мне ответ.
Он вытаращил глаза и уставился на Элуса, его ужасающая, как у демона, аура беззастенчиво распространилась вокруг.
В углу палубы Дилан и Джек тоже сидели друг против друга и пили. Битва между Элусом и Кайдо временно прекратилась, и у них, естественно, не было причин продолжать драться. Этот Джек не вернулся на свой потрёпанный «Мамонт», а последовал за Кайдо на флагман Элуса.
Конечно, то, что он сидел и пил с Диланом, не означало, что они подружились. Просто Дилан считал Джека опасным элементом, за которым нужно было постоянно следить.
Так и получилась эта сцена.
С изменением атмосферы между Элусом и Кайдо, изменилась и атмосфера между ними.
— Если, я говорю, если… если я смогу предоставить тебе Дьявольские плоды типа Зоан, много Дьявольских плодов типа Зоан, интересно, сможешь ли ты их проглотить? — медленно произнёс Элус.