Глава 10 Одинокая башня
Яма…
Была огромной.
Она находилась уже далеко от морского утёса, посреди мягкого, словно ковёр, луга.
Однако в этой яме Дик не увидел Чёрного Зверя Таделу. Лишь слой мясного фарша был неравномерно размазан по дну, источая густой запах крови. В лучах заходящего солнца, привлечённые запахом крови, насекомые и муравьи чёрным потоком хлынули на дно ямы.
Вероятно, к утру…
…вся плоть здесь будет съедена ими дочиста.
Вернувшись на утёс…
Эшбах уже закончил оказывать первую помощь Фаругу и вытирал руки.
— Эй, я говорю, ты хоть раз можешь взять кого-нибудь живьём? — пожаловался Дик, вернувшись после осмотра «произведения» Эшбаха.
— В чём проблема? Мусор должен удобрять землю.
— Проблема не в этом! Ты превратил его в такую кашу, как теперь получить за него награду у Морского Дозора? — Дик широко раскрыл глаза. — Больше ста миллионов белли! Больше ста миллионов! Не миллион, не десять миллионов, а сто!!! — Он несколько раз повторил это немалое число. Для целой страны сто миллионов белли — не так уж много, но для одного человека это целое состояние.
Дик не был скрягой.
Будучи адъютантом Эльуса, он никогда не испытывал недостатка в деньгах. Хотя, по правде говоря, тратить их ему было особо некуда. Еда, одежда, жильё — всё было обеспечено. Его жалованье и премии лежали в банке, и он даже не знал, когда представится случай их потратить.
Но это не мешало Дику понимать важность белли.
К тому же, его высочество Эльус пока был лишь наследным принцем и не мог свободно распоряжаться казной королевства. В такой ситуации, если бы у него было побольше личных средств, он мог бы действовать свободнее и увереннее, не опасаясь ограничений.
Надо сказать, Дик был весьма толковым адъютантом.
— …В следующий раз буду внимательнее.
Эшбах не стал спорить.
Больше ста миллионов белли. Честно говоря, эта цифра его впечатлила. Эшбах, правда, думал не о том, о чём Дик. Он просто подумал, что если бы эти деньги отдать в сиротский приют, скольких детей можно было бы спасти… Но что упущено, то упущено. В следующий раз будет осторожнее.
Незачем было особо сокрушаться.
Он вытер кровь с рук и, посмотрев на лежавшего на земле Фаруга, спросил:
— А этого ты специально спас, чтобы обменять на деньги у Дозора?
— Посмотрим.
— Что ты опять задумал?
— Душитель Фаруг, в отличие от того, кого ты превратил в фарш, не из тех тварей, что устраивают бойни. Я думаю, его высочество, возможно, захочет взять его к себе на службу! Мне нравится его сила духа, — Дик присел на корточки и ткнул пальцем в спящего Фаруга. — Конечно, это лишь моё личное мнение. Если его высочеству он не понравится, можно и на деньги обменять. В любом случае, мы ничего не теряем.
— Вечно у тебя какие-то выдумки.
Эшбах покачал головой. Он прекрасно понимал, что неугомонный характер Дика одними словами не исправишь. Да и его высочеству нравилась активность Дика.
— Это твоя добыча, тебе и решать… И ещё, нам пора возвращаться в порт.
Он посмотрел на юг острова.
Битва в порту, возможно, уже началась.
————
Однако…
Нет.
Флотилия из более чем пятидесяти боевых кораблей была неостановима.
Эльус и не собирался её останавливать. Он вовсе не планировал вступать в морское сражение с этой огромной армадой Королевства Аменто. У него было всего восемь кораблей, даже с тремя кораблями с острова Китохвост — всего одиннадцать. Это была лишь пятая часть от сил противника.
К тому же…
Если бы два флота начали перестреливаться издалека, ему было бы не очень удобно собирать души.
Неважно, чем закончится эта битва. Для Эльуса главным было собрать достаточно душ, чтобы заполнить пустоту Хогёку. Он с самого начала намеревался превратить эту войну в свои охотничьи угодья.
И каждая живая душа была его добычей.
Поэтому он приказал своему флоту покинуть порт и отойти от острова Китохвост на достаточное расстояние — такое, чтобы флот Королевства Аменто отказался от идеи сначала уничтожить его корабли и вместо этого, пока не стемнело, сосредоточился на захвате острова.
Сам же он вместе с Флан высадился на остров и занял позицию в одной из башен порта, терпеливо ожидая, когда добыча сама придёт к нему в руки.
…
— От Фаруга и Таделы всё ещё нет вестей?
Это был флагман Королевства Аменто.
«Коварный Меч» Венкула стоял на носу корабля и в бинокль разглядывал город на острове Китохвост, залитый оранжевыми лучами заката. Ни пожаров, ни дыма, ни бегущих в панике по улицам людей. Напротив, по улицам патрулировали полностью вооружённые солдаты.
Он уже в третий раз задавал один и тот же вопрос.
— Нет, нет. Эти двое высадились без Дэн-Дэн Муси. Нам остаётся только ждать, пока они не раздобудут его и не свяжутся с нами. Сами мы с ними связаться не можем, — ответил мужчина, игравший в руках с цветными шариками, в третий раз терпеливо повторяя одно и то же.
— …Похоже, Фаруг и Тадела потерпели неудачу.
Судя по опыту захвата островов Китоглав и Китобрюх, за прошедшее время «Душитель» и «Чёрный Зверь» уже должны были устроить на острове кровавую баню. Но на Китохвосте не было и намёка на хаос, а от них двоих до сих пор не было никаких вестей.
— Опоздали? Подкрепление Королевства Экмондо уже здесь!
Венкула нахмурился.
Как командир этой операции, он прекрасно знал, на что способны Фаруг и Тадела. Один на один он мог победить любого из них, но если бы они объединились, ему пришлось бы отступить. Судя по собранным перед операцией данным, на острове Китохвост не было сил, способных справиться с Фаругом и Таделой.
Таким образом, единственным объяснением сложившейся ситуации было прибытие подкрепления.
— Хух!
Венкула глубоко вздохнул.
Он посмотрел на солнце, которое уже почти скрылось за горизонтом. Больше ждать было нельзя. Ещё немного, и совсем стемнеет. А в полной темноте даже такой мастер, как он, не мог быть уверен в своих силах.
— По старой схеме. Огонь! Зачистить берег!
Приказ был отдан.
Во флоте, очевидно, был толковый тактический командир. Все корабли практически одновременно открыли огонь по берегу, снарядами уничтожая все здания, где могли прятаться люди. После трёх ровных залпов здания на берегу порта были сровнены с землёй. Нет, не все.
Одна башня упрямо стояла, не поддавшись яростному обстрелу.
Она одиноко возвышалась среди руин.