Глава 571 - За порогом — степь да пустырь, а за дверью — дом
То ли оттого, что он со времён творения мира не общался с незнакомцами, то ли от врождённой робости, но Сяо Шэн, едва заговорив, тут же уткнулся взглядом в землю, не смея поднять глаз на Цзюцзю. Бедный мальчуган даже поджал пальцы в драных кедах, весь натянувшись, словно гитарная струна.
— Хи-хи, да ты не бойся! — весело рассмеялась Цзюцзю, стараясь разрядить висящее в воздухе напряжение. На фоне его робости она держалась необычайно открыто и естественно. — Я просто проходила мимо. Можно с тобой подружиться?
— М-можно… — Всё ещё заикаясь, выдавил из себя Сяо Шэн.
Он бросил быстрый вороватый взгляд за спину девочки и, не обнаружив там никого из взрослых, заметно расслабил плечи.
Цзюцзю сделала ещё пару шагов навстречу и бойко представилась:
— Меня зовут Цзюцзю! А тебя как?
— А меня… Сяо Шэн.
— Сяо Шэн? Какое красивое имя! — похвалила малышка и, припрыгивая, направилась было прямо в обход торчащего обломка стены.
Мальчик тут же вскинул руку, заколебался, хотел что-то сказать, но замер.
— Не… не ходи там…
Цзюцзю на мгновение опешила, но ничуть не обиделась. Описав небольшой круг, она вернулась назад.
Сяо Шэн, передвигая неслушающиеся ноги, подошёл к сиротливо стоящей дверной раме и аккуратно потянул за ручку, открывая створку перед гостьей.
— Заходи отсюда… Пожалуйста, проходи.
Остановившись у порога, он снова уткнулся взглядом в носки собственных просящих каши кед.
Цзюцзю не удержалась от улыбки. Хоть эта странная условность и казалась дикой, она послушно перешагнула порог.
Оказавшись ближе, девочка смогла получше разглядеть жилище мальчика. В носу у неё непривычно защипало от подступивших слёз, однако она упрямо сдержала хлюпанье и сохранила на лице самую тёплую из своих улыбок.
Поскольку Сяо Шэн сам впустил её за пороговый круг, Цзюцзю поняла: сильной настороженности у него нет. Но, опасаясь, что в любой момент может вернуться его старший брат, решила сразу перейти к делу.
Мальчик так и остался стоять в дверном проёме одинокой стены, судорожно сжимая обеими руками скомканный пакетик с остатками молока. Его глаза лишь на мгновение вспыхивали, когда девочка отворачивалась, ловя каждый её жест.
— Мы с братом давно тут живём… Уж… — Сяо Шэн принялся загибать грязноватые пальцы, подсчитывая время. — Уж больше года, вот.
— Больше года?! — Ахнула Цзюцзю. В её тоне удивление быстро уступило место глубокому сочувствию. — А как же вы зимой? А когда дождь или снег валит?
Сяо Шэн ткнул тонким пальцем в сторону восточной окраины свалки:
— Там кузов от старого микроавтобуса брошен. Стекла целые. Вот в морозы или когда непогода лютует, мы с братом там и прячемся.
Он говорил об этом легко, словно о самой обыденной вещи, но каждое его слово когтями драло сердце Цзюцзю. Она сама подошла к нему и крепко взяла за руку, вытягивая от дверного проёма к себе.
За последние пару дней нанесённый Дон Чэном маскировочный грим окончательно смылся с её кожи. И теперь, когда две детские ручонки сплелись вместе, контраст бросался в глаза: пальчики Цзюцзю были белыми, нежными и пухлыми, а ручонка Сяо Шэна — худой, смуглой от въевшейся грязи.
Посчитав, видно, свои руки слишком грязными или просто смутившись прикосновения девчонки, Сяо Шэн в первое мгновение дернулся, пытаясь высвободить ладонь. Но Цзюцзю сжала пальцы крепче, а применить силу мальчик не посмел. В итоге оба малыша усажились рядом на небольшом земляном холмике.
— А где ваши папа и мама? — спросила Цзюцзю. Хоть она и догадывалась о печальном ответе, ей хотелось узнать всё наверняка. Голос её звучал так ласково и тихо, как только возможно.
Впрочем, Сяо Шэн, услышав этот вопрос, вовсе не расплакался — лишь лёгкая тень грусти промелькнула на его лице.
— Мои родители умерли, я их и не помню совсем. У брата папа тоже умер, а мама его просто бросила.
Он произнёс это до того обыденным тоном, будто рассказывал о погоде. Но в душе Цзюцзю эти слова отозвались бушующим штормом.
Ещё совсем недавно девочке казалось, будто самый несчастный человек на свете — это Жэнь Цысинь. Такой маленький, а уже скручен тяжелой болезнью, да ещё и без гроша на лечение. Не встреть он её тогда — и, быть может, давно лежал бы в сырой земле. Но судьба Сяо Шэна оказалась ничуть не милосерднее.
Постой-ка!
Мысли Цзюцзю стремительно перескочили на другую деталь, и она с удивлением уставилась на собеседника:
— Так вы… вы не родные братья?!
Сяо Шэн на секунду замешкался, а затем тихонько кивнул:
— Нет. Брат сперва один был. Мы случайно встретились, и это я сам к нему пристал, напросился следом.
Теперь настал черед Цзюцзю окончательно зайти в тупик.
Коли они чужие люди по крови, то старший брат относился к Сяо Шэну невероятно трепетно. У самого жизнь висит на ниточке, зачем брать на буксир такую обузу? Но судя по поведению парня, тот действительно беззаветно заботился о мальчишке: кормил, одевал, мечтал отдать в школу… И всё это лишь потому, что ему нужен был попутчик? Лишь потому, что тот звал его братом?
Не в силах уложить это в голове, Цзюцзю частым морганием смахнула подступившие слёзы. Взглянув на одинокую стену, она через силу улыбнулась:
— А что за история с этой стеной? Вокруг ведь чистая степь. Зачем обязательно ходить через эту дверь, это же неудобно?
Ей искренне казалось это забавной чудачеством, и вопрос прозвучал совсем легко. Однако лицо Сяо Шэна оставалось не по-детски серьёзным.
— А… Брат говорит, что за дверью — дом. Только если переступишь порог, окажешься дома. Вот это место — наш с братом дом. — Он с какой-то тихой гордостью посмотрел на ветхую дверь и добавил: — Вообще-то я с братом не совсем согласен. Брат твердит про дверь, а я думаю, дверь — это мелочи. Дом там, где брат.
*
Цзюцзю снова оборвала речь на полуслове. Искусственная улыбка в мгновение ока слетела с её лица, а из глаз упрямым ручейком брызнули слёзы.
Увидев это, Сяо Шэн панически вскочил. Он замер перед ней, не зная, куда девать руки.
Девочка прекрасно понимала, что сейчас не время распускать сопли. Превозмогая дрожь в голосе, она поднялась вслед за ним:
— И что вы собираетесь делать дальше? Так и будете вечно жить на этой свалке?
При этих словах лицо мальчика мгновенно омрачилось печатью взрослой тревоги. Обыкновенно всеми своими душевными невзгодами он делился лишь с ветром да с деревьями, а уж что те ему отвесали — додумывал сам. И вот теперь, когда нашелся живой человек, готовый его выслушать, Сяо Шэна словно прорвало:
— Брат хочет отдать меня в школу. Говорит, надо выучиться, найти нормальную работу, а потом, если повезёт, жениться и завести настоящую семью… Но я не хочу в школу! На школу нужны деньги. У брата их нет. А раз денег нет, ему приходится идти и…
Слово «воровать» готово было сорваться с его языка, но мальчик вовремя спохватился, поняв, что сболтнул лишнего. У него не было четкого представления о законах, но он твердо знал: красть — плохо, а если поймают — сильно побьют.
Но Цзюцзю была слишком сообразительной. К тому же накануне вечером она уже слышала обрывки разговора братьев, так что всё прекрасно поняла и без неоконченной фразы. А раз уж она пришла сюда, эту тему всё равно пришлось бы поднять.
— Если денег нет, твоему брату остается только красть, верно? — договорила за него Цзюцзю.
От её прямых слов Сяо Шэн вздрогнул. Он уже начал жалеть, что вывалил столько откровений незнакомке, опасаясь навлечь беду на брата.
Все его метания были написаны на лбу, но мальчик всё же кивнул. Где-то в глубине души его не покидало странное, смутное предчувствие: эта маленькая девчушка — спасительный ангел для них с братом.