Глава 112 Перекрещенные клыки
1518 год Морского Круга.
Раз в четыре года должен был состояться Совет Королей, и Мировое Правительство с Морским Дозором были по уши в делах. И именно в этот решающий момент Новый Мир окутали тучи войны. Двое из четырёх Йонко пришли в движение, и остриё их мечей было направлено на королевство Экмондо, словно они готовились сообща сокрушить Чёрного Принца — самого неопытного из нынешних повелителей.
— И надо же было выбрать именно это время, этот коварный ублюдок… — Сэнгоку снова и снова перечитывал только что доставленный отчёт, чувствуя в душе лишь глубочайшее сожаление. Такая редкая возможность была прямо перед глазами, но он был бессилен ухватиться за неё. Дела Совета Королей связывали Морскому Дозору руки и ноги, и у них решительно не хватало сил, чтобы отправиться в Новый Мир и таскать каштаны из огня.
— Многие считают Кайдо безумцем, одержимым лишь битвами, но все, кто так думает, просто обмануты им, — тихо произнесла вице-адмирал Цуру. — То, что он решил внезапно напасть на Чёрного Принца именно сейчас, в девяти случаях из десяти — не совпадение. Он наверняка сделал это намеренно, прекрасно понимая, что в данный момент мы не сможем вмешаться в происходящее в Новом Мире.
Прошёл уже год с тех пор, как Чёрный Принц возвысился, и его транспортная сеть угрожала планам Кайдо не со вчерашнего дня. Однако всё это время Пираты Зверей не проявляли к Чёрному Принцу ни капли враждебности, что многих удивляло. Ведь из всех четырёх Йонко именно он был самым воинственным и кровожадным, превосходя в этом даже Большую Мамочку, и то и дело искал с кем бы подраться, поднимая в Новом Мире одну бурю за другой.
Однако,
когда Чёрный Принц возвысился, Кайдо, вопреки ожиданиям многих, не стал искать с ним драки и провоцировать его, но внезапно пришёл в движение именно сейчас.
Тем, кто не знал всей подноготной, могло показаться, что Кайдо остался прежним Кайдо, и, вероятно, раньше ему что-то мешало, ведь, по слухам, в стране Вано никогда не было спокойно! Мечников, восстающих против его правления, рубили одну партию за другой, а на их месте вырастали новые.
Но для проницательных людей, таких как адмирал флота Сэнгоку и вице-адмирал Цуру, время, выбранное Кайдо, было на редкость удачным, и оно ставило Морской Дозор в крайне неудобное и подвешенное положение.
— Теперь становится ясно, что этот Кайдо, вероятно, всё это время сдерживался и ждал. Совет Королей проходит раз в четыре года, это неизменное правило. Он ждал больше полугода, боюсь, именно ради этой возможности, — голос Цуру был тихим, а слегка нахмуренные брови выдавали её сосредоточенность.
Великий тактик Штаба Морского Дозора, её мудрость уважали даже адмиралы. Однако офицеры рангом пониже и не догадывались, с какой осторожностью Великий тактик относится к Кайдо, который славился своей безрассудностью.
— Эх! Цуру, я понимаю, о чём ты. Я никогда не недооценивал этого Кайдо. Меня просто злит, что он так открыто нас просчитал, — лицо Сэнгоку было мрачным.
Если бы Кайдо плёл какие-то интриги и заговоры и на время обманул его, это было бы ещё полбеды. Он не считал себя единственным умником на свете, и даже у него иногда случались промахи. Но по сравнению с этим, такая откровенная и прямолинейная стратегия злила его гораздо больше.
Он прекрасно видел коварный замысел Кайдо, но из-за множества факторов ничего не мог изменить и был вынужден лишь беспомощно наблюдать, как Кайдо добивается своего.
Для «Мудрого Адмирала» это было настоящим унижением!
— Сэнгоку, злиться — самое бесполезное занятие. Раз уж мы не можем вмешаться в дела Нового Мира, лучше просто наблюдать за развитием событий. Хотя Кайдо и выбрал удачное время, но и Чёрный Принц — не тот, с кем легко иметь дело. Его транспортная сеть разрослась до таких масштабов, что она неизбежно должна была затронуть интересы Йонко…
Говоря это, голос Цуру становился всё тише и тише, пока она совсем не замолчала, закрыв глаза и погрузившись в глубокие размышления.
Сэнгоку с удивлением посмотрел на свою старую подругу. Он понял, что она до чего-то додумалась, и не стал её прерывать. Вместо этого он начал вспоминать её слова, обдумывая их со всех сторон в надежде что-то понять. Но не успел он на полную включить мозги «Мудрого Адмирала», как Цуру открыла глаза.
— Сэнгоку, Кайдо и Большая Мамочка в этот раз могут ничего и не добиться.
Взгляд Цуру был пронзительным, мудрость, накопленная за долгие годы, светилась в глубине её глаз.
— Не исключено, что Чёрный Принц снова заставит многих пересмотреть своё мнение о нём.
— Ты хочешь сказать… Чёрный Принц был готов к этому?
— Перед тем как Зефир отправился в Новый Мир, он ведь встречался с Чёрным Принцем. Если тот смог убедить Зефира, то даже объединённым силам Кайдо и Большой Мамочки вряд ли удастся получить большое преимущество. Кроме того, у Чёрного Принца прекрасные отношения с пиратами Белоуса… Конечно, он не обязательно станет звать подмогу, просто…
— Но если он не обратится к Зефиру или Белоусу, какие ещё у него могут быть козыри?
Цуру снова погрузилась в долгое раздумье.
Однако,
Сэнгоку уже понял её мысль. Чёрный Принц прекрасно знал, что, расширяя свою транспортную сеть до таких масштабов, он непременно навлечёт на себя гнев Йонко, но всё равно продолжал делать по-своему. Экспансия его сети не прекращалась ни на день. На это могло быть две причины.
Первая — он был слишком дерзок, и ничья с Большой Мамочкой вскружила ему голову до такой степени, что он перестал считаться с Йонко. Вероятность такого исхода была крайне мала. Сэнгоку встречался с Элусом и сохранил очень глубокое впечатление об этом до неприличия молодом принце. По его мнению, Элус не был настолько высокомерным.
Значит,
вторая возможность: Элус был уверен, что сможет справиться с гневом Йонко, и именно поэтому действовал так решительно.
Непонятным оставалось лишь одно: на что рассчитывал Элус в борьбе с этим неубиваемым монстром Кайдо? Если он не сможет быстро устранить угрозу со стороны Пиратов Зверей, то Большая Мамочка, увидев свой шанс, непременно воспользуется моментом, чтобы откусить от Элуса жирный кусок.
— Чёрный Принц… Элус… — Сэнгоку прищурился, тоже начав обдумывать возможные варианты.
————
В море бушевал жестокий шторм.
Бушующие волны вздымались на высоту более десяти метров. Обычный корабль, попав в такой шторм, разлетелся бы в щепки за пару ударов. Однако этот могучий флот рассекал волны и неудержимо двигался вперёд. Суровый шторм ничуть не мешал его продвижению. Волны, способные сотрясти скалы, не успевали даже приблизиться, как их одним движением руки гасил человек, стоявший на палубе.
Чёрный пиратский флаг с черепом, украшенным парой длинных рогов, яростно развевался под дождём и ветром.
Это был…
флаг Пиратов Зверей.
Именно этот флот покинул страну Вано и теперь на полной скорости мчался к водам королевства Экмондо.
— Линлин тоже здесь? Ха-ха! Пусть делает что хочет. Главное, чтобы не лезла ко мне и не портила настроение, не обращайте на неё внимания.
В каюте было оборудовано огромное пространство. Кайдо Зверь, сильнейшее существо в мире, сидел, скрестив ноги, на полу. На его голове красовалась пара длинных, похожих на драконьи, рогов, устремлённых ввысь. Уголки его губ обрамляли длинные чёрные усы, напоминающие драконьи. Его торс был обнажён, демонстрируя мышцы, твёрже камня и стали. Левую руку украшала татуировка в виде драконьей чешуи, а на правой стороне живота виднелся крестообразный шрам.
Он поднял бочку с саке и начал жадно пить, одним махом осушив её наполовину. Его вид был исполнен неистовой мощи.
— Линлин очень хитра. Она ни за что не станет действовать, пока не увидит для себя явной выгоды. Джек, не беспокойся о Линлин. Ты пойдёшь в авангарде и преподашь урок этому так называемому Чёрному Принцу. Покажи ему, что ничья с Линлин ещё не даёт ему права дерзить передо мной.
— Я понял, — громко ответил Джек, носивший прозвище «Засуха». Металлическая челюсть скрывала его свирепую ухмылку, но не могла заглушить кровожадный смех.
Джек, покачивая своими любимыми декоративными бивнями, вышел за дверь и с энтузиазмом принялся собирать людей для подготовки к авангардному удару. Этот прямолинейный рыбочеловек совершенно не знал, что такое страх. Напротив, мысль о возможной схватке с Элусом только сильнее его раззадоривала.
— Посмотрим, Чёрный Принц! На что ты способен?
Когда Джек ушёл, Кайдо продолжил с той же неукротимой мощью пить саке. Однако в его глазах не было ни нетерпения, ни гнева — они были глубокими и ледяными, как бездонный холодный омут.
————
Остров Чёрного Лебедя.
Флотилия, долгое время находившаяся в походе, пришвартовалась в военном порту на острове. Гарнизон королевства Экмондо помогал с ремонтом и обслуживанием потрёпанных в боях кораблей. Солдаты, проведшие в море много дней, сбегали с кораблей, словно спасаясь от бедствия.
Зефир стоял на причале и смотрел на шатающихся при ходьбе дозорных. В его глазах промелькнула едва заметная тень вины.
Из-за его одержимости эти славные ребята были вынуждены скитаться по морям, каждый раз доходя до предела своих сил, прежде чем остановиться на отдых. Если бы не сильное чувство справедливости, которое поддерживало дозорных под его командованием, они, вероятно, давно бы уже пали под тяжестью его приказов.
— Учитель, вам тоже пора отдохнуть.
Бинз, одетый весьма странно, осторожно подошёл к Зефиру и начал уговаривать пожилого мужчину пойти отдохнуть. Аин, будучи вторым человеком в пиратском партизанском отряде, была занята переговорами с гарнизоном острова и не могла отлучиться, поэтому попросила Бинза присмотреть за Зефиром.
— Всё в порядке, я сейчас в отличной форме! — отмахнулся Зефир.
— Принц Элус… его способность Дьявольского плода просто поразительна! — он сжал кулаки, чувствуя бурлящую в теле силу. Он никогда не был в лучшей форме. Он прибыл сюда с острова Бикаси. Пиратский партизанский отряд занимался охотой на пиратов, когда с ними внезапно связался Элус и попросил их прибыть на Бикаси, столицу королевства Экмондо.
Там Зефир и встретился с Элусом.
И с помощью Элуса излечился от той тяжёлой болезни, которую многие знаменитые врачи считали неизлечимой.
Да,
его болезнь исчезла.
Вспоминая встречу с Элусом, он до сих пор не мог понять, как именно тот это сделал. Одно простое движение руки, и точки синеватого света влились в его тело. Он тут же почувствовал, как его тело стало легче. Прежде оно ощущалось так, словно он нёс на себе тысячекилограммовый груз, а теперь внезапно стало лёгким, как птица.
Такие способности потрясли Зефира до глубины души.
Он думал, что Элус силён только в бою, но не ожидал, что и в лечении у него есть такие невероятные таланты. Это заставило его в очередной раз восхититься чудесами Дьявольских плодов. Сам он презирал их и не стал бы есть, но это не означало, что он недооценивал пользователей способностей.
— Учитель, почему вы всё ещё стоите здесь? Ветер такой сильный, скоро начнётся гроза. Что, если вы простудитесь?
С другого конца причала быстрым шагом спешила Аин. Её ещё не было видно, но её недовольный голос уже был слышен.
— Аин, я чувствую себя прекрасно, лучше, чем когда-либо. Способность принца Элуса просто великолепна, — Зефир был в прекрасном настроении. На его лице появилась лёгкая улыбка, и он даже помахал кулаком, чтобы доказать ученице, в какой он отличной физической форме.
Как только исчезла болезнь, висевшая над его головой словно Дамоклов меч, Зефир перестал беспокоиться, что может внезапно перестать дышать. Он чувствовал, что в таком состоянии проживёт ещё лет десять-двадцать без проблем.
Сила, угасшая из-за слабости тела, естественно, вернулась вместе с его восстановлением. Хотя утраченную руку и нельзя было отрастить заново, теперь он был уверен, что сможет продержаться несколько дней и ночей в бою против Йонко или адмирала и не потерпеть поражения.
Стоило только Элусу помочь ему найти давнего врага, и ему не понадобится помощь Элуса — теперь у него хватит уверенности, чтобы лично свести счёты с прошлым.
— …Учитель, мы действительно будем сражаться с Большой Мамочкой? — спросила Аин, подойдя ближе, с тревогой в голосе.
Она была очень рада, что учитель выздоровел, но мысль о том, что в качестве платы за это ему, возможно, придётся сражаться с Большой Мамочкой, наполняла её сердце паникой. Раньше, до того инцидента с учебным кораблём, она бы никогда не почувствовала такого страха.
Но проблема была в том, что после того трагического события,
она постоянно беспокоилась о здоровье Зефира. Даже сейчас, когда Элус совершенно непонятным для неё способом излечил болезнь учителя, это не могло унять её тревогу. Ведь… потеря руки для такого мастера боевых искусств, как учитель, не могла пройти бесследно.
— Не обязательно! — мягко покачал головой Зефир.
В этот раз он прибыл на остров Чёрного Лебедя для отдыха не случайно. Элус специально попросил его приехать сюда, чтобы защитить восточные врата королевства и по возможности помешать пиратам Большой Мамочки вторгнуться отсюда в Экмондо.
Это было частью сделки. Элус не бесплатно излечил его болезнь. И помощи в сдерживании вторжения пиратов Большой Мамочки было недостаточно, чтобы полностью отплатить за доброту Элуса. Не исключено, что в будущем ему придётся ещё несколько раз выполнить его поручения…
Зефир отогнал лишние мысли, собрался с духом и продолжил говорить Аин:
— Пираты Большой Мамочки не обязательно решатся на настоящее вторжение. Конечно, при условии, что принц Элус сможет как можно быстрее разобраться с угрозой со стороны Кайдо.
— Боюсь, это будет нелегко, — покачала головой Аин.
Справиться с Йонко — задача не из лёгких. В прошлый раз Элус и Большая Мамочка сражались три дня и две ночи, но так и не смогли определить победителя. В итоге Большая Мамочка сама прекратила бой, потому что продолжать его не было смысла. А в этот раз разъярённого Кайдо так просто не отбросить.