Глава 101 Печальная ночь пятилетней давности
— Учитель, это флот королевства Экмондо.
— Я вижу.
— Пытался связаться с ними по общему каналу, пока без ответа.
— Их корабли не открывают огонь.
Услышав слова учителя, Аин помрачнела. Она поняла, что он имел в виду. Флот королевства Экмондо не стрелял по преследуемому ими пиратскому кораблю, а спокойно наблюдал, как «Прекрасные пираты» приближаются к ним. И хотя было неясно, что они задумали, но с вероятностью девять из десяти они прибыли не для того, чтобы им помочь.
И что ещё больше озадачивало, так это то, что королевство Экмондо всегда поддерживало действия «Пиратских партизан», снабжая их всем необходимым — от припасов до разведданных. Взамен они с ещё большим усердием истребляли пиратов, помогая поддерживать спокойствие на торговых путях, контролируемых Экмондо.
Их сотрудничество всегда было безупречным, но сегодня флот королевства Экмондо разыграл совершенно неожиданный спектакль.
Спасавшийся бегством пиратский корабль врезался прямо в строй флота королевства Экмондо, и, как и ожидалось, боя не последовало. Заранее подготовившиеся корабли разошлись в стороны, освободив пиратам проход к острову Чёрного Лебедя.
— Капитан, я что, сплю?
Растерянный пират сжимал в руке саблю. Ожидаемого абордажа не случилось. С высоких военных кораблей по обе стороны на их потрёпанное судёнышко взирали ряды чернеющих жерл орудий, но это было лишь предупреждение — никто не собирался отправлять их на корм рыбам.
— Если бы это был сон, было бы прекрасно. Не хотелось бы, чтобы столько людей видело меня в таком жалком виде!
Кавендиш, опустившись на одно колено на корме, опёрся на свой знаменитый меч «Дюрандаль», чтобы не упасть. Его ослепительно-золотые волосы, слипшиеся от пота, прилипли ко лбу. Ковбойская шляпа с плюмажем валялась у ног, и некогда белоснежное перо было перепачкано пороховой гарью.
Белоснежная рубашка промокла от пота, обрисовывая рельефные, одновременно изящные и сильные мышцы. Если бы эту сцену увидели его поклонницы, многие из них, вероятно, лишились бы чувств от счастья. Этот мужчина был настолько прекрасен, что в одной стране молодые женщины отказывались выходить замуж, из-за чего его в конце концов изгнали.
— Боже мой, какой ужас! Я уж думал, сегодня мы здесь и поляжем!
— У меня ноги подкашиваются, кто-нибудь, поддержите!
— Всё, больше не могу... сил совсем нет... так спать хочется... хр-р-р!!
После спасения туго натянутые нервы резко ослабли, и подавляемые до этого усталость и боль хлынули приливной волной. Сознание начало мутнеть, и многие, повалившись на палубу, тут же оглушительно захрапели. Лишь небольшая часть команды, не поддавшаяся усталости, продолжала вести потрёпанный корабль вперёд.
— Флот королевства Экмондо?
Кавендиш поднял голову и посмотрел на оставшиеся позади военные корабли. Его взгляд остановился на флаге с золотым кофейным деревом на верхушке мачты. Он тихо произнёс название страны — «Экмондо», и выражение его лица было сложным.
Он уже почти отчаялся, преследуемый «Пиратскими партизанами», и, вцепившись в последнюю надежду выжить, безрассудно бросился прямо на флот королевства Экмондо. И вот, он ухватился за этот призрачный шанс — его так легко пропустили.
Более того, судя по построению флота, они собирались задержать его преследователей...
Неужели это из-за того «Прекрасного Меча»?
— Пфр-р-р!!!
К Кавендишу подошёл его белый конь и, опустив голову, нежно потёрся о его щеку.
— Фарул! Не волнуйся, я в порядке, — Кавендиш обнял коня за шею и улыбнулся. — Просто ситуация немного неловкая. Получив такую огромную услугу, я даже не знаю, как теперь смогу поднять меч на того «Прекрасного Меча». Возможно, при встрече я даже не смогу обнажить клинок.
— Пфр-р-р!! — тихо заржал конь.
— Я понял. Я не буду себя заставлять, — ласково разговаривал Кавендиш со своим конём по имени Фарул, сбрасывая напряжение. При этом его взгляд был по-прежнему прикован к флоту королевства Экмондо. Что же ждёт его на острове Чёрного Лебедя?
— Господин Зефир, давно не виделись. Прошу простить мою дерзость.
— Действительно, дерзкий поступок! Позволить сбежать пирату с целым списком злодеяний... Дзимбэй, ты понимаешь, что творишь? Раз уж ты присоединился к королевству Экмондо, то сидел бы там тихо. Появляясь вот так передо мной, ты думаешь, я по старой памяти тебя пощажу? — холодно смотрел Зефир на поднявшегося на борт Дзимбэя.
Вместе с ним на штурмовой лодке прибыли Иска и Сяосин. Втроём они взошли на флагман «Пиратских партизан».
— Мне искренне жаль, но прошу вас, простите меня на этот раз! Это приказ принца Альбуса, — на лице Дзимбэя появилась вымученная улыбка.
— Приказ? — взгляд Зефира стал ещё ледянее.
— Да, приказ. У «Белого Коня» Кавендиша несколько особое положение, поэтому...
Он не договорил.
Кулак, окутанный Волей Вооружения, ударил Дзимбэя, прервав застрявшие в горле слова и отправив немаленького китового рыбочеловека в полёт. С громким всплеском тот рухнул в море.
Этот внезапный поворот заставил и без того настороженного Сяосина инстинктивно взмахнуть трезубцем и нанести яростный удар в грудь Зефира.
Дзынь!
Зефир поймал острие трезубца голой рукой.
Трезубец, по остроте не уступавший знаменитому мечу, не смог пробить Волю Вооружения Зефира.
— Парень, ты пират? — спросил Зефир, глядя на Сяосина.
— Нет, — инстинктивно покачал головой тот.
— Тогда считай, тебе повезло, — Зефир заглянул ему в глаза и, убедившись, что русал не лжёт, подавил холодную жажду убийства. Сила, с которой он собирался ударить, уменьшилась с пятидесяти процентов до двадцати. Он схватил трезубец за наконечник и, вложив в движение всю мощь своего тела, раскрутил Сяосина, чей рост превышал шесть метров.
Плюх!!
Выпустив трезубец, Сяосин был швырнут Зефиром прямо в воду.
Наблюдая, как её спутники один за другим оказываются в море, Иска молча стояла в стороне. Она лишь поздоровалась с Зефиром, когда поднялась на борт, а после этого застыла, как истукан. На этой миссии она была заместителем, а главным ответственным был Дзимбэй.
Она вмешалась бы, только если бы Дзимбэй не смог выполнить задание. В противном случае она бы и слова не проронила.
События на архипелаге Сабаоди полностью изменили её. Её наивные мечты были безжалостно разбиты жестокой реальностью. Прежняя одержимость спасением «достойных» пиратов вроде Эйса, та наивность была ею полностью отброшена.
— Ты сильно изменилась! — глядя на молчаливую Иску, суровые черты лица Зефира слегка смягчились.
Но не успел он заговорить с ней...
Вода у борта забурлила, и Дзимбэй, таща за собой всё ещё ошеломлённого Сяосина, одним прыжком вернулся на флагман. На сияющей палубе тут же появились мокрые следы. Дзимбэй стряхнул с себя воду, отпустил твёрдо вставшего на ноги Сяосина и снова повернулся к Зефиру, сохраняя всё то же выражение беспомощности и искренности.
Удар был неслабым, но для него — не настолько, чтобы не выдержать кулака, в который не была вложена вся сила. Просто он не успел сгруппироваться и был сбит в воду. Что ж! Хоть он и получил увесистым чёрным кулаком, это, наоборот, позволило его напряжённому сердцу немного расслабиться.
К счастью, жажды убийства в ударе Зефира не было. На словах он пугал рыболюдей, но в действиях был весьма сдержан. Этот удар был лишь демонстрацией силы. Он перевёл дух и громко, от самого живота, произнёс:
— Господин Зефир, прошу...
— Свяжись с этим мальчишкой, Альбусом, — грубо прервал его Зефир. — Я могу отпустить этого Кавендиша, но за всё нужно платить. Если я должен отступить, без цены не обойтись. Раз уж этот мальчишка Альбус готов прикрыть Белого Коня, у меня есть для него небольшое поручение.
— Но, господин Зефир...
— Свяжись с Альбусом, — Зефир ясно дал понять, что не намерен слушать оправданий.
Дзимбэй почувствовал ещё большую безысходность. Он покосился на Иску, которая не подавала никаких знаков, и, тихо вздохнув, достал из промокшей одежды Дэн Дэн Муси, защищённого маленьким пузырём из смолы. Эта привычка покрывать личных Дэн Дэн Муси смолой появилась у рыболюдей из-за их любви к плаванию.
Он набрал номер. После семи-восьми гудков трубку сняли.
Дэн Дэн Муси соединился!
— Алло, Дзимбэй? Как там дела? Этот Белый Конь сбежал или нет? — раздался из трубки голос Альбуса.
— Ваше Высочество, Белый Конь пока в безопасности. Но мы сейчас на флагмане «Пиратских партизан». Господин Зефир очень недоволен и велел мне связаться с вами. Говорит, хочет поговорить лично, — Дзимбэй дословно передал ситуацию.
— Недоволен? Вот незадача! Неужели этот старик не знает слова «компромисс»? — Альбус в этот момент сидел в кабинете своих покоев и перебирал присланные ему анкеты потенциальных невест. Их прислала его мать, и, чтобы отбиться от её расспросов, ему приходилось просматривать эту гору бумаг.
Услышав, что старик Зефир ещё и ищет проблем, он тут же проворчал.
— Принц Альбус, именно потому, что я научился идти на компромисс, мы сейчас и разговариваем. В противном случае я бы уже схватил этого пирата, который осмелился разгуливать у меня перед носом, — смоляной Дэн Дэн Муси был выхвачен Зефиром, и ворчание Альбуса донеслось до его ушей до последнего слова.
Попался на том, что говорил гадости за спиной... Альбус перестал листать бумаги. Он сухо кашлянул:
— Это вы, господин Зефир? Не знаю...
— Хватит этих пустых разговоров, — тон Зефира был крайне недружелюбным. — К делу! Ради тебя я на этот раз отпущу Белого Коня. Но взамен ты должен мне помочь.
— Помочь? — Дэн Дэн Муси в точности передал недоумение в голосе Альбуса.
— Мне нужно, чтобы ты помог мне найти информацию об одном человеке, — это короткое предложение Зефир произносил почти по слогам. Его серьёзный тон заставил нахмуриться даже Дзимбэя. Особенно его смутило, что стоявшая рядом с Зефиром Аин почему-то сильно побледнела.
Но сколько бы ни было у него сомнений и вопросов, разум подсказывал, что лучше притвориться, будто ничего не знаешь, и не лезть в чужие тайны.
— ...Господин Зефир, вы уверены, что не шутите? Зачем вам моя помощь в поиске человека, когда есть Мировое Правительство и Морской Дозор? — возразил Альбус. Однако в своём кабинете, невидимый для Зефира, он выпрямился, и его лицо стало серьёзным. Он примерно догадывался, кого ищет Зефир.
— В Новом Мире от Мирового Правительства и Дозора мало толку, — голос Зефира был глухим. — И хватит притворяться, мальчишка. Ты ведь уже догадался, кого я ищу, не так ли?
— ...Того таинственного пирата, что напал на вас?
— Верно. Тот самый, что пять лет назад отнял у меня правую руку и убил моих учеников. Ты поможешь мне найти его, и инцидент с Белым Конём будет исчерпан, — громко, не таясь, заявил Зефир. Все стоявшие вокруг отчётливо это слышали.
Иска моргнула. Её обычно непроницаемое лицо изменилось, в глазах промелькнуло сочувствие. То, что случилось с инструктором Зефиром пять лет назад, не было секретом в штабе Морского Дозора. В конце концов, погиб целый корабль новобранцев, а сам инструктор лишился руки...
Дзимбэй тоже поморщился. Будучи бывшим Шичибукаем, он тоже слышал об этом, но лишь в общих чертах, не зная подробностей. И сейчас, услышав от самого Зефира, что нападавший до сих пор не был пойман дозорными, он не мог поверить своим ушам.
— У меня есть его портрет, я перешлю тебе по факсу. Но имени его я не знаю, — продолжил Зефир.
— Господин Зефир, не кажется ли вам эта сделка немного несправедливой? Всего лишь за укрытие одной пиратской сверхновой браться за такое хлопотное дело... Я не могу гарантировать, что будут результаты и когда они появятся. Могу лишь сказать, что постараюсь помочь тебе с поисками.
Альбус не стал давать твёрдых обещаний.
Он знал, что таинственный пират, напавший на Зефира, — это Эдвард Уибл, тот самый, что в будущем станет одним из Шичибукаев. Монстр, называющий себя родным сыном Белоуса. Именно из-за того, что этот тип стал Шичибукаем, Зефир пришёл в ярость, глубоко разочаровался в Дозоре, покинул его ряды и создал «НЕО-Дозор» с целью уничтожения всех пиратов в мире.
Однако...
Даже зная, кто был нападавшим, это не означало, что его можно было так просто найти в огромном Новом Мире.
По крайней мере, за все эти годы он не натыкался ни на какую информацию об этом «Белоусе-младшем». Монстр, способный отрубить руку Зефиру и уничтожить целый корабль будущих офицеров, — пусть даже это была и не победа в честном бою, — нельзя было отрицать его силу. Таких чудовищ в Новом Мире было немного, но он оставался в тени. Ни Мировое Правительство, ни Морской Дозор не могли найти о нём сведений...
Этого человека будет нелегко найти!
Поэтому Альбус и оставил себе в словах лазейку для отступления.
— Этого достаточно.
— Этого... достаточно.
Голос Зефира стал далёким. Он закрыл глаза, словно снова вернулся в ту ночь, в тот шторм, в то место, где жизнь нанесла ему второй сокрушительный удар. Боль и горечь, выжженные в его сердце, не утихли даже спустя пять лет.