Глава 447 - В жизни не видывал столь популярной уличной лавки
За спиной отца Чжу Чжэньхуэй потирал ушибленный зад и недовольно бурчал под нос:
— Тоже мне... Джентльмен-обжора знай про правила твердит...
Пока мальчик выражал протест, его батя в грациозном прыжке преодолел разделявшее их расстояние и очутился прямо перед прилавком Дон Чэна.
— Отец Цзюцзю! Я так скучал по тебе... То есть по твоему печёному батату! — Гора мышц и жира заключила Дон Чэна в крепкие медвежьи объятия, после чего гипнотический взгляд бизнесмена намертво прилип к железным бокам печи. — Когда готова следующая партия? Забронировать можно? Я всё забираю! Слушай, а давай я у тебя абонемент на месяц оформлю? Пеки мне по одной жаровне в день, главное — чтобы каждый день!
Вопросы сыпались один за другим, и азарт на лице отца Чжу был настолько нескрываемым, что Дон Чэн даже немного растерялся. Он, конечно, знал, что его мастерство готовки достигло совершенства, но ведь торговал этим бататом он всего один раз! Неужели люди способны дойти до такого безумия ради обычной сладкой картошки?
— Из этой партии три штуки уже обещаны, остальные свободны — могу отдать тебе. А вот насчёт абонемента на месяц... в этом точно нет необходимости, — ответил Дон Чэн, слегка взмахнув бамбуковым веером над поддувалом. Густое облако духмяного пара тут же окутало лицо папы Чжу.
— Ха-ха-ха! Да я шучу, шучу! Выдай мне две порции, у меня женушка пожрать любит ещё пуще моего! — расхохотался толстяк, кажись, окончательно позабыв про сына с огромным ранцем за плечами.
Впрочем, Чжу Чжэньхуэй не растерялся. Упитанный мальчуган подскочил к Цзюцзю, швырнул портфель на траву и без лишних слов принялся драить клубни в тазу, отбирая у девочки самую грязную работу.
Между тем к воротам стали съезжаться машины с родителями. В этот день у входа в «Красную звезду» не было слышно привычного детского рёва и капризов перед занятием — над улицей гремел единый победный клич:
— Мама! Я хочу печёный батат!
— Ешь, зайчик, ешь самый большой! Трех штук хватит?
— Хватит! Спасибо, мамочка! Ты лучшая!
— Так, малыш, беги в группу сам, а мама встанет в очередь за бататом!
— Мама, держись! Ты сможешь!
...
Время неумолимо шло, и буквально за считанные минуты вокруг скромного лотка Дон Чэна образовалась внушительная толпа. Мамы и папы наперебой задавали вопросы, отчего Дон Чэн едва успевал поворачивать голову.
К счастью, у него было секретное оружие.
На краю трехколёсной тележки лежал ярко-розовый электронный рупор. Поняв, что устно справиться с хаосом невозможно, Дон Чэн просто щелкнул тумблером питания.
Из динамика на весь квартал пронзительно и чисто раздался заранее записанный девичий голос:
— В очередь!!!
Этот детский выкрик сработал как заклинание: разношёрстная толпа в то же мгновение перестроилась в ровную, дисциплинированную шеренгу. Отец Чжу Чжэньхуэя благодаря своей внушительной массе и боевому настрою оказался самым первым.
Едва крышка печи откинулась, Дон Чэн первыми делом отложил три штуки для тех, кто заказывал ранее, а весь остальной жаркий улов упаковал в плотный бумажный пакет и передал папе Чжу. Тот сиял как новенький юань. Как же хорошо, что его балбес-сын с утра описался и встал раньше обычного! Приедь они к самому звонку, хрен бы ему досталась хотя бы корочка!
Отбытие толстяка с пакетом, из которого валил упоительный пар, вызвало вздох зависти у всей очереди. Мужчина, стоявший сразу за ним, подался вперёд:
— Папа Цзюцзю, я ваш постоянный зритель! Смотрю все стримы! Вот уж не думал, что вы снова выйдете печь батат. Какой сюрприз... Слушай, брат, эта партия еще свободна? Я забираю всё!
Видя, как Дон Чэн закладывает в раскалённое нутро новые сочные, вымытые до блеска клубни, покупатель едва сдерживал слюнки. Но не успел Дон Чэн ответить, как стоявшие позади подняли бунт:
— Э, э, э! Попридержи коней! Когда народу было мало, можно было печи оптом скупать, а сейчас тут полгорода стоит! Тебе самому-то не стыдно?
— Вот именно! Нельзя быть таким эгоистом! Я требовательно прошу папу Цзюцзю ввести лимит: не больше двух штук в одни руки! Одну взрослому, одну ребёнку!
— Отличная идея! Я за!
— Папа Цзюцзю, молим тебя, введи лимит!
Особенно надрывались те, кто оказался в хвосте. От эха их криков у папаши, стоявшим первым, запылали уши. Идти против разъярённой толпы себе дороже, поэтому он торопливо выставил руки в защитном жесте:
— Да я пошутил! Мне две штучки, пожалуйста!
Слова-то он произнёс правильные, но сердце его истекало кровью. Проклятье! Всё из-за копуши-сына, который полчаса ковырялся в каше. Приедь они на пять минут раньше, и вся жаровня была бы его!
Вздохнув, мужчина обратился к Дон Чэну:
— Брат Дон, а ты завтра тоже здесь будешь?
Дон Чэн оглядел бесконечный хвост из папочек и мамочек и вдруг подумал, что уличная торговля — чертовски весёлая штука. Он слегка кивнул.
— Отлично! Завтра я приеду затенно до рассвета, уж тогда-то я заберу всю печь целиком!
Покупатель был весьма собой доволен, не подозрев, что его диалог с продавцом слышала вся очередь. В умах десятков людей мгновенно созрел точно такой же коварный план.
Площадь перед «Красной звездой» была широкой, а проезжая часть — просторной, так что ажиотаж вокруг лотка не вызвал транспортного коллапса. Единственной проблемой стали сами дети: многие из них встали у ворот и категорически отказывались идти в группы, пока родители не купят картошку. Никакие уговоры воспитателей не помогали. Более того, под предводительством Чжу Чжэньхуэя прежние одногруппники Цзюцзю дружно ринулись к тазам помогать подруге.
Заведующая детским садом стояла у окна, обхватив голову руками.
«Я прожила на свете не один десяток лет, но чтобы уличный торговец пользовался такой бешеной популярностью — вижу впервые. Этот Дон Чэн — поистине феноменальный человек».
С качающей головой улыбкой она повернулась к педагогам:
— Не тяните детей силой. В конце концов, в детском саду главное — радость. Ступайте на улицу, помогите организовать очередь и присмотрите за малышами.
Получив приказ, учительницы тут же включились в процесс. Если родителей дети могли проигнорировать, то перед авторитетом воспитателей пасовать не смели. Шум у ворот спал: взрослые чинно стояли в очереди, а педагоги развлекали ребятню. Цзюцзю же приняла на себя роль верховного главнокомандующего, раздавая указания маленьким помощникам: кому менять воду, кому мыть клубни.
Вот только и Дон Чэн, и Цзюцзю совершенно забыли об одной важной вещи.
Они ведь выехали сегодня, чтобы вернуть старые долги! Самодельные карточки предзаказа, которые Цзюцзю выдавала во время прошлой ярмарки, пылились на дне её кассового ящичка, абсолютно позабытые.
Так продолжалось до тех пор, пока очередная молодая мама не достала из изящного сумочки хрустящий, аккуратно сложенный кусочек бумаги. На нём от руки была выведена цифра «1» и нарисована довольно уродливая половинка рыбки.
— Скажите, пожалуйста... а это ещё действительно?