Глава 117 Перемирие
— Возместить?
Интересное слово.
Элус повторил его дважды, и его взгляд слегка изменился.
Хотя это и не было сказано прямо, одно это слово «возместить» уже несло в себе скрытый намёк на прекращение боя!
— Я не помню, чтобы был тебе что-то должен. Мы видимся впервые. Если ты остановился только для того, чтобы нести этот скучный бред, то лучше уж продолжим драться, — сражаться насмерть с Кайдо не входило в планы Элуса, но он твёрдо помнил одно правило: мир, завоёванный борьбой, будет прочным; мир, достигнутый уступками, обречён на гибель.
Мир как таковой не был целью Элуса, но бесконечная возня с Кайдо не сулила ничего, кроме вреда. Чтобы положить конец этой бессмысленной битве, Элус слегка приподнял свой Меч Лунного Света. Его завораживающее сияние в лунном свете было особенно ярким и пленительным.
Словами он провоцировал, но в действительности не нападал, а лишь принял атакующую стойку.
Битва ещё не окончена!
Так Элус, перехватив инициативу, остриём своего меча демонстрировал, что не боится сражения.
К тому же, временная остановка Кайдо не означала, что он действительно отказался от намерения продолжать бой. Не исключено, что в следующую секунду он снова нападёт. Этот человек не признавал никаких правил чести, и мог прибегнуть к внезапным атакам, засадам и прочим уловкам. Стоит хоть на миг потерять бдительность, и можно легко попасть впросак.
Хотя это и не привело бы к смерти, но неприятностей было бы не избежать.
Чтобы действительно положить конец этой бессмысленной битве, Элус сам вызвал его на бой.
Однако,
в этот раз Кайдо не собирался играть с Элусом в игры.
Битва, длившаяся с полудня до полуночи, почти целый день ожесточённого сражения, была достаточной, чтобы он понял: пятый повелитель Нового Мира — не какой-то самозванец. Он сражался в полную силу, не сдерживаясь ни на йоту. Элус обладал силой, достаточной, чтобы стоять в одном ряду с Йонко.
Он осознал, насколько Элус силён и неуступчив, и погасил в себе желание продолжать бой. Дальнейшая битва, кроме упоительного сражения, не принесла бы ему никакой выгоды, а лишь сыграла бы на руку Большой Мамочке и породила бы между ним и Элусом непримиримую вражду.
Он не любил делать такие добрые дела, которые вредят ему и приносят пользу другим.
Поэтому,
он решил изменить способ общения с королевством Экмондо. Попытка силового захвата с треском провалилась, и теперь, естественно, нужно было переходить к переговорам за столом. Услышав возражение Элуса, лазурный дракон разразился громким смехом.
— А ведь ты прав! — сказал он, смеясь.
— Мы действительно видимся впервые, но… общаемся уже не в первый раз. На чёрном рынке ты злонамеренно перебил мою ставку и увёл мои Дьявольские плоды. Не говори мне, что ты об этом не знал. И не надо мне тут про то, что кто больше заплатил, тот и прав. Я — пират! То, что мне приглянулось, — моё!
Эти слова были полны властности.
И эта бредовая, лишённая всякой логики тирада из уст Кайдо звучала на удивление естественно. Таким и должен быть Йонко — не признающим никаких правил.
Лазурный дракон слегка наклонил голову вперёд и, глядя на Элуса, прямо сказал:
— В Новом Мире даже слепой и глухой знают, что никто не может отнять у меня то, что я хочу. Чёрный Принц, верни мне те Дьявольские плоды и добавь к ним ещё столько же. И тогда прошлые разногласия можно будет считать исчерпанными.
— Прости, но я уже все их использовал, — Элус пожал плечами.
Он поднял Меч Лунного Света, переливающийся бледно-голубым светом, и его остриё, окутанное туманной дымкой, было направлено на огромную голову дракона. Он ничуть не скрывал своей враждебности. Хоть он с самого начала и рассчитывал на диалог с Кайдо, это не мешало ему испытывать к этому Йонко неприязнь.
Кайдо дёрнул бровями, горевшими, словно синее пламя, и его свирепые драконьи глаза сузились. Похоже, он не ожидал, что этот юнец, Чёрный Принц, окажется таким дерзким.
— И ещё… вернуть тебе? Неверно! Эти Дьявольские плоды никогда тебе не принадлежали. Это — моё. Я заплатил за них большие деньги. Так что о возврате и речи быть не может. Это — вымогательство. Меня впервые в жизни так шантажируют. Придётся как следует поучиться у вас, ваше превосходительство, — серьёзно возразил Элус.
Он не лгал. Те Дьявольские плоды были уже практически все использованы. Часть он отдал своим отличившимся воинам, часть отправил в исследовательскую лабораторию Цезарю для изучения. Немногочисленные плоды разошлись в два счёта.
— …
Кайдо нахмурил драконьи брови.
Такой поворот событий не входил в его планы.
Грубый снаружи, но хитрый внутри — именно так можно было описать такого вожака, как Кайдо. Нападение на Элуса и королевство Экмондо не было спонтанным решением, принятым сгоряча, а было давно спланированной операцией. Ещё до того, как покинуть страну Вано, он подготовил несколько планов действий.
Джек был пешкой, которую он выпустил, чтобы проверить силу Чёрного Принца.
По расстоянию между авангардом и основным флотом Пиратов Зверей легко можно было рассчитать время, необходимое для пути. Расчёты показывали, что Кайдо, без сомнения, опоздал, причём опоздал намеренно. Причина опоздания заключалась в том, что он, используя шпионов, оставленных на «Мамонте», наблюдал за битвой Джека и Дилана, пытаясь по силе этого слуги оценить истинную мощь Элуса.
В зависимости от предполагаемой силы Элуса, Кайдо разработал несколько планов.
Один из них как раз и предусматривал нынешнюю ситуацию. Если сила Элуса действительно соответствовала бы званию пятого повелителя Нового Мира, он не стал бы упрямо настаивать на своём. Он тоже умел действовать мягко, просто в Новом Мире, где правит сильный, большинство проблем можно было решить кулаками.
Вот только…
он засомневался, сработают ли мягкие методы с Элусом. Почему-то этот молодой Чёрный Принц казался ему ещё более воинственным, чем он сам.
Нерешительность Кайдо заставила и Элуса занервничать. Неужели он так хорошо сыграл, что Кайдо и впрямь поверил, что никаких шансов на переговоры не осталось? Если это приведёт к обратному результату, будет очень стыдно. Да ладно бы стыдно, но если этой ситуацией воспользуется та сумасшедшая Большая Мамочка…
Вот это будет настоящая потеря.
Но слово — не воробей, вылетит — не поймаешь. Как бы он ни жалел сейчас о своих громких словах, ему оставалось лишь сдерживать все эмоции и продолжать делать вид, будто он говорит: «Ну что же ты не нападаешь, ублюдок?».
— Ты нарушил правила! — после недолгого раздумья произнёс Кайдо, сдержав порыв снова броситься в бой. Он решил попробовать ещё раз.
Если бы на месте Элуса был кто-то другой, кто осмелился бы так ему дерзить, он бы уже давно научил его уму-разуму своей канабо. Но Элус был не так прост, и научить его чему-то было нелёгкой задачей. К тому же, транспортная сеть действительно мешала его плану по созданию армии пользователей Дьявольских плодов. По сравнению с бесконечной битвой с Элусом, решение этой проблемы было для него одной из главных целей.
Лазурный дракон, возлежавший на тёмных облаках, широко раскрыл глаза и, глядя на Элуса, прямо сказал:
— Дьявольские плоды типа Зоан — это то, что я должен получить любой ценой. Прошлое я могу забыть. Но если в будущем ситуация повторится, то, даже если придётся разнести всё вдребезги, я с удовольствием поиграю с тобой, малец.
— Так что, давай, говори! Малец.
— …Дьявольские плоды типа Зоан? — на лице Элуса появилось удивление. — Ты устроил такой переполох и пришёл ко мне только из-за каких-то там Дьявольских плодов? А я-то думал, это просто предлог, чтобы придраться!
— М? — Кайдо вытаращил драконьи глаза.
Ну и дела, это что ещё значит?
«Каких-то там Дьявольских плодов»? В этих словах звучало такое пренебрежение! Что значит «каких-то там»? Чтобы скупить Дьявольские плоды и осуществить свою мечту о создании армии пользователей способностей, он довёл страну Вано до нищеты.
— Спрашиваю ещё раз, ваше превосходительство, вы действительно пришли только за Дьявольскими плодами?
— Хе-хе! Конечно, нет. Если бы твой кулак был не так крепок, то одних Дьявольских плодов мне было бы мало. Но сейчас… Дьявольские плоды типа Зоан — вот моё желание. И кто осмелится мне помешать, тот станет моим врагом.
— Вот как! — усмехнулся Элус. Он взмахнул рукой, и Меч Лунного Света растворился в мириадах световых частиц. Иссиня-чёрные крылья за спиной медленно задвигались. — Здесь говорить неудобно. У меня на корабле есть хорошее саке. Как насчёт того, чтобы выпить вместе?
Он пригласил Кайдо.
— Саке? — длинные драконьи усы под подбородком лазурного дракона быстро затрепетали. — Если саке будет плохое, я разнесу стол.
…
Остров Чёрного Лебедя.
Лунный свет исчез, небо затянули тёмные тучи, раздавались раскаты грома. Серебряные змеи молний на мгновение озаряли всё вокруг мертвенно-бледным светом. Даже чёрный пиратский флаг на краткий миг покрылся бледным сиянием, и череп с накрашенными губами стал похож на ухмыляющегося демона.
— Мама, битва Кайдо и Чёрного Принца продолжается, — громко доложил Снэк последние новости.
Услышав эту хорошую новость, на лице Большой Мамочки появилась такая же свирепая ухмылка, как на флаге. Кровожадная аура незаметно распространилась вокруг, и её сыновья и дочери в страхе отступили. Но вскоре в них проснулась унаследованная от матери жажда крови.
Хищные, как у голодных волков, взгляды устремились к острову Чёрного Лебедя, который хоть и не был виден, но находился совсем недалеко.
— Мама, пора действовать! — осмелился сказать кто-то, взмахнув своей катаной.
Это был Шарлотта Таблет. Маленький, как гном, он не особо выделялся в семье Шарлотта. Но рост — не главное. Хоть он и был ниже многих своих младших братьев и сестёр, его воинственность была одной из самых высоких в семье.
— Мамама~~ — радостно рассмеялась Большая Мамочка. — Таблет, мой хороший мальчик, ты прав. Пора действовать.
Большая Мамочка, которой тоже уже не терпелось, наконец-то отдала приказ об атаке. Огромный флот, который четыре или пять дней кружил у острова Чёрного Лебедя, ворвался в территориальные воды королевства Экмондо. Патрульные корабли, увидев, что дело плохо, не стали вступать в бой, а немедленно развернулись и бросились к острову.
Однако,
БАМ!!!
С неба на палубу патрульного корабля спрыгнул мужчина. Новичок из четырёх сладких генералов, Шарлотта Снэк, жаждавший отличиться, на своём маленьком катере с невероятной скоростью приблизился к только что развернувшемуся патрульному кораблю. Не успел тот набрать полную скорость, как он уже был на палубе.
Что произошло после высадки Снэка,
говорить не приходилось.
Когда Снэк спрыгнул обратно на свой катер, на патрульном корабле не осталось ни одной живой души. Густой запах крови заполнил каждый уголок, а тёмно-красные лужи крови медленно застывали на палубе. К счастью, ещё до того, как Снэк поднялся на борт, капитан успел передать сообщение на остров.
Пиратский партизанский отряд, который днём и ночью готовился к бою и не расслаблялся ни на минуту, с молниеносной скоростью приготовился к сражению. Под командованием Зефира флот вышел из гавани. Искать цель не пришлось — вскоре в поле зрения Зефира появился флот пиратов Большой Мамочки.
— Огонь, — коротко и ясно приказал бывший адмирал, избавившийся от своей болезни и вновь обретший бодрость духа.
Более десяти кораблей пиратского партизанского отряда, не дожидаясь приближения флота Большой Мамочки, открыли огонь из почти тысячи орудий. Густой дым окутал всё вокруг, и плотный, как ливень, град ядер обрушился на море перед флотом Большой Мамочки, подняв почти тысячу мощных водяных столбов.
Это была пристрелка.
Хотя флоты обеих сторон ещё не вошли в зону досягаемости, Зефир всё равно отдал приказ открыть огонь. Могучий грохот орудий разогнал остатки сна у дозорных, а пристрелочный залп позволил канонирам привыкнуть к ночному бою и точнее оценить расстояние и цель.
Он и не думал запугивать пиратов Большой Мамочки. Если бы это была какая-нибудь мелкая пиратская команда, такой трюк, возможно, и сработал бы. Но это были пираты Большой Мамочки, семейный клан, связанный кровными узами. С самой Большой Мамочкой во главе, напугать эту свирепую банду было невозможно.
Честно говоря, этот демонстративный залп Зефира лишь раззадорил детей Большой Мамочки. Многие из них начали вопить, громко ругаться и размахивать мечами, жаждая немедленно броситься в абордажный бой и проучить этого жалкого старого пса.
БУМ! БУМ! БУМ!
Грохот орудий заглушил раскаты грома в небе. Оба флота открыли огонь.
Проблема оставалась всё той же: в большинстве случаев морские сражения решались артиллерией. Абордаж начинался, как минимум, после нескольких залпов, когда корабли сближались на определённое расстояние. Ведь в этом мире умели летать лишь немногие, а пользователи Дьявольских плодов даже плавать не могли.