Глава 442 - Траурный зал
— Эй! Вы при мне всё время говорите, что купите подарки директору Ню, а мне-то обидно! — пошутил Дон Чэн, хотя в голове у него тут же всплыл образ сгорбленной фигуры старика.
Дети мигом переключились на новую тему, наперебой спрашивая, чего хочет Дон Чэн, чего хотят Чэнь Фэн и Чжан Цзянь.
Вся дорога прошла под этот галдёж, от которого у Дон Чэна уже гудела голова.
Время шло. За окном машины пейзаж становился всё более диким и безлюдным, дорога — всё хуже. Все в машине понимали: дом уже близко.
И, слава богу, хоть дорога у подножия горы и вилась змеёй, но не была такой убийственной, как наверху, где сплошные камни да жёлтая глина. Машины ехали медленнее, но всё же проходили.
Только вот чем ближе к дому, тем нетерпеливее становились люди — так и хотелось одним махом перешагнуть порог родного дома.
— Приехали! Собирайтесь, выходим, ничего не забываем!
Наконец головная машина медленно прижалась к обочине и остановилась.
И в тот же миг всех накрыло то самое знакомое, родное, умиротворяющее чувство.
Люди чинно вышли, ещё раз проверили свои вещи и, попрощавшись друг с другом, разошлись по домам.
Дон Чэн и его спутники отказались от приглашений деревенских старост и стариков, решив сначала вернуться в школу, а уже потом строить планы.
— Мы тоже не домой! Сначала в школу! — словно сговорившись, заявили ребята из отряда «Юные орлы».
Они помахали своим взрослым и гурьбой потянулись следом за Дон Чэном вверх по тропе.
Тихие горы и лес разом ожили. То и дело вспугнутые птицы срывались стаями и исчезали в вышине, растворяясь без следа.
Но вот...
Когда Дон Чэн, его спутники и отряд «Юные орлы» издалека завидели тихо притулившуюся на склоне горы сельскую школу, смех и гомон разом оборвались.
Взору открылись пятна траурной белизны.
Оттуда доносился едва слышный плач.
— Венки! Кто-то умер?!
Зрачки Чжан Дапана сузились. Он сразу углядел ряд погребальных венков, прислонённых к невысокой школьной ограде. Он знал, что это за штука, даже играл с ними когда-то, за что получил от отца знатную трёпку и провалялся на кане несколько дней. Но раньше Чжан Дапан никогда не думал, что эти штуки могут быть такими жуткими.
У Дон Чэна и остальных тоже потяжелело на душе. В голове у всех одновременно всплыло одно и то же дурное предчувствие.
С Ню Донляном что-то случилось!
— Быстрее!
Крикнув, все разом рванули к школе.
Они ещё не успели войти, как из ворот, низко опустив голову, вышел человек. Грубая холстина на голове и белый траурный пояс на талии заставили всех снова перехватить дыхание.
Человек тоже мгновенно заметил Дон Чэна и его спутников. Глаза его вспыхнули, и по щекам ручьём потекли слёзы.
— Вернулись! Они вернулись!
С этими словами он развернулся и бросился обратно во двор, в мгновение ока скрывшись за воротами.
А во дворе от его крика всё взорвалось.
Несколько десятков человек — у всех бешено заколотились сердца, и слёзы хлынули неудержимо.
Когда Дон Чэн и остальные дошли до ворот и ступили во двор школы, открывшаяся картина просто ошеломила их.
Посреди школьного двора был воздвигнут траурный зал.
В центре его стоял гроб — торжественный, мрачный, давящий.
За гробом, за курильницей и белыми свечами, стоял чёрно-белый портрет.
Старик на портрете улыбался — добро и простодушно, а морщины на его лице были следами борьбы с самой жизнью.
— Дедушка Ню!!!
Раздался вдруг полный детской боли крик.
Дон Хуаньчжи с глухим стуком упала на колени, и слёзы брызнули из её глаз.
В полдень в горной школе нужно было приносить еду с собой, а ей, нелюбимой ни отцом, ни матерью, откуда было взять еду? Это дедушка Ню раз за разом звал её к себе в обед, накладывал ей еды, подкладывал кусочки повкуснее.
Бабушка говорила: дедушка Ню — самый добрый человек на свете.
Бабушка говорила: дедушке Ню за доброту воздастся, он сто лет проживёт.
Бабушка говорила: Чжичжи не довелось отблагодарить бабушку, так что в будущем надо хорошенько заботиться о дедушке Ню.
Но бабушка умерла.
И дедушка Ню тоже умер.
Бабушка обманула.
Она обещала, что будет рядом, пока Чжичжи растёт, — и не сдержала слова.
Она говорила, что дедушка Ню будет жить долго-долго, — и этого не случилось.
— Нет! Это неправда! Когда мы уезжали, дедушка Ню был здоров! Как он мог умереть?! В этом гробу не он!
В Ван Кае взыграла его бычья удаль. Глаза его налились кровью, и он рванул к гробу, намереваясь сорвать крышку.
К счастью, Чжан Дапан среагировал быстрее — одним прыжком налетел на Ван Кая и повалил его на землю.
— Ты с ума сошёл?! Кто будет таким шутить?! Мы все не хотим, чтобы дедушка Ню умирал, но факт налицо!
Выкрикивая эти слова, Чжан Дапан сам залился слезами, и они закапали прямо на лицо придавленного Ван Кая.
— У-у-у! Дедушка Ню! Хочу к дедушке Ню!
Цзюцзю, Чэнь Цзыхань и Мэнмэн — три маленькие девочки, хоть и не видели ничего подобного раньше, но от увиденного не могли сдержать слёз. Они понимали: в том гробу лежит их любимый дедушка Ню.
А как разревелись три малышки и отряд «Юные орлы» — весь двор окончательно пошёл вразнос.
Чэнь Фэн рыдал громче всех детей, размазывая слёзы и сопли, — его невозможно было унять.
Чжан Цзянь, сдерживая собственную скорбь, пытался утешить трёх малышек, но слёзы беззвучно катились по его щекам, и сердце разрывалось от горя.
Дон Чэн окинул взглядом рыдающих взрослых и детей, с трудом проглотил ком, застрявший в горле, и подошёл к пожилому односельчанину.
— Дедушка, что здесь произошло? Расскажите мне, пожалуйста.
Старик, тронутый общим плачем, и сам утирал слёзы со своего морщинистого лица. Когда Дон Чэн подошёл с вопросом, он вытер слёзы рукавом, глубоко вздохнул и, давясь слезами, заговорил:
— Как вы уехали, директор Ню спустился с горы и пришёл к нам в деревню. Сидел с нами, стариками, которые дома остались, смотрел, как дети соревнуются, болел за них. Ты бы видел — он громче всех кричал. Увидел, как Ван Кай упал и поранился, — так чуть в телевизор не влез, чтобы на спине его донести. А когда дети чемпионами стали, он так обрадовался, что и плакал, и смеялся одновременно. Такой человек, что каждую копейку на два раза пересчитает, — и то умудрился в посёлок смотаться и петарды купить. Говорит: «Новой школе без фейерверка можно и открыться, а вот дети чемпионами стали — это обязательно отметить надо!» Да только старый пень: зажигалку уже к фитилю поднёс, а потом убрал петарды обратно. Мол, подождём, пока дети вернутся, вместе и запустим, вместе веселее будет. Вечером мы его еле уговорили остаться у нас поужинать. А он за едой вдруг — раз! — и сполз под стол. Мы перепугались до полусмерти. Врач из посёлка приехал, сказал, что нужно в большую больницу. Скорая уже к подножию горы подъехала, мы его собрались на носилках вниз нести, а он — ни в какую. Упирается, говорит: «Знаю я своё тело, в больницу ехать — только деньги на ветер выбрасывать, зря». Мы хотели вам позвонить, а он и слушать не захотел: «Ребята и односельчане не просто так уехали, негоже из-за меня, старого пня, им праздник портить». Так и лежал, терпел. То очнётся, то снова в забытьё провалится, и всё бормочет: «Дождусь ребят, вместе петарды запустим». Говорил: «Надо ребят похвалить, какие же они молодцы, чемпионами страны стали, старому пню и то почётно». А он... — старик запнулся, голос его дрогнул. — Зажигалку так и не выпустил из рук... Да только не дождался он ребят, чтобы вместе пальнуть...