Глава 418 - Обратный отсчёт
— За жизнь? — в голосе Чжай Хаогуана звенящим потоком лилось презрение. — С какими такими радостями эти нищеброды собрались соревноваться с тобой? Твоя жизнь изначально в сотни раз ценнее их никчёмного существования. Они — всего лишь мусор под ногами.
Глядя на то, с какой серьёзностью Чжай Лянцай относится к соперникам, Чжай Хаогуан едва удержался, чтобы не ляпнуть раньше времени про верное поражение «Юных орлов».
В это же время в толпе деревенских жителей Цуй Мин почувствовал, как к горлу подступает липкий страх. Ван Кай, Пэй Юаньху, Дон Хуаньчжи и Чжан Дапан вовсе не выглядели людьми, собирающимися сняться с дистанции. Если делюга сорвётся, дело не ограничится упущенной выгодой — он запросто может расплатиться собственной головой.
Глоток...
Цуй Мин от страха сглотнул слюну. Судорожно разыскав взглядом Цуй Сюпин и Ван Цзюньшаня, он протолкался к ним сквозь толпу.
— Сестра, зять! Вы же помните, о чём мы договаривались? Соревнование вот-вот начнётся, почему Кай до сих пор не объявил об уходе? — подбежав, на одном дыхании запричитал он.
Цуй Сюпин оставалась абсолютно спокойной:
— Чего ты паникуешь? Старт ещё не дали. Кай сказал, что сделает заявление за минуту до начала, чтобы этот Дон Чэн даже не успел замену найти.
Эту отговорку семья Ван Кай придумала ещё вчера вечером специально на случай, если Цуй Мин заподозрит неладное. Как только забег начнётся, менять что-либо будет поздно.
Слова сестры заметно успокоили Цуй Мина.
— Ну и шустрый же пацан! Всё продумал! Что ж, с удовольствием посмотрю, как этот Дон Чэн выкусит, — расплылся в довольной ухмылке подлец.
Поразмыслив, Цуй Мин решил, что просто перенервничал. Ван Каю пообещали больше миллиона юаней — от таких денег не отказываются. Окончательно расслабившись, он даже стал притоптывать в такт подбадривающим крикам сельчан, мысленно смакуя, на что потратит свой куш.
Трюк Дон Чэна и его ребят со сбором желаний фактически спас турнир, едва не сорванный ливнем. Родители, ранее категорически запрещавшие детям бегать под дождём, колебались. А дисквалифицированные было ученики один за другим возвращались на исходные позиции.
Лян Цзяньцзюнь наблюдал за происходящим с нескрываемым изумлением. Ему казалось, что его собственная пламенная речь перед стартом была пределом мотивации. Но стоит выпасть осадкам — и всё пошло прахом. А Дон Чэн лишь попросил детей озвучить их мечты, и взрослые сами отступили. Логику происходящего чиновник уловить не мог, но понимал главное: до старта остаётся меньше трёх минут.
— Внимание всем участникам! Просьба сопровождающим и родителям немедленно покинуть зону старта! — загремели мегафоны. — До начала соревнований осталось три минуты! Участникам приготовиться и занять свои места согласно указаниям организаторов!
Напряжение в воздухе достигло предела. Дон Чэн не стал произносить напутствий. Перед уходом он лишь посмотрел в глаза каждому из «Юных орлов» и строго произнёс:
— Не забывайте о своих мечтах.
С этими словами он повернулся и шагнул прочь из стартовой зоны.
На соседней позиции Чжай Хаогуан всё не спешил уходить. Он недоуменно вглядывался в лица Ван Кая и Пэй Юаньху:
«Время поджимает... Почему они до сих пор молчат? Неужели...»
Тревожное предчувствие когтями въелось в его душу. Лишь после нескольких настойчивых замечаний судей Чжай Хаогуан в окружении телохранителей неохотно покинул площадки. Обернувшись на мокнущего под дождём сына, он с досадой вздохнул:
«И в кого он такой упёртый? Был бы в меня — избежал бы кучи проблем. Эх, одно наказание с ним!»
Когда посторонних удалили, Чжай Хаотан вместе с помощниками приступил к расстановке участников. Разумеется, он не упустил случая смухлевать: пять подкупленных команд оказались в первой волне стартующих, чтобы создать задел и поджидать «Юных орлов» на трассе. Племянника Чжай Лянцая он безо всякого зазрения совести тоже впихнул в первый эшелон — возглавляя гонку, тот сможет спокойно задавать свой темп без помех. На дистанции в сорок километров любые внешние факторы играют ключевую роль.
А вот «Юных орлов» отправили в самый хвост. В случае вопросов ответ был заготовлен заранее: «Слепой жребий компьютера, вам просто не повезло».
За оградкой Цуй Мин с ужасом наблюдал, как Ван Кай и остальные занимают свои позиции. Сердце ушлого дельца забилось в бешеном рваном ритме:
— Да что с ними такое?! Почему он не отказывается от участия?! Время же идеальное!
Несмотря на прохладу дождя, Цуй Мина прошиб холодный пот.
Цуй Сюпин видела его метания и лишь мысленно усмехалась. Неужели он принимает остальных за дураков? Думал, прибежит, пустит слезу, изобразит раскаяние — и ему всё простят? Нарисовался ни с того ни с сего с мешком денег — да кто поверит в его бескорыстие! Посулил мальчишке миллион, а сам наверняка прикарманил миллиона три, не меньше.
— Не суетись, — спокойно роняла Цуй Сюпин. — Может, Кай просто замотался и забыл. Вспомнит — и сойдёт.
От этого ответа Цуй Мина едва не хватил кондрашка. Забыл?! О таких вещах не забывают!
Цап!
Цуй Мин вцепился в рукав сестры:
— Сестра, предупреждаю: это не шуточки! Ладно бы Кай сразу отказался, но если он решил нас кинуть — вам несдобровать! Человек, способный выкинуть миллионы ради забавы сына, сотрёт вашу семейку в порошок за секунду! Иди и напомни ему прямо сейчас, иначе мы все трупы!
От страха и злости он перешёл на крик. Но ответом ему стала не реакция сестры, а стальная хватка, мёртвым грузом опустившаяся на его плечо.
Дон Чэн соткался из дождя за спиной Цуй Мина. Его пальцы сжали плечо мошенника с такой силой, что тот чуть не рухнул на колени от боли.
Обернувшись и узнав Дон Чэна, Цуй Мин мгновенно всё понял: этот сопляк Ван Кай с самого начала сговорился со своим учителем!