Глава 105 Несовершенный Дьявольский плод
Вопрос о том, как использовать Искусственные Дьявольские плоды, Альбус обдумывал уже не раз, но у Цезаря до сих пор не было результатов. В его руках был лишь тот единственный плод, творение Вегапанка. Да и сам Цезарь признавался, что, даже имея на руках экспериментальные данные, повторить успех гения крайне сложно.
Единственный удачный опыт Вегапанка, строго говоря, был плодом счастливой случайности. Затраты на материалы были таковы, что даже для такого колосса, как Мировое Правительство, они оказались непомерны. На деньги, ушедшие на создание одного искусственного плода, на чёрном рынке можно было купить семь-восемь настоящих.
И хотя в дальнейшем технологию можно было усовершенствовать, сам Вегапанк говорил, что простор для улучшений невелик. В лучшем случае удастся повысить процент успеха, скорость и объём производства, но снизить затраты вряд ли получится. За создание Дьявольского плода неизбежно приходилось платить соответствующую цену.
То, что было не под силу Вегапанку, разумеется, не мог сделать и Цезарь.
Однако этот тип был мастером находить обходные пути. Пожертвовав качеством Искусственных Дьявольских плодов, он создал таинственное вещество под названием SAD, которое использовал в качестве основного компонента. Это не только позволило ему успешно создать искусственный плод, но и значительно сократило затраты.
Ведь...
Источником этого таинственного вещества SAD были люди. По технологии, в которой Альбус ничего не понимал да и не стремился разобраться, Цезарь извлекал это вещество из человеческой жизни и даже нарёк его именем, означающим «печаль». Для этого Альбус отправлял Цезарю в качестве сырья огромное количество пиратов и преступников.
Бесчисленные и безвестные пираты и преступники — для Альбуса эти люди были поистине дешёвым и доступным сырьём. А главное — этот источник был неиссякаем. Пока существует море, пираты не исчезнут.
Остров Скади. Снег валил хлопьями, выл ледяной ветер — суровый зимний пейзаж.
К счастью, в лаборатории работало отопление, разгоняя пронизывающий холод снаружи. Сидя в комнате, можно было пить горячий кофе и спокойно любоваться укутанным в серебро миром за окном. Альбус наслаждался такими мгновениями. Его спальня располагалась на самом верхнем этаже исследовательского центра.
Каждый раз, приезжая сюда, он любил остаться один в комнате с чашкой дымящегося кофе с молоком и слушать завывание вьюги за окном.
Это было одним из его многочисленных удовольствий.
Однако...
Сегодня Альбус не стал подниматься наверх, а сразу направился на нижний уровень лаборатории — в подземный сектор. Эта подземная часть и была истинным сердцем исследовательского центра. Эксперименты с Искусственными Дьявольскими плодами, создание Биологического оружия серии «Дракон», производство газа H2S — всё это происходило под землёй.
На белоснежных стенах не было ни единого пятнышка. В просторной комнате, кроме стола, не было никакой другой мебели. Сейчас вокруг стола столпились люди. Причина была проста: на большом белом фарфоровом блюде, предназначенном для индейки, лежали три уродливых на вид «яблока».
Три плода — тёмно-зелёный, светло-розовый и грязно-жёлтый. На их кожуре виднелись причудливые кольцевидные узоры. Подобно ядовитым грибам, они обладали яркой, смертоносной красотой и дьявольски соблазнительным очарованием.
— Дьявольские плоды... так много!
Алые глаза неотрывно смотрели на плоды на блюде. Девушка-служанка с огненно-рыжими волосами недоверчиво распахнула глаза.
— Ваше Высочество, это... это правда Дьявольские плоды?
— Это Искусственные Дьявольские плоды типа Зоан, — поправил её Альбус.
Да, все искусственные плоды здесь были типа Зоан.
Причина крылась в Факторе родословной. Технология их создания была основана на этом открытии. При производстве этих плодов Цезарь использовал гены множества животных, смешивая их с исходным материалом, из-за чего все они и становились Зоанами.
Что до Логии...
Тут ничего не вышло.
Цезарь пытался добавлять в смесь самые разные вещи, включая снежинки, песок, магму, лёд, а также неуловимые субстанции вроде огня и света... Результат был один — полный провал.
С Парамецией всё было ещё хуже.
Откуда было знать, какие ингредиенты смешивать, чтобы получить то невероятное разнообразие способностей?
После сотен неудачных попыток Цезарь пришёл к выводу: лишь Дьявольские плоды типа Зоан были теоретически объяснимы и практически осуществимы.
— Цезарь, это первая партия? — спросил Альбус, указывая на плоды на блюде.
— Так точно, Ваше Высочество. Все эти Искусственные Дьявольские плоды — пробные образцы. После вашего одобрения мы перейдём к массовому производству! — весело рассмеялся Цезарь. Он пробыл на острове Скади почти год, и это время, пожалуй, было лучшим в его жизни.
Здесь не было надоедливого Вегапанка, который вечно лез со своими указаниями.
Будучи директором лаборатории, в отсутствие Альбуса он был здесь высшей властью. Каппас, оставленный здесь Альбусом в качестве надзирателя, примерно двадцать часов в сутки спал. Из четырёх часов бодрствования два уходило на еду, а в оставшиеся два он никогда не вмешивался в дела Цезаря.
Здесь он мог без ограничений заниматься исследованиями, и ему предоставляли всё, что бы он ни попросил. Условия были ничуть не хуже, а то и лучше, чем в научном подразделении Морского Дозора. В конце концов, у Альбуса был лишь один такой ценный научный кадр, и никаких сильных конкурентов.
— Так чего же мы ждём? Давайте прямо сейчас проверим, действительно ли эти плоды удались, — Альбус взял в руки тёмно-зелёный плод и, разглядывая его, поторопил Цезаря с подготовкой к эксперименту.
Да...
Создание этих «яблок» ещё не означало полного успеха. Нужно было найти кого-то, кто их съест, чтобы окончательно убедиться в их эффективности. Альбус по памяти из прошлой жизни отчётливо помнил, что у пиратов-зверей была целая армия воинов, которые съели искусственные плоды, но, не получив способностей, могли лишь смеяться.
«Наслаждающиеся», если память ему не изменяла.
В его воспоминаниях плоды, созданные Цезарем, имели такой недостаток: не каждый, кто съедал плод, получал силу. Напротив, те, кому не повезло, теряли способность грустить и превращались в вечно смеющихся монстров.
Конечно, сейчас Цезарь пошёл по другому пути. У Альбуса не было гномов, которые могли бы вырастить плодовые деревья, приносящие такие «яблоки». Эти три плода были целиком и полностью продуктом промышленного производства.
Поэтому Альбусу было крайне любопытно, обладают ли эти Искусственные Дьявольские плоды тем же недостатком.
Он приказал Цезарю отложить эксперимент по проверке эффективности плодов до своего личного прибытия. И вот теперь начинался опыт, который должен был состояться ещё полмесяца назад.
Цезарь отдал приказ, и его ассистенты ввели в пустую комнату ещё один «экспериментальный материал» — троих заключённых в тяжёлых кандалах. Двое мужчин и одна женщина. Мужчина постарше, с седой бородой, был уже за пятьдесят. Молодому было чуть больше двадцати. Женщине на вид было около тридцати.
Все трое когда-то были пиратами из разных команд. Единственное, что их объединяло, — их команды были уничтожены адъютантами Альбуса, а все выжившие пираты отправлены на остров Скади в качестве сырья для производства SAD.
Теперь их участь изменилась. Им больше не суждено было стать топливом для производства SAD. Вместо этого им предстояло съесть эти яркие, как ядовитые грибы, «яблоки».
— Ваше Высочество, начинаем? — спросил Цезарь.
— Разве мы ещё не готовы? — Альбус искоса взглянул на парившего в тридцати сантиметрах над полом Цезаря. — Чего мы ждём? Что эти трое отбросов, которые и рук поднять не могут, сами их съедят?
Перед лицом Альбуса у Цезаря никогда не хватало духу дерзить. Безумие и трусость — эти две черты навеки впечатались в его душу, и от этой трусости ему было уже не избавиться. Получив нагоняй, он не смел больше медлить и тут же приказал подчинённым действовать.
Плоды силой скормили троим заключённым.
Чтобы гарантировать результат, целые плоды, всю до последней крошки, запихнули в глотки пленников. Когда с этим было покончено, Альбус жестом выпроводил всех ассистентов, оставив рядом с собой лишь Фрэн и Цезаря, чтобы наблюдать за изменениями с близкого расстояния.
С его-то способностями, даже если бы эти заключённые взорвались, как бомбы, он бы и бровью не повёл. Фрэн и Цезарь остались по той же причине: они не боялись непредвиденных обстоятельств и были уверены, что справятся с любой неожиданностью.
— Кха...
Первой реакцией заключённых были рвотные позывы.
Тяжёлые кандалы сковывали их движения, но кляпы изо рта вынули, так что давиться они могли. Судя по тому, что их тут же стошнило, была ли в этих плодах настоящая «дьявольская сила», сказать было трудно, но вот вкус, похоже, не уступал настоящим Дьявольским плодам.
Слюна стекала по уголкам их губ, но съеденные плоды так и не вышли наружу.
— Я проклинаю вас, проклятые твари! Чтоб вы сдохли... — первой оправилась от тошноты единственная женщина. С завязанными глазами и закованными руками и ногами, она изрыгала самые страшные проклятия, на какие только была способна.
Однако...
Проклятия длились недолго.
Внезапно выражение её лица резко изменилось. Её лицо, искажённое маской боли, сотканной из гнева, отчаяния и безумия, словно разгладила невидимая рука, стерев все горести. Уголки её губ поползли вверх, изгибаясь в радостной улыбке.
Она засмеялась.
Эта довольно симпатичная пиратка ослепительно улыбнулась.
— Ха-ха-ха... что происходит? Что... что вы мне дали? — её вопрос был полон муки и отчаяния, но улыбка на лице оставалась всё такой же сияющей. Этот контраст был разительным.
На её вопрос, разумеется, никто не ответил.
Пока она, смеясь, выкрикивала почти безумные проклятия, с двумя другими пленниками тоже начали происходить изменения.
Молодой человек лет двадцати тоже засмеялся. А вот тело старого пирата, которому было за пятьдесят, покрылось густой чёрной шерстью, а закованные в кандалы руки вытянулись и остановились, лишь когда стали длиннее его ног.
Дзынь!!!
Старый пират был опытным, и хотя он не видел, что именно ему дали съесть, отвратительный донельзя вкус и изменения в теле тут же навели его на мысль о Дьявольском плоде. Не зная, зачем ему дали такую драгоценную вещь, он, подгоняемый инстинктом выживания, тут же неуклюже попытался использовать обретённую силу.
Покрытые чёрной шерстью мощные длинные руки напряглись, и стальные кандалы с треском лопнули.
Он сорвал с глаз повязку и, с трудом привыкая к яркому свету, смутно разглядел три фигуры, стоявшие неподалёку. Он бросился на них, сжал кулаки и, замахнувшись длинной рукой, нанёс удар по стоявшему в центре Альбусу.
Хлоп!
Старика отбросило в сторону, и его расплющило о белоснежную стену, словно брошенный блин.
Альбус сдержал силу. Ему было жаль одним ударом уничтожать ценный экспериментальный образец. Он лишь сломал старику руки и ноги, лишив его возможности двигаться.
Затем...
Его бирюзовые глаза обратились к директору лаборатории.
— Цезарь, не соблаговолишь ли ты объяснить... что это сейчас было?
Три плода — и лишь один дал силу. Два других провалились.
Данных было слишком мало, чтобы утверждать, что процент успеха составляет всего лишь треть.
Но в любом случае, такой результат Альбуса не устраивал.
— Э-это, то... дайте подумать...
Цезарь сухо кашлянул и начал заикаться. Он действительно не ожидал провала. Его непомерное самомнение внушало ему слепую уверенность в себе. И хотя в прошлом он не раз терпел неудачи, эта уверенность ничуть не пошатнулась.
Каждый раз он до смерти пугался, лишь потерпев поражение, но так ничему и не учился.
— Я не разбираюсь в исследованиях. Но в следующий раз... я надеюсь увидеть стопроцентный результат, — Альбус не стал винить Цезаря. В его распоряжении был лишь один такой учёный, и, несмотря на все недостатки, приходилось, зажав нос, терпеть.