Глава 100 Невезучая сверхновая
— Искусственный дракон... Революционная Армия...
— Не думал, что у них есть подобные технологии...
Сжимая в руке твёрдую багровую чешуйку, Джадж поднёс её к глазам и принялся тщательно изучать каждую деталь. Было в ней что-то смутно знакомое. Чешуйка отливала металлическим блеском. Он с силой отломил уголок и ловким движением раскрошил его в мелкую пыль.
— Основа — кальций? Эта техника... немного напоминает экзоскелет...
Взгляд Джаджа скользнул по двум его сыновьям-«киборгам», и выражение его лица неуловимо изменилось. Его технология модификации людей была основана на исследованиях Фактора родословной. Если технология создания этого дракона была схожа с его собственной, то, скорее всего, она также брала начало из Фактора родословной...
Однако...
Первооткрывателем Фактора родословной был Вегапанк. В то время они с Вегапанком состояли в одной нелегальной исследовательской организации, где было ещё несколько человек. Но позже их организацию прикрыло Мировое Правительство, Вегапанка забрали, а всех остальных членов команды казнили.
К счастью, Вегапанк не выдал Джаджа. Если бы Мировое Правительство узнало, что тот тоже владеет секретом Фактора родословной, так называемым «чертежом жизни», то «Джерме 66», какой бы грозной она ни была, ни за что не устоять перед взявшимся за дело всерьёз Правительством.
И вот теперь...
На этой чешуйке, отвалившейся от дракона, Джадж ощущал след мастерства Вегапанка.
— Этого не может быть... — нахмурился он.
Вегапанк работал на Мировое Правительство. Все его бывшие коллеги были казнены. По логике вещей, технологией Фактора родословной, кроме него самого, могло владеть только Мировое Правительство. Революционная Армия никак не могла получить к ней доступ...
Но, вопреки всякой логике, именно Революционная Армия, управляя искусственным драконом, разгромила базу Морского Дозора.
— Ичиджи, — позвал он старшего сына.
— Отец, в чём дело? — поднял голову Винсмок Ичиджи, чьи волосы горели ярким пламенем.
— Собери всю информацию о деятельности Революционной Армии в Норт-Блу. И найди способ связаться с ними, — Джадж крепче сжал чешуйку в руке. В ней он увидел надежду на прорыв.
На основе Фактора родословной он создал «модифицированных людей» и «клонов». А Вегапанк... если предположить, что этот дракон — продукт его технологий, то технология его создания явно пошла по схожему, но иному пути. Джадж смутно разглядел в этом возможность кардинально повысить боеспособность своих «клонов».
Две технологии, выросшие из одной основы, но пошедшие разными путями, возможно, можно было объединить.
— И ещё, постарайся не вступать с ними в конфликт. Нет, запрещаю нападать на Революционную Армию, — добавил он в конце, перестраховываясь.
— Революционная Армия? Я понял, — согласился Ичиджи.
На его ещё по-юношески нежном лице не отразилось и тени страха. Таковы были модифицированные люди — обладающие сверхчеловеческой силой «машины без эмоций», не знающие ни страха, ни ужаса смерти.
Даже Революционная Армия в глазах Ичиджи ничем не отличалась от врагов, которых они сокрушали и уничтожали в прошлом. Если бы не последнее приказание, он, ради скорейшего поиска революционеров, непременно прибег бы к самым грубым методам, даже если бы это могло навредить их офицерам.
— Революционная Армия... Вегапанк...
Джадж размышлял, как ему скорректировать свой великий план возрождения.
Он мечтал вернуть семье Винсмок её величайшую эпоху, когда одна лишь их семья правила всем Норт-Блу. Это было будущее, к которому он стремился всем сердцем. И хотя нынешнее королевство Джерма считалось одной из сильнейших держав Норт-Блу, по сравнению с той блестящей эпохой, семья Винсмок была всё ещё недостаточно сильна.
Пусть он и создал бесстрашных и абсолютно послушных «клонов», сформировав новую армию «Джерма 66», это не могло восполнить нехватку бойцов высшего эшелона. Джадж, в своё время покрутившийся в Новом Мире, прекрасно знал, что перед тамошними «монстрами» его клоны вряд ли будут иметь большой вес.
Чтобы возродить былое величие Винсмоков, ему нужна была сила. И ещё больше силы.
Новый Мир, в открытом море у острова Чёрного Лебедя.
Флотилия из более чем десяти военных кораблей вышла из порта и медленно двинулась на восток.
— Принц Сяосин, вы уже привыкли к армейской жизни?
— Инструктор Дзимбэй, пожалуйста, не добавляйте этот суффикс «принц». Я теперь обычный офицер-русал, — с досадой сказал принц Сяосин, подойдя к Дзимбэю. Он огляделся по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, с облегчением вздохнул.
Сегодня был его пятый день службы во флоте королевства Экмондо.
Будучи старшим принцем королевства Рюгу и без пяти минут следующим королём, Сяосин прибыл в Экмондо в качестве посланника. С одной стороны, чтобы укрепить связи между королевствами, а с другой — чтобы расширить свой кругозор.
Как будущий монарх, он должен был покинуть Остров Рыболюдей и своими глазами увидеть внешний мир, чтобы не судить о нём, сидя на дне колодца.
Он прибыл в королевство Экмондо вместе со своей сестрой Байсин и группой молодых, прогрессивно мыслящих русалок и рыболюдей. Им оказали радушный приём. Отдохнув три дня и немного привыкнув к жизни на суше, он обратился к Альбусу с просьбой дать ему возможность лучше узнать человеческое общество.
В итоге...
Сяосин и ещё десяток молодых русалов вступили в армию и были зачислены в учебный батальон под командованием главного инструктора по каратэ рыболюдей, Дзимбэя. Все солдаты здесь были людьми, но командир — рыбочеловеком, что было весьма удобно для Сяосина и его спутников. Они могли здесь освоиться, а привыкнув к общению с людьми, перевестись в другие подразделения. Когда же армейская жизнь им наскучит, можно будет перейти на государственную службу.
Альбус предложил Сяосину ясный план, который тот, посовещавшись со своими советниками, счёл превосходным. Он отвечал его стремлению глубже понять людей. К тому же, это была не последняя его вылазка на поверхность. Пока его отец Нептун был на троне, ему не было нужды торопиться домой.
У него было вдоволь времени, чтобы изучить человеческий род.
Так Сяосин и оказался на этом военном корабле.
— Армия везде одинакова. Человеческая армия и Армия Нептуна, на мой взгляд, не сильно отличаются. Разве что Армия Нептуна патрулирует в морских глубинах, где нет этих ветров и дождей... Хотя, надо сказать, в этом шторме тоже нет ничего особенного... — делился впечатлениями Сяосин.
Он был по-настоящему взволнован.
Пейзажи на поверхности разительно отличались от того, что он видел в глубине. Тридцать лет он купался в лучах подводного солнца, но лишь недавно впервые увидел настоящее светило. Правда, тогда оно чуть не ослепило его, и он полдня плакал, прежде чем прийти в себя.
— ...А ещё луна! Солнечное Древо Ева пропускает лишь солнечный свет, но не лунный. А луна просто... восхитительна...
Дзимбэй, стоя рядом, понимающе кивал.
Он прекрасно понимал волнение принца.
Когда-то, покинув Район Рыболюдей и присоединившись к Пиратам Солнца под предводительством босса Тайгера, он, даже храня в сердце ненависть к людям, был без памяти очарован, впервые увидев круглую луну в ночном небе и ощутив её струящийся, словно вода, свет.
Лишь проведя в море более полугода, он понемногу привык к этому и перестал от волнения прилипать к окну, не в силах уснуть при виде луны.
— Принц Сяо... младший лейтенант Сяосин.
Поймав на себе укоризненный взгляд, Дзимбэй вовремя исправился, назвав его по званию. В конце концов, Сяосин был принцем королевства Рюгу и владел каратэ русалов, так что ему не пришлось начинать с самых низов — ему сразу присвоили звание младшего лейтенанта.
Кстати, каратэ русалов и каратэ рыболюдей — это, по сути, одно и то же, просто русалки и рыболюди называют его по-разному.
— Младший лейтенант Сяосин, передайте всем кораблям: приготовиться к бою. Наша цель... скоро будет здесь.
— Есть!
Сяосин мгновенно стал серьёзным.
Он не стал расспрашивать Дзимбэя, а без промедления отправился передавать приказ. Будучи принцем, он командовал Армией Нептуна на дне морском и, как он сам и говорил, человеческая армия и армия русалов по своей сути были очень похожи.
— Как хорошо!
Глядя на удаляющуюся спину Сяосина, Дзимбэй счастливо улыбнулся.
Чем лучше проявит себя следующий король королевства Рюгу, тем надёжнее будет обеспечено будущее Острова Рыболюдей.
— М-м! Как и ожидалось от бывшего адмирала Дозора... Эта мощь ничуть не уступает трём нынешним... — Дзимбэй собрался с мыслями, отбросив посторонние думы. Его обострённое чутьё уже уловило вдалеке ту могучую и яростную ауру.
Они прибыли к острову Чёрного Лебедя не просто так, у них была миссия.
Вообще-то, это дело не касалось его учебного батальона, но ради того, чтобы принц Сяосин получил как можно больше опыта, он взялся за это задание.
Вдалеке, на горизонте, где небо сливалось с морем, внезапно появилась крошечная чёрная точка.
Она двигалась с невероятной скоростью, несясь прямиком к острову Чёрного Лебедя. По мере приближения в подзорную трубу уже можно было разглядеть, что эта точка — корабль. Пиратский корабль. Чёрный флаг на верхушке грот-мачты трепетал на ветру, а на потрёпанном переднем парусе тоже красовался череп.
Положение пиратского корабля было незавидным. Снаряды, летевшие сзади, преследовали его по пятам. По бортам то и дело вздымались огромные столбы воды, раскачивая судно из стороны в сторону. В воздухе мелькали разящие клинки, разрубая на лету все снаряды, что могли бы попасть в цель. Лишь благодаря этому корабль ещё не разнесло в щепки и не отправило на корм рыбам.
Но даже так, это была лишь отчаянная борьба за выживание. Было очевидно, что без посторонней помощи им не уйти от погони.
Ведь их преследователями были «Пиратские партизаны».
А на флагмане восседал сам бывший адмирал Морского Дозора, «Чёрная Рука» Зефир.
— Цель опознана! Череп лошади в ковбойской шляпе и две скрещённые рапиры. Это «Прекрасные пираты»! — громко доложил дозорный с наблюдательной вышки.
«Прекрасные пираты».
Именно за ними и прибыли Дзимбэй и его отряд. По приказу Альбуса они должны были встретить эту пиратскую команду, связанную со столпом королевства Экмондо. Точнее, их интересовал капитан — сверхновая этого года, «Белый Конь» Кавендиш.
На одном из недавних совещаний Альбус пообещал, что если Кавендиш сможет добраться до земель Экмондо, он поможет вырвать эту связанную с опорой его королевства сверхновую из тигриной пасти «Пиратских партизан».
И надо же, удача действительно была на стороне Кавендиша. Несколько раз он чудом избегал погони Зефира и, петляя, всё же направился к острову Чёрного Лебедя — самому восточному форпосту королевства Экмондо. Изначально Альбус собирался послать на это задание своих адъютантов.
Но потом за дело взялся Дзимбэй, и Альбус не стал возражать. Однако, для подстраховки он направил с ним и Иску.
— Передать приказ: держать скорость, не высовываться. Без моего приказа огня не открывать! — чётко отдал распоряжение Дзимбэй.
Корабли флотилии выстроились в линию с флагманом Дзимбэя в центре и, не торопясь и не отставая, неспешно двинулись навстречу несущимся на них «Прекрасным пиратам».
Сяосин тем временем вернулся на палубу.
— Инструктор Дзимбэй, положение этой пиратской команды выглядит неважным. Мы не окажем им поддержку? — спросил он, глядя в подзорную трубу на пиратский корабль, что в панике спасался бегством.
— Мы вмешаемся, когда они приблизятся к побережью острова Чёрного Лебедя, — сказала Иска, вышедшая из рулевой рубки с мечом в руке. Она встала рядом с Дзимбэем и, гордо выпрямившись, устремила взгляд на пиратский корабль, что становился всё больше и больше.
— Капитан, впереди флот! Перекрыли дорогу!
Члены команды «Прекрасных пиратов» были не слепы и, конечно, заметили преграду на своём пути. Они тут же громко доложили капитану, который стоял на корме, отбиваясь от пушечных ядер.
— Вперёд! Мне плевать, кто там! Не думаю, что они могут быть страшнее Чёрной Руки! — яростно крикнул измотанный до предела капитан.
Команда переглянулась. В такой ситуации, когда впереди волк, а позади тигр, лучшего выхода и впрямь не было. Оставалось лишь, стиснув зубы, идти напролом, как велел капитан. Не может же этот флот впереди... флаг с золотым кофейным деревом, это же флот королевства Экмондо! Подождите, флот королевства Экмондо?
Армия Тёмного Принца?
Матерь божья!
— Капитан, впереди флот Тёмного Принца! — дозорный был готов разрыдаться.
Вот же не повезло!
Как их угораздило наткнуться на армию Тёмного Принца? Такого невезения ещё поискать. Даже если самого Тёмного Принца нет на борту... напасть на его флот — всё равно что бросить вызов пятому гегемону Нового Мира!