Глава 376 - Тень ответственности на плечах родителей
Зависть неизбежно порождает ревность, а из ревности, точно из ядовитого семени, произрастает ненависть.
Когда родители не способны дать ребенку верный ориентир, а учителя не закладывают в неокрепшую душу базовых понятий о чести и морали, дети превращаются в дикую поросль — растут криво, сами того не сознавая.
И сколько таких мальчишек, похожих на тех троих юных пастухов, бродят по просторам Драконьей Страны?
Их полно в глухих, позабытых богом деревнях, но не меньше и в шумных, сверкающих огоньками мегаполисах. Встречаются они даже среди избалованных деток из богатых семей — у золотой молодежи, к которой простым смертным и не подступиться.
Кем они станут, когда вырастут? Это почти целиком зависит от воли случая. Но какая бы судьба их ни ждала, большинству предстоит столкнуться с одной и той же суровой правдой: когда придет осознание и накатит раскаяние, будет уже слишком поздно.
Впрочем, размышлять о подобных людях у Дона Чэна сейчас не было ни времени, ни желания.
Пересчитав по списку всех пассажиров, он дал сигнал, и автобус, державший курс на столицу провинции, плавно тронулся с места.
Большинство людей в салоне находились в приподнятом, взбудораженном настроении. Их взгляды были прикованы к окнам, за которыми без конца сменяли друг друга картины загородных пейзажей. Чем ближе машина подбиралась к цели, тем оживленнее и величественнее становился вид за стеклом: уходящие в небо высотки, широкие автострады, пестрый поток машин...
И тут родителям, доселе пытавшимся сохранять степенность, пришлось труднее всего — их охватило настоящее детское восхищение.
Дон Чэн внимательно наблюдал за реакцией деревенских жителей, и в его душе проскользнула тихая мысль: «Сейчас им всё в новинку, всё кажется сказкой. Надеюсь лишь, что когда городские начнут одаривать их презрительными, насмешливыми взглядами, они не залипнут от стыда и не вспыхнут, как порох».
Слегка ухмыльнувшись, Дон Чэн разблокировал экран смартфона и запустил «Honor of Kings».
Однако, едва встретившись взглядом со вспыхнувшими азартом глазами Чэнь Фэна, Дон Чэн тут же погасил дисплей и прикрыл веки, сделав вид, будто решил вздремнуть.
Что ж, закоротать долгий путь за игрой было бы неплохо, но в компании этого азартного недотепы — упаси боже. Жизненный опыт подсказывал: не хочешь портить себе нервы — держись от него подальше.
Увы, короткого фирменного звука запуска игры хватило, чтобы распалить в Чэнь Фэне нестерпимый зуд. Итог оказался предсказуем: парень, игравший из рук вон плохо, но страстно любивший это дело, всю дорогу с кем-то ожесточенно переругивался. Он крыл последними словами и союзников, и противников. И пусть на поле боя его мастерством и не пахло — в одиночку затащить катку он не мог, зато ярости в чате у него хватало, чтобы крыть сразу девятерых.
Наблюдая за этим комедийным зрелищем, Дон Чэн даже не заметил, как пролетело время.
Едва стрелки часов перешагнули за одиннадцать утра, автобус затормозил неподалеку от места назначения.
Региональный этап соревнований по трейлраннингу в провинции Хэбэй проходил на территории огромного открытого природного заповедника. Трасса протяженностью тридцать два километра включала в себя самые разные участки: асфальтированное шоссе, грунтовку, мелкий гравий и крутые горные тропы. И именно горные участки составляли большую часть пути.
Для ребят из отряда «Юные орлы» это, без сомнения, была отличная новость — в родных горах Дамань они бегали по куда более суровым кручам.
Городской этап уже транслировали по местному телевидению, но размах провинциальных соревнований впечатлял еще больше. Тем более что «Юные орлы» на городском первенстве произвели настоящий фурор, буквально разгромив соперников и завоевав кубок в доминирующем стиле. Ни одна команда-участница не могла сравниться с ними по уровню внезапно обрушившейся славы.
Дон Чэн планировал сразу по прибытии вести всю гурьбу в ресторан — накормить перед важным днем. Однако стоило им сделать шаг из автобуса, как их тут же окружила плотная толпа фанатов с растяжками и транспарантами: «"Юные орлы", только вперед!», «Вы — наша гордость!».
Несколько репортеров, буквально теряя на ходу кроссовки, устремились вперед и в последний момент умудрились втиснуться в образовавшееся кольцо, растолкав зевак.
— Здравствуйте, Дон Чэн! Я корреспондент телевидения провинции Хэбэй! Можно задать вам пару вопросов?
— Добрый день, Дон Чэн! Газета «Народный вестник Хэбэя»! Мы бы хотели взять интервью у членов отряда «Юные орлы»! Можете представить нас мальчишкам?
Пока одни журналисты штурмовали самого Дона Чэна, другие, оказавшись понаглее и поворчливее, без зазрения совести совали микрофоны прямо под нос Ван Каю и его товарищам. Нашлись и такие, кто ловил за рукава перепуганных деревенских родителей и принимался забрасывать их каверзными вопросами.
Вокруг поднялся такой невообразимый гвалт, что у Дона Чэна заломило в висках.
Впрочем, за ответы своих подопечных он ни капли не переживал. Еще до выезда Дон Чэн предусмотрительно обучил и детей, и взрослых универсальной тактике общения с прессой.
— Извините, сейчас мы хотим сосредоточиться исключительно на предстоящем забеге, — вразнобой, но четко чеканили дети и родители заранее заученную фразу.
Ответ звучал настолько официально и вежливо, что придраться было ровным счетом не к чему. Что бы ни спрашивали журналисты, в ответ летело лишь это непробиваемое предложение. Репортерам, явившимся за жареными фактами, пришлось убраться ни с чем. Им оставалось лишь уповать на то, что после финиша им удастся вытянуть из членов отряда «Юные орлы» хоть пару слов.
И всё же, несмотря на безумную поддержку фанатов и настырность прессы, в воздухе витало кое-что еще. Со всех сторон на группу Дона Чэна крест-накрест скрещивались чужие, исполненные отвращения и высокомерия взгляды.
— Вы только поглядите на их руки... Какая грязь! Под ногтями прямо чернота кусками!
— Фу-у, мне кажется или с их появлением здесь даже воздух стал вонять прелью и коровой?
— Раз сами нищие, зачем вообще детей рожать? Чтобы они с ними вместе в нищете гнили?
— Эй, а чего тот мужик так вытаращился на мою золотую цепочку? Он что, грабить меня собрался?
— М-да... Заявись я в таком оборванском виде на люди, сгорел бы от стыда. Позор да и только!
Злые, ядовитые шепотки долетали со всех сторон. Каждое такое слово ранило не хуже удара хлыстом.
Многие родители сельских школьников тут же виновато опустили головы. Лица горели огнем, будто по ним только что отмахали сочными пощечинами.
А ведь среди приехавших из гор Дамань родителей хватало людей остроязыких, да и с горячим нравом. В родной деревне они из-за какой-нибудь ерунды вроде сбежавшей курицы могли неделями орать на всю улицу, поливая соседей бранью. Но сейчас, когда эти ядовитые флюиды били прямо по их оголенным нервам, ни один из них не осмелился вымолвить и слова в ответ. Они даже не находили в себе сил встретиться взглядом с холеными городскими жителями.
Зато сами ребята из отряда «Юные орлы» вели себя совершенно иначе.
Слыша в свой адрес ядовитые колкости, они демонстрировали такое поразительное равнодушие, словно их это вообще не касалось.
Оправдываться? Ругаться? Да тратить на эту ерунду хотя бы секунду — себя не уважать!
Некоторые ребятишки даже стали успокаивать своих перепуганных родителей. Маленькие, мозолистые ладошки крепко сжимали крупные, погрубевшие от тяжелого труда пальцы взрослых, помогая им выстоять под шквалом чужого снобизма.
Забег был назначен на два часа дня. Дон Чэн прикинул время по часам и повел всю свою внушительную делегацию в крупный ресторан неподалеку. Столь большую группу в маленьком кафе было просто не разместить.
В этот раз Дон Чэн не стал устраивать роскошных пиров с морепродуктами, как во время победы на городском этапе. Он просто заказал традиционный банкетный набор — по восемьсот юаней за стол.
И тем не менее для деревенских жителей этот обед превратился в настоящий праздник.
Сказать, что дома они недоедали, было бы преувеличением. Но поход в настоящий ресторан, где подают горячие, с пылу с жару блюда — для них это являлось невиданной, почти недостижимой роскошью. Разве могли они не прийти в восторг от такого изобилия?
К тому же все успели изрядно проголодаться.
Тарелки пустели мгновенно: стоило блюду появиться на столе, как его в считанные секунды подчищали дочиста. К моменту, когда официанты принесли последнее угощение, обед уже подходил к концу.
В просторном обеденном зале стоял разноголосый гул. Дон Чэн решил, что момент настал. Он плавно поднялся со своего места и слегка откашлялся.
— Уважаемые! Прошу минутку внимания. Я хотел бы сказать несколько слов, давайте немного потише.
Без лишних расшаркиваний и фальшивых реверансов Дон Чэн сразу перешел к делу. Стоило ему произнести эти слова, как разговоры тут же смолкли, и десятки пар глаз устремились на него.
Дон Чэн оглядел собравшихся. Его обычно спокойное лицо стало необычайно серьезным.
— Прежде чем я начну, я хочу задать каждому из вас, присутствующих здесь, один простой вопрос, — произнес он мягким, но проникающим в самое сердце голосом. — Скажите... что вы думаете о своих детях?