Глава 526 - Ты уверен? Уверен, что не меняешь ответ?
Мягкое, пушистое прикосновение заставило Хуа Сяня вновь сжать сердце в кулак.
Зрители в зале, будто сговорившись, хором издали испуганный вопль.
— Поймал!
— Мать твою, оно пасть раскрыло! Сейчас цапнет!
— Ужас-то какой, прощайся с рукой!
От этих криков и неприятного ощущения чужой шерсти под пальцами Хуа Сянь чуть было снова не отдёрнул руку. Но нахлынувший в кровь адреналин заставил его проявить упрямство: он мёртвой хваткой вцепился в то, к чему прикоснулся.
Штуковина и вправду оказалась живой, причём сил у неё было немало.
— Длинные уши, короткий хвост, брыкается задними лапами... Кролик! Это кролик! — нащупав ключевые приметы, моментально выкрикнул Хуа Сянь.
К этому моменту обратный отсчёт уже подходил к концу. Сяо Ни прекратил отсчитывать секунды и кивнул:
— Поздравляю, первый «слепой ящик» отгадан верно! А теперь переходим ко второму. Время пошло...
Хуа Сяню даже не дали времени победно порадоваться. Сяо Ни уже снова начал отсчёт. Сердце актера вновь забилось в бешеном ритме. Ассистенты под руки подвели его ко второму ящику.
Вдохновлённый первым успехом, Хуа Сянь действовал смелее. На этот раз он безо всяких колебаний погрузил руку до самого дна.
Однако прикосновение, ожидавшее его там, отозвалось леденящим кости холодом.
— А-а-а-а-а! — вновь заорал он. В его воображении тут же возникли клубки извивающихся пестрых гадюк. — Змея! Это змея!
Сяо Ни мгновенно сделал серьёзное лицо и строго переспросил:
— Ты уверен? Если ответ озвучен, изменить его уже будет нельзя.
Услышав это, Хуа Сянь заколебался. На самом деле он просто закричал от страха, а не давал окончательный ответ.
— Я... я ещё потрогаю...
Судорожно сглатывая слюну, Хуа Сянь задышал часто и тяжело. Холодный пот, выступивший на лбу, смочил челку, и та жалкими прядями прилипла к коже. Но это было ещё полбеды.
Самым плачевным оказалось то, что Хуа Сянь на автомате утёр лоб рукой.
Этот жест мгновенно смазал весь грим. В приглушённом свете софитов под жутковатые звуковые эффекты на сцене стоял человек с размазанной по лицу краской и искажённой миной. В таком виде он без всяких проб мог бы получить роль в ужастике.
Рука снова опустилась в ящик. Всё тело Хуа Сяня натянулось, словно струна: он был готов в любую секунду отпрыгнуть и удрать. Едва пальцы погрузились внутрь, как нечто скользкое и прохладное само обвилось вокруг его запястья. Отмахнуться от этого не удавалось.
— А-а-а! Мамочка! Змея! Это змея! Я абсолютно уверен! — на этот раз вопил Хуа Сянь без тени сомнений.
Сяо Ни снова остановил отсчёт и с улыбкой произнёс:
— Поздравляю, второй «слепой ящик» тоже отгадан!
В зале раздался дружный хохот.
Этот Сяо Ни с виду казался простым и безобидным человеком, а на деле оказался ушлым провокатором! В первый раз Хуа Сянь ведь ответил правильно, но ведущий нарочно переспросил его с серьёзным видом, заставив усомниться в себе и пережить вторичный приступ паники.
Впрочем, нельзя сказать, что Хуа Сянь был глуп. Любой человек в такой ситуации повёл бы себя так же. Это как собраться всей семьёй в отпуск, выйти из подъезда, и тут кто-то из домочадцев вдруг спросит: «А ты точно запер дверь и выключил газ?» Кто угодно на секунду впадёт в ступор, а некоторые и вовсе вернутся проверить, чтобы спать спокойно.
Объявив о победе во втором испытании, Сяо Ни не дал актеру опомниться. Хуа Сянь даже не успел порадоваться — он лихорадочно вытирал руку о костюм. Ему казалось, что всё его тело чешется, будто по нему ползают сотни мелких змеек.
— Третий ящик! Если угадаешь и его, считай, большая часть пути пройдена. Но расслабляться рано. Итак, отсчёт пошёл... — с улыбкой напомнил Сяо Ни.
Хуа Сянь был готов разрыдаться. «Не расслабляться? Да ты посмотри на меня, я вообще могу хотя бы дышать ровно?!» Ноги у него окончательно подкосились. К третьему ящику ассистенты буквально приволокли его под руки.
Напуганный прошлым испытанием, на этот раз Хуа Сянь долго не решался опустить руку.
— Да давай быстрее! Отсчёт заканчивается! Ведёшь себя вообще не как мужик! — на половине отсчёта не выдержала Хуа Линъэр.
Её колкая насмешка мгновенно ударила Хуа Сяню в самолюбие. Кровь прилипла к щекам, а в голове будто что-то вспыхнуло.
В памяти пронеслись картины прошлого.
В самом начале карьеры агентство презирало его. Продюсеры говорили, что в нём нет ни мужской мужественности, ни женственной утончённости, а его образ слишком размыт, и несколько раз порывались расторгнуть контракт. В тот период Хуа Сянь готов был кланяться каждому столбу.
А затем он встретил главного благодетеля в своей жизни — супербогача в возрасте под пятьдесят. Тот почему-то воспылал к нему симпатией и решил во что бы то ни стало сделать из него звезду.
Естественно, бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
В ту ночь Хуа Сянь лишился последнего мужского достоинства. Тот эпизод стал главным кошмаром всей его жизни. Богач, впрочем, поступил честно: хоть потом он и выбросил актера за ненадобностью, но статус кинозвезды Хуа Сяню обеспечен был. И денег он заработал столько, сколько не увидел бы и за десять жизней.
Позже он женился, у него родилась дочь. Но жена позарилась лишь на его богатство. Увидев, что муж больше не приносит громких побед и просто проедает накопленное, она сбежала за границу с его же агентом, прихватив все сбережения.
И на прощание бросила ту же фразу: «Всё потому, что ты, Хуа Сянь, не мужик».
Хуа Линъэр, видимо, слышала эти упрёки слишком часто и выросла избалованной дрянью. Она без зазрения совести хамила отцу на публике, раз за разом разрывая едва затянувшиеся душевные раны.
И ладно бы только раны — Хуа Сянь уже почти привык и сам порой не понимал, какого он пола. Но деньги-то утекли! Остатков на счетах категорически не хватало на прежнюю роскошную жизнь.
Вернуться в шоу-бизнес и заработать — вот его главная задача. Ему жизненно необходимо остаться в этом проекте!
Публичное унижение от собственной дочери и последняя надежда на спасение слились воедино. Хуа Сянь вновь проявил безумную жестокость к самому себе.
Он резко вонзил руку в ящик. «Да плевать, что там! Загрызите меня до смерти, если сможете!»
— А-а-а-а!! Мать твою-ю-ю!!
Едва сжав кулак, Хуа Сянь истошно закричал. Выдернув руку обратно, он от боли запрыгал на месте.
— Ёж! Это ёж! — никогда в жизни он не был так уверен.
На ладони красовалось не меньше двух десятков проколов, а из кожи торчали три длинные иглы. Боль была адской.
Сяо Ни, едва сдерживая смех, решил повторить свой трюк:
— Ты уверен? У тебя ещё есть время изменить ответ. Не хочешь проверить ещё раз?
— Нет! Я уверен! Это ёж! — Хуа Сянь больше не попадался на уловки.
Вслепую выдёргивая иголки из окровавленной руки, он стойко стоял на своём.
— Что ж, раз ты так уверен, давай откроем ответ... Сожалею, но ты ошибся! Повернуть ящик, снять повязку!
Сяо Ни не стал тянуть время и сразу объявил о поражении.
Хуа Сянь опешил. Когда с него сняли повязку, его остекленевший взгляд упёрся в перевёрнутый ящик. Разглядев то, что лежало внутри, актер окончательно лишился дара речи.
— Ка... кактус?!