Глава 114 Засуха против Палача
— Господин Джек, впереди замечен корабль! На нём флаг королевства Экмондо, но… он всего один и мчится прямо на нас… — Дозорный, стоявший на самом верху мачты, мог видеть далеко, и появление большого корабля, естественно, не ускользнуло от его глаз.
Получив сообщение от дозорного, Джек, который в тот момент ел и пил в каюте, немедленно активировал Волю Наблюдения. Следуя указаниям, он обнаружил приближающиеся к нему живые ауры, среди которых одна была особенно мощной и пылающей.
Сильный!
Джек мгновенно вынес свой вердикт.
Его звериные инстинкты и опыт сотен битв подсказывали ему, что приближается неординарный противник.
— Неужели они и правда решились напасть первыми, какая дерзость! — Джек быстро вышел на палубу. Вскоре, уже без помощи подзорной трубы, он увидел вдалеке военный корабль. Синий флаг с вышитым золотым кофейным деревом развевался на ветру. Будучи целью их похода, он, конечно же, узнал этот броский символ.
— Чёрный Принц?
Он пристально смотрел на корабль, идущий прямо на них. Его глаза загорелись, а в груди закипела яростная, как огонь, жажда битвы.
— Сегодня я проверю, на что способен пятый повелитель Нового Мира!!!
Джек приказал своей команде направить «Мамонта» навстречу приближающемуся кораблю. Нос его судна был выполнен в виде головы слона с двумя длинными бивнями, и издалека он выглядел невероятно свирепо. В Новом Мире большинство людей, завидев «Мамонта», обычно в ужасе разбегались, теряя самообладание.
Причина была в том, что из трёх Старших Звёзд Пиратов Зверей, Кинг «Пожар» и Квин «Чума» в последние годы редко появлялись на публике. Почти всеми делами занимался Джек «Засуха». А стиль Джека был чрезвычайно властным и жестоким: если проблему можно было решить силой, он не тратил время на лишние слова.
Поэтому в Новом Мире за ним закрепилась грозная репутация, заставлявшая всех бежать при одном его виде.
Однако сегодня его врагами были не те трусливые слабаки, что попадались ему раньше. Увидев приближающегося «Мамонта», военный корабль нисколько не дрогнул и продолжал двигаться с прежней скоростью. Два корабля шли навстречу друг другу, и расстояние между ними стремительно сокращалось.
Вскоре,
они уже могли разглядеть людей на палубах друг друга.
— Это «Палач»! — кто-то из пиратов Зверей узнал Дилана.
Будучи слугой Элуса, Дилан, подавляя непокорных воротил преступного мира, заслужил прозвище «Палач» за свои невероятно холодные и жестокие методы. Это прозвище не только описывало его свирепость, но и было признанием его силы.
Даже Джек слышал это имя.
Джек был безрассуден, вспыльчив и импульсивен, но двое других Старших Звёзд были людьми спокойными. И хотя на этот раз они остались в штабе и не отправились в поход, перед началом операции они собрали достаточно информации, проанализировали её и заставили Джека запомнить несколько имён.
И так уж вышло, что «Палач Дилан» был в этом списке.
— Палач, значит? Надеюсь, ты так же силён, как говорили мои старшие братья.
Джек снял с шеи два клинка весьма странной формы: нижняя часть была прямой, а верхняя — изогнутой, как серп. Оба клинка были выкованы специально для Джека. В прошлом он обучался владению этим необычным оружием. Несмотря на свой странный вид, его убойная сила была далеко не шуточной.
Пока Джек смотрел на противника,
Дилан с другой стороны смотрел на него.
— Джек Засуха.
Дилан стоял на носу корабля. Его рост в двести пятьдесят сантиметров был немалым, но по сравнению с Джеком, который возвышался на палубе на восемь с лишним метров, он не достигал и трети его роста. Если бы они стояли рядом, он, вероятно, доставал бы ему только до колена.
Он тихо несколько раз произнёс имя Джека. Его лицо, похожее на камень, не изменилось — ни страха, ни возбуждения.
Остановить Засуху — это было всего лишь задание.
И всё, что ему нужно было сделать, — это выполнить приказ своего господина.
Дилан протянул руку и взял у стоявшего рядом подчинённого тяжёлую железную дубинку, которой он редко пользовался. В детстве, изучая оружие, из множества видов он выбрал именно её — оружие, символизирующее защитника порядка.
Дубинка была особенной.
Шестигранная, она была невероятно тяжёлой, а кроме того, инкрустирована десятками камней кайросеки. Удар такой дубинкой определённо был бы не из приятных.
Забавно, но характеры этих двоих были совершенно разными: один — безрассудный и импульсивный, вспыльчивый, как огонь; другой — старомодный и упрямый, как камень. Но при этом оба были безгранично преданы, трудолюбивы и предпочитали решать проблемы силой.
Поэтому…
битва началась.
Не сказав ни слова, как только корабли сблизились на определённое расстояние, оба воина на палубах одновременно атаковали. Они практически в одно и то же мгновение взмыли в воздух: один, размахивая двумя странными изогнутыми клинками, другой — замахнувшись железной дубинкой.
Дзынь!
В воздухе раздался звон металла, и на мгновение вспыхнули искры.
— Неплохая силушка! — выкрикнул Джек, отступив назад на палубу «Мамонта».
Отдача, прошедшая по рукам, была невероятно мощной. По одной только силе противник ничуть ему не уступал. Такой результат пробы сил ещё больше раззадорил Джека. Он давно не встречал такого достойного соперника.
— Пират, смиренно прими свою смерть!
Дилан не был заинтересован в разговорах с Джеком. Погасив отдачу, он немедленно снова прыгнул и с невероятной яростью ворвался на палубу «Мамонта», начав с Джеком ожесточённейшую битву.
На мгновение вспышки от клинков и дубинки сплелись в одно целое, мириады искр то вспыхивали, то гасли. Две фигуры, одна высокая, другая низкая, двигались и сталкивались, словно молнии.
Битва с самого начала достигла точки кипения.
«Мамонт», будучи флагманом Джека, был, конечно, невероятно прочным.
Однако, как бы прочен он ни был, это был всего лишь корабль, а не судно, сделанное из Древа Адама. Оказалось, что он не может выдержать битвы такого уровня между Джеком и Диланом. Большая часть палубы была разворочена, а по краям бортов зияло семь или восемь пробоин разного размера.
Даже мачта,
огромная мачта, была расколота ударом дубинки. Трещина с пугающей скоростью росла, и вскоре мачта, вероятно, окончательно сломалась бы. И это при том, что битва Джека и Дилана продолжалась.
К счастью, пираты на «Мамонте» действовали быстро. Как только битва переместилась на носовую палубу, они на полной скорости направили корабль к далёкому пустынному острову.
Море — не лучшее место для битвы. Если ты не умеешь летать или стоять на воде, сражаться в полную силу довольно трудно.
Так было и у Зефира, когда он преследовал пиратов. На суше, стоило ему сблизиться с ними, он мог уложить их парой ударов. Но в море, на большом расстоянии, он, не умея летать или свободно передвигаться по воде, мог лишь издалека метать ядра или атаковать ударными волнами.
Такой способ боя был полон неопределённостей. Огненный Кулак и Белый Конь, полагаясь на свою удачу, смогли сбежать от Зефира.
Сейчас возникла та же проблема.
Ни Джек, ни Дилан не умели летать. Будучи пользователями Дьявольских плодов, они не могли сражаться в воде. Продолжение битвы на корабле привело бы лишь к тому, что «Мамонт» разлетелся бы на куски, или, скорее, все корабли вокруг были бы уничтожены двумя сражающимися.
Понимая это, пираты изо всех сил гнали «Мамонта» вперёд. Подчинённые Дилана также осознавали ситуацию и не мешали продвижению «Мамонта», а наоборот, вели его вперёд. Делали они это не ради Пиратов Зверей, а ради безопасности Дилана.
Они были его подчинёнными и знали, что их начальник — пользователь Дьявольского плода. Если он, не дай бог, упадёт в море, им придётся нырять и спасать его. Иначе, если с Диланом что-то случится, им тоже не поздоровится.
К тому же, они безгранично верили в своего начальника. Стоит им оказаться на суше, и он наверняка разберётся с этим так называемым Засухой.
…
Пустынный остров.
В естественной гавани стоял на якоре флот королевства Экмондо.
— Почему так быстро вернулись? — Флан, вышедшая из каюты с чашкой кофе с молоком и льдом, увидела вдали корабль и удивлённо расширила глаза.
Далеко в море «Мамонт» нёсся к острову, но благоразумно огибал флот, стоявший в гавани.
Впрочем, им и не нужно было заходить в гавань.
Приближаясь к рифам, «Мамонт» начал сбавлять скорость и с трудом остановился у самого края рифовой зоны. Не дожидаясь полной остановки, Джек, которому уже давно было тесно, спрыгнул с почти полностью разрушенной палубы. Его восьмиметровое тело было проворным, как у обезьяны. Дилан без колебаний последовал за ним.
Битва возобновилась на прибрежных рифах.
Флан, наблюдая за сражающимися, пробормотала:
— Как-то Дилан слишком быстро вернулся. Да ещё и кого-то с собой притащил… Рыбочеловек? Ваше высочество, это ведь рыбочеловек?
— С чего ты взяла, что он рыбочеловек?
Элус отпил ледяного кофе с молоком и с наслаждением смаковал приятный вкус. Услышав шёпот Флан, он удивлённо посмотрел на неё.
Джек Засуха.
Мало кто знал, что он рыбочеловек. Элус знал это только благодаря воспоминаниям из прошлой жизни.
— Эм, нет… То есть, принцесса Ширахоши ведь привезла с собой много русалок и рыболюдей? Когда часто их видишь, начинаешь чувствовать разницу между ними и людьми. Да, если смотреть с помощью Воли Наблюдения, они сильно отличаются, — сбивчиво объяснила Флан.
Но Элус ей поверил.
Воля Наблюдения отличалась от Воли Вооружения. У разных людей она проявлялась с тонкими различиями. Возможно, особенность Воли Наблюдения Флан заключалась в том, что она могла видеть истинную сущность живых существ?
— Джек Засуха, этот парень действительно рыбочеловек.
Элус не стал зацикливаться на особенностях Воли Наблюдения Флан. Маленькая деталь не влияла на общую картину. Его взгляд был прикован к двум сражающимся на рифах.
— Кстати говоря, среди рыболюдей довольно много сильных бойцов. Жаль только, что из всех них есть только Джимбей.
Раса рыболюдей от природы обладала более крепким телосложением, чем обычные люди. К сожалению, их численность была ограничена, и они не могли воспитать слишком много сильных воинов. К тому же, даже когда в их рядах появлялись один-два сильных бойца, они, как правило, не оставались на острове Рыболюдей.
Например, Джек Засуха или Намюр, командир восьмой дивизии пиратов Белоуса, — в Новом Мире они были одними из сильнейших. Однако таким бойцам было не очень-то и важно благополучие острова Рыболюдей.
— О-о!
Флан не интересовалась делами расы рыболюдей. Её интерес к ним ограничивался принцессой Ширахоши. Что до остальных русалок и рыболюдей, её не волновало, что с ними происходит. Гораздо больше её интересовало положение Дилана.
— Ваше высочество, Дилан…
— В море ему негде было развернуться, трудно было сражаться в полную силу.
— А! Вот оно что! — осенило Флан.
У неё всё-таки было маловато боевого опыта. К тому же она умела летать, Элус тоже, и они привыкли сражаться в небе, поэтому она на время забыла, что тем, кто не умеет летать, нужна твёрдая опора под ногами. Но хоть опыта ей и не хватало, её сила и зоркость были на высоте.
— Похоже, Дилану будет нелегко победить в ближайшее время, ваше высочество, — тихо спросила Флан. — Может, мне пойти и помочь ему?
В этот поход Элус взял с собой только Флан и Дилана. Остальные слуги были заняты. Капас всё ещё был в исследовательской лаборатории, присматривая за работой Цезаря. Эшбах и Дик были в разъездах, исполняя обязанности инспекторов и контролируя работу транспортной сети в разных регионах.
Новый Мир, как место, где, по слухам, спрятаны сокровища Короля Пиратов, был мечтой бесчисленных пиратов, и они нескончаемым потоком стекались сюда со всех четырёх морей и Гранд Лайн. Большинство из этих дерзких парней ещё не знали правил игры в Новом Мире.
Чтобы припугнуть этих зарвавшихся «новичков», двое слуг постоянно патрулировали территории.
Дилан как раз недавно сменился.
В этот раз, выступая против Кайдо, Элус не стал специально собирать силы, потому что в этом не было необходимости. Если он сможет сдержать Кайдо, то даже если Пираты Зверей явятся в полном составе, они ничего не смогут сделать с королевством Экмондо. А если он не сможет противостоять Кайдо, то даже если собрать всех слуг, это будет бесполезно.
— Смотри спокойно, это битва Дилана…
Элус маленькими глотками пил ледяной кофе с молоком. Этот пустынный остров был летним, а сейчас как раз был полдень, и температура была довольно высокой. Увидев, что на дне чашки показался лёд, он продолжил:
— К тому же, эта битва как раз позволит всем этим зевакам понять, что королевство Экмондо держится не на одном только мне.