Глава 427 - Скажите, кому-то нужна помощь?
— Ох ты ж батюшки! Этот пацан что, совсем умом тронулся под дождём?! Куда… куда это он назад попёр?! — Чжай Хаогуан, только что оскалившийся в довольной ухмылке, от подобного финта потерял дар речи.
Ему безумно хотелось выскочить на трассу, своими руками развернуть сына за плечи и проорать, где находится финиш. Но пробиться через ограждения он не мог, и ему оставалось лишь беспомощно наблюдать, как Чжай Лянцай подбегает к этому деревенскому оборванцу.
Ван Кай, открыв глаза и увидав перед собой Чжай Лянцая, на мгновение подумал, что у него галлюцинации. Что за дела? Разве он не должен был устремиться к победе, пока соперник беспомощен?
Заметив крайнее изумление на лице Ван Кая, Чжай Лянцай нагнулся и протянул ему руку:
— Я и так бегаю медленнее тебя. К тому же бить лежачего — не в моих правилах. Ну что, продолжаешь гонку? Давай, подниму.
Голос Чжай Лянцая звучал совершенно буднично, будто он констатировал простой факт.
Ван Кай смотрел на протянутую ладонь, и в его груди бушевал ураган чувств. Поменяйся они местами — остановился бы он сам ради соперника? Ответ был очевиден: нет. Оттого уважение к стоящему перед ним парню возросло сокрушительно.
— Конечно! Гонка ещё не окончена! — выкрикнул Ван Кай, и вся депрессивная муть в его голове развеялась без остатка, а в глазах снова вспыхнул неукротимый пламень азарта.
Он с размаху хлопнул своей ладонью по руке Чжай Лянцая. Упершись другой рукой в грязь и стиснув зубы, Ван Кай толкнулся здоровой ногой и с помощью соперника рывком поднялся на ноги.
Всё произошло настолько стремительно, что зрители у экранов даже не успели осмыслить мотивы парней. Прошло меньше минуты — и вот два юноши уже стоят плечом к плечу под стеной проливного дождя.
Повторный подъём Ван Кая и неожиданная помощь Чжай Лянцая заставили трибуны и комментаторов взорваться оглушительными овациями. Люди аплодировали доброте одного и невероятной стойкости другого.
— Тебе помочь идти? — спросил Чжай Лянцай, окинув взглядом распухшую лодыжку Ван Кая.
Ван Кай качнул головой и открыто, светло улыбнулся:
— Не надо. Я чувствую, кость цела, просто связку растянул. Сейчас уже не так дико жжёт.
Деревенские дети не понаслышке знали, что такое вывихи. Ван Кай прекрасно понимал своё состояние: хоть боль и была лютой, до настоящей увечной катастрофы было далеко. Чтобы доказать это, он осторожно коснулся травмированной стопой грязи.
Острая, пронизывающая боль тут же пронзила ногу до самого бедра, заставив его скривиться. Однако ногу он не убрал.
На такой размокшей, скользкой дороге прыгать на одной ноге шесть километров — чистой воды самоубийство. Значит, остаётся одно: сцепить зубы, терпеть и шагать на обеих. Пусть даже травмированная нога лишь слегка касалась земли, амортизируя шаг, этого хватало, чтобы двигаться вперёд.
— Ты уверен, что справишься? — не унимался Чжай Лянцай, видя, с каким трудом тот сдерживает стон. — Может, лучше дождёмся медиков? Не дай бог на всю жизнь инвалидом останешься из-за какой-то эстафеты, потом локти кусать будешь.
— Пустяки! До сердца далеко, а пока я жив — буду идти, — оскалился в упрямой гримасе Ван Кай.
За эти пару минут острая боль в лодыжке немного притупилась, сменившись тяжелым, пульсирующим жаром.
— Ну ладно, как знаешь. Тогда я пойду с тобой, всё равно из моей команды трое сошли, кубка нам не видать, — пожал плечами Чжай Лянцай, подстраиваясь под его шаг.
Он-то думал, что даже при всей своей фантастической стойкости Ван Кай сможет лишь упрямо ковылять к финишу. Ребята из отряда «Юные орлы» и так показали феноменальный результат: пока другие команды массово сходили с дистанции или плелись со черепашьей скоростью из страха упасть, «Юные орлы» уверенно лидировали. Даже если бы Ван Кай преодолел оставшиеся шесть километров пешком, общее время его отряда всё равно оказалось бы наилучшим.
Однако у Ван Кая были совсем иные планы.
Сделав через силу десяток шагов, он стал всё сильнее приступать на повреждённую ногу. От этого адская боль в лодыжке сперва вспыхнула обжигающим пламенем, а затем начала медленно неметь.
Пройдя тридцать шагов, Ван Кай… снова побежал!
Пусть он хромал на правую ногу, но его несокрушимый, всепобеждающий порыв буквально заставлял воздух вокруг вибрировать.
Эта картина повторно повергла зрителей в шок.
«Святые угодники! Да этот парень вообще человек?! Он что, боли не чувствует?!»
«Чёрт… у меня глаза на мокром месте, мамой поклянусь!»
«Без слов. Пойду переведу дух, это слишком мощно…»
«Я сам как-то лодыжку вывихнул, до сих пор тот ад помню, встать не мог! А этот пацан по грязи под ливнем херачит! Монстр!»
«Ван Кай, держись! «Юные орлы», вперёд!»
«Чёрт возьми, если бы мой сын ради меня так жилы рвал, я бы ему без разговоров PS5 купил!»
«Эй, мужик сверху, ты и сына отличного хочешь, и консоль себе под шумок урвать? Не слишком ли хитрый?»
«Ха-ха-ха, "PS5 для учёбы"! Друг, ты бы хоть отмазку получше придумал. Я вот роутер мощный поставил, жене сказал — усилитель сигнала, до сих пор не раскусила!»
«Боже мой, я сейчас расплачусь… Из таких мальчиков вырастают настоящие мужчины, опора семьи. Жаль, мне уже за тридцать…»
«Ха-ха, ну ты и хищница! Парню тринадцать всего! Хотя если начнёшь вкалывать прямо сейчас, к его совершеннолетию станешь богатой папочкой-покровительницей, шансы есть!»
«Он побежал! Снова побежал! Экая стальная воля у пацана! Его бы в армию — готовый спецназовец!»
Сеть гудела. Люди сопереживали Ван Каю, но прежнего липкого страха уже не было — остался лишь чистый восторг.
Шесть километров. Проливной дождь, раскисшая грунтовка, крутой подъём и парочка затяжных холмов. Как бы Ван Кай ни презирал боль, у человеческого тела есть предел. Жестокая эксплуатация травмированной ноги стремительно ухудшала повреждение.
Протащив себя через силу ещё три километра, у подножия последнего крутого холма Ван Кай со сдавленным криком снова рухнул в грязь. Его нога окончательно отказалась повиноваться.
— А ну-ка взбирайся! Я понесу тебя! — Чжай Лянцай, обладавший воистину добрым сердцем, без лишних слов загнул спину и, не слушая возражений, взвалил Ван Кая себе на загривок.
Однако он недооценил, насколько скользким стал размокший глинистый склон. Тут и без груза подняться было задачей не из лёгких, а уж с человеком на загривке…
Чжай Лянцай сделал три отчаянные попытки. Он цукался, скользил, карабкался чуть ли не на четвереньках, но всякий раз съезжал вниз. Наконец оба юноши сорвались и плюхнулись в одну большую грязевую лужу.
Встретившись взглядами, они вдруг громко, бездержима расхохотались. В этом смехе смешались и бессилие, и неописуемое облегчение.
Возможно, остановиться в шаге от финиша было невероятно обидно. Но они выложились на пределе своих сил, и раз уж судьба распорядилась так — оставалось лишь принять это с поднятой головой. Глядя на гигантский глиняный вал, перегородивший путь, оба поняли: штурмовать его снова уже нет сил. После полудня безумной скачки ресурсы организма исчерпались до дна.
— Может… полежим немного, переведём дух, а потом ещё разок попробуем? — полушутя спросил Чжай Лянцай.
Про себя он уже всё решил. Если из-за этой травмы Ван Кай упустит призовые деньги, он сам оплатит лечение его отца. В конце концов, его транжира-отец ежегодно спускает на всякую ерунду астрономические суммы — считай, сынок сделает доброе дело и отмоет парочку папиных грехов.
Хоть они и подбадривали друг друга разговорами о передышке, оба втайне понимали: это конец.
Но именно в этот момент из-за их спин донёсся ритмичный, тяжёлый плеск шагов по воде.
Парни одновременно повернули головы. Сквозь пелену дождя к ним стремительно приближались несколько фигур разного роста и комплекции.
Пэй Юаньху расплылся в широкой улыбке и первым ступил к ним:
— Скажите, кому-то нужна помощь?