Глава 607 - Ты говорил, люди после смерти становятся звёздами... Это правда?
Машинист экскаватора действовал с удивительной осторожностью.
Глинобитная башня старика Ху ушла в небытие тихо и спокойно. Долголетний труд в считанные секунды превратился в кучу серой пыли и обломков. Сказать, что на душе у старика не заскребли кошки, было бы правдой. Но предаваться унынию ему было некогда.
Подойдя к Дон Чэну, старик Ху подобрал сухую ветку и набросал на утоптанной земле простой чертёж: одна-единственная комната, даже без ограды.
— Мне нужен вот такой дом, — внезапно проявил он упрямство, и взгляд его стал необычайно твёрдым.
— Ну как же жить в одной комнате? — ласково вмешалась Ваньнин, подойдя ближе. Пока рабочие расчищали завал, самое время было обсудить проект нового жилища. — Давай построим хотя бы три комнаты и маленький уютный дворик. Это вовсе не роскошь, а для жизни куда удобнее.
Однако старик Ху лишь отрицательно покачал головой, указывая пальцем на нарисованный сучком квадратик.
Чэнь Фэн с Мэн Фанъян тоже попытались его переубедить, но Дон Чэн остановил их взмахом руки.
— Ладно. Сделаем ровно так, как просит старший брат.
Дон Чэн знал старика Ху не так давно, но со слов Цзюцзю успел понять: этот человек вовсе не был умалишённым, как твердила вся деревня. Он согласился разрушить башню, а значит, решился попрощаться с прошлым и начать всё с чистого листа. При этом он вовсе не был жадным или хапугой. В глубине души старик Ху готов был принять помощь, но ему было неловко брать лишнее без всякой на то причины. Такие люди мыслят просто и чисто: они умеют быть благодарными и чужды алчности. Если навязать им слишком много, это лишь смутит их душу и ляжет на плечи неподъёмным грузом.
Слово Дон Чэна поставило точку в спорах.
Строительная бригада тут же закипела работой. Правда, из-за сокращения объёмов развернуться на широкую ногу людям Ваньнин не удалось — строителям банально не хватало места. Тогда Цзюцзю проявила сметку: она отобрала нескольких рабочих с лопатами и отправилась вместе с ними расчищать пустырь под огородик, чтобы никто не простаивал без дела.
К процессу подключили и старосту. Пошептавшись с ним, малышка отмерила участок под будущие грядки. Старик Ху, понятное дело, огородником не был, зато староста в этом деле собаку съел. Да и на грядки под защитой главы села никакой деревенский сорванец зариться не посмеет. Вышла отличная кооперация: Цзюцзю помогает расчистить землю, а староста потом будет сажать овощи и время от времени заносить свежий урожай старику Ху.
И всё же для толпы профессионалов постройка одной-единственной комнаты оказалась задачей детской сложности. Снос старой башни и возведение нового дома заняли от силы полдня. Конечно, к внутренней отделке можно было приступить только после того, как схватится цемент, но даже в незавершённом виде новая постройка выглядела куда величественнее прежней лачуги.
И хотя старик Ху просил всего одну комнату, Дон Чэн проявил гибкость ума. «Комната комнате рознь, — рассудил он. — Бывают каморки по пять метров, а бывают — настоящие хоромы». В итоге Дон Чэн велел бригаде возвести помещение площадью под двадцать квадратных метров, сделав двойную утеплённую крышу и толстые стены в двенадцать дюймов, которые не продует ни один зимний буран. А поскольку старик Ху не любил спать на кроватях, ему сложили традиционный кирпичный кан: стоит зимой затопить печь, как во всём доме станет жарко, будто летом.
Сам хозяин тоже не сидел без дела. Обнимая картонную коробку с сладостями, он то и дело доставал конфеты и угощал всех подряд. Досталось даже зевакам из числа местных жителей. Сегодня никто не пытался насмехаться над стариком или поддевать его ради забавы. За долгие годы старик Ху впервые выглядел как настоящий, уважаемый человек — и соседи невольно радовались за него.
Когда работы подходили к концу, старик Ху, прижимая к груди коробку с конфетами и пакет с лунными пряниками, тихонько прошмыгнул за ограду.
Первым делом он направился к холмику, где покоились его отец и мать. Упав на колени перед родными могилами, старик Ху разрыдался как дитя. Сколько раз он приходил сюда, сколько ночей провёл в обнимку с этой холодной землёй — не счесть! Но сегодняшний день был особым.
— Отец... Мама... Я снова пришёл к вам, — старик вытер рукавом слёзы и положил перед холмиком два пряника. — Раньше я боялся вас расстроить, вот и молчал... Простите меня... Вы просили беречь Второго и Третьего, а я... я не уберёг...
Хотя в глубине души он давно знал, что младшие братья ушли к родителям, ему требовалось произнести эти слова вслух. Наплакавшись вволю, старик вдруг тихо заулыбался. Он подробно рассказал родителям про Цзюцзю, Дон Чэна и их друзей, которые помогли построить новый дом, и попросил родных не переживать за него и спокойно отдыхать на небесах.
Возможно, именно из-за этих ночных приходов на погост, из-за этих слез и смеха наедине с холмами сельчане и считали его сумасшедшим. Но кроме умерших родителей старику Ху просто не кому было вылить душу.
Выбившись из сил от плача, он переполз к соседним могилкам братьев.
Когда-то давно деревенские сказали ему, что Второй и Третий погибли. Он тогда кричал, что не верит, но на самом деле понимал всё лучше других. Он даже тайком подглядывал из-за кустов, как соседи помогали предать тела земле. Просто его сердце не смогло принять эту жуткую правду, и разум выбрал спасительную иллюзию. За эти годы он тысячи раз проходил мимо их упокоения, бросал короткий взгляд на холмики и тут же ускорял шаг, делая вид, будто ничего не замечает. Живя в выдуманном мире, он тратил колоссальные силы на то, чтобы не сорваться в пропасть реальности. Его тело и душа не прерываясь терзались невыразимой болью.
И вот сегодня он впервые за долгое время пришёл к братьям открыто.
Не успел он вымолвить и слова, как из глаз снова хлынули слёзы. Старик высыпал на сухую траву все оставшиеся конфеты и, обняв руками холодный дерн, забился в истеричном плаче. В груди бушевал океан невысказанных слов, но горло перехватило так, что он не мог вытолкнуть ни звука.
Горестный вопль разорвал тишину пустыря. Неподалёку от заброшенного кладбища зашлась заливистым лаем собака.
Её хозяин, хромой человек, сидел под раскидистым деревом и уныло смотрел в небо. Услышав песню пса, он насупился:
— Заткнись! Разорялся тут! Молчать, кому говорю!
С этими словами хромой поднял с земли ком сухой глины и швырнул в гавкающего пса. Дворняга по кличке Дахуан была толстой и добродушной: удара она не испугалась и лишь продолжить тявкать в сторону могил.
— Кто это там воет? Вроде не день поминовения... — пробормотал хромой.
Кряхтя, он поднялся и, заложив руки за спину, прихрамывая, побрёл к холмам. Его самодельное жилище из кусков шифера и ржавого железа ютилось совсем рядом с пустырём.
Подойдя ближе, хромой разглядел рыдающего старика и замер от изумления. Он узнал старика Ху. Но как же так? Разве тот не твердил на каждом углу, что его братья живы? Почему же он убивается на их могиле? Неужели прозрел? Собрался с мыслями?
Видя, что старик Ху уже задыхается от рыданий, хромой покашлял и осторожно дотронулся до его плеча.
— Эй, старик Ху... Завязывай реветь. Когда люди умирают, они ведь не исчезают бесследно. Они превращаются в звёздочки и смотрят на тебя с неба.
Хромой запнулся, будто вспомнив о чём-то своём, и с надеждой спросил:
— Слушай... А ты сам как думаешь? Это правда, что умершие становятся звёздами?