Глава 358 - Победа уже в кармане
Никто, конечно, не стал разоблачать маленькую хитрость Чэнь Фэна, но вот Чэнь Цзыхань проведёшь едва ли.
Малышка скривила губки и тихонько пробурчала:
— Дохлая утка, а всё туда же — клюв топорщит.
На это Чэнь Фэн сделал вид, будто оглох и ничегошеньки не слышит.
Тем временем толпа школьников выплеснулась на трассу и вскоре скрылась из виду. Чтобы следить за таким марафоном вживую от начала до конца, пришлось бы бежать вместе со спортсменами. Некоторые родители действительно пытали счастье и мчались вдоль ограждения за своими чадами, но их пыла хватало от силы на пару сот метров — восемьдесят процентов из них сопели как паровозы и вынуждены были остановиться. Те же, кто преодолевал хотя бы километр, обладали поистине отменным здоровьем.
Выбившись из сил, люди безропотно доставали телефоны и переключались на прямую трансляцию.
Время текло минута за минутой. Скептики, ожидавшие, что Ван Кай и его команда выдохнутся на дистанции, оказались посрамлены. Более того, те участники «Юных орлов», что со старта держались чуть позади, начали постепенно обгонять идущих впереди соперников.
И к моменту, когда лидеры миновали первый пункт питания, первые шесть мест в колонне бегунов полностью занял отряд «Юные орлы»!
— А-а-а-а! — раздался дикий рев.
Высокий парень, шедший седьмым, смотрел на шесть удаляющихся спин перед собой, и у него едва не лопались жилы от злости.
Лю Фэй был воспитанником спортивной секции при Центральной городской начальной школе. Из-за того что его оставляли на второй год, ему стукнуло уже четырнадцать. И хотя парень признавал, что умом не блещет, в спорте он привык считать себя королём. Особенной гордостью четырнадцатилетнего Лю Фэя был рост — целых 178 сантиметров! Пусть не исполин, но среди сегодняшних участников он безапелляционно возвышался над всеми.
В обычной жизни на школьном стадионе стоит ему сделать шаг своими длинными ногами — и остальные остаются далеко позади. Сам физрук нахваливал его, называя «прирождённым гением легкой атлетики».
Но едва прогремел стартовый пистолет, Лю Фэй опешил.
Какой-то заморыш — тощий, смуглый, в нищенском обноске — в мгновение ока обставил его на пять-шесть корпусов! И сколько бы Лю Фэй ни надрывался, дистанция между ними только росла.
В какой-то миг Лю Фэю показалось, что весь его привычный мир рушится.
Но как бы то ни было, превосходство в росте оставалось реальным фактором, да и опыт спортивной секции никуда не делся. В кроссе решала не взрывная скорость, а выносливость. Парень верил: дистанция длинная, у него ещё будет шанс обойти оборванца.
Увы, мечты разбились о жестокую реальность.
Лю Фэй не только не догнал Ван Кая — его нагнал ещё один бегун из «Юных орлов»! На этот раз нагнавший был на полголовы ниже первого лидера, его одежда выглядела ещё более рваной, а из дыры на правом туфле и вовсе торчал большущий палец!
— Чёрт! — не сдержался длинноногий спортсмен, срываясь на брань.
Что это за монстры такие?! Ноги короткие как у табуретки, а чешет — не догонишь! Какая там частота шага?!
На глазах у Лю Фэя Пэй Юаньху легко обошёл его и устремился вперёд.
Цель городского атлета мгновенно сместилась: теперь он мечтал не о золоте, а хотя бы о том, чтобы вернуть себе второе место, вырвав его из рук Пэй Юаньху.
Но и эта мечта сгорела дотла.
Потому что сзади уже приближался ещё более хрупкий силуэт, угрожавший лишить его и бронзы.
— Д-девчонка?!
Пусть у Дон Хуаньчжи не было длинных волос, а кожа сгорела дочерна под деревенским солнцем, изящные черты лица и фигура не оставляли сомнений — перед ним бежала девочка.
«В ней росту-то… ну от силы полтора метра! Я, почти метр восемьдесят, проигрываю мелкой девчонке?!»
Сердце Лю Фэя замерло от шока, а затем к горлу подступила волна жгучего стыда. Уступить Ван Каю, проиграть Пэй Юаньху — это он ещё мог проглотить. Но уступить девчонке Дон Хуаньчжи?! Это задевало мужскую гордость!
Он выложился без остатка. Вложил в бег все силы, накопленные с материнским молоком…
И всё равно не догнал.
Глядя на троих лидеров, бежавших впереди ровно и незыблемо, как старые псы, городской спортсмен окончательно пал духом.
«Мать твою, физрук мне наврал! Никакой я не гений атлетики!»
Лю Фэю захотелось разрыдаться, но тут с правой стороны возникла какая-то странная, упруго подпрыгивающая фигура. Пружин-пружин-пружин!
— Это ещё что за чертовщина?!
Косо взглянув вбок, сломленный Лю Фэй уставился на Чжан Дапана.
Чжан Дапан тоже посмотрел на него и расплылся в широчайшей добродушной улыбке.
Толстяк улыбался, а у Лю Фэя из глаз брызнули слёзы. Он не выдержал и зарыдал. Бежал и плакал, плакал и бежал.
И пока он утирал слёзы рукавом, эта туша уже нагло сцапала его четвёртое место!
Окончательно раздавленный, Лю Фэй пришёл в себя лишь тогда, когда его обогнали ещё двое участников «Юных орлов», оттеснив на седьмую позицию.
Пробежав едва ли восьмую часть дистанции, парень решил, что сдаваться рановато. Поразмыслив своей обычно не слишком глубокой головой, Лю Фэй придумал «гениальный» план спасения:
«На первом пункте питания они, как и я, не стали останавливаться. Но дальше им всё равно придётся пополнять запасы воды и сил! Вот тогда-то я их всех и обгоню! Настоящий мужчина должен уметь терпеть больше других!»
«Да! Именно так! У меня всё получится!»
Утешив себя этим нехитрым доводом, парень немного повеселел, и в ногах даже прибавилось резвости.
Чего он не знал, так это того, что его план был обречён с самого начала. Ван Кай и ребятишки ещё до старта решили: они не сделают ни единой остановки ни на одном пункте питания.
В умении терпеть лишения «Юным орлам» не было равных.
И естественно, преодолев половину дистанции, Лю Фэй снова погрузился в пучины отчаяния.
Шедшие впереди деревенские парни и девчонка даже взглядом не удостоили стойки с водой и едой! Разрыв не только не сократился — Лю Фэй сам чуть не подох от жажды.
На обочине столы ломились от изобилия: прохладная вода, сочные арбузы, даже маленькие пирожные и пышные хворосты. Все эти лакомства словно оживали, маша ему руками: «Иди сюда! Съешь меня!»
Они ужасно шумели, от их зова раскалывалась голова, а ноги сами собой поворачивали к столикам.
Но за спиной… За спиной уже слышалось тяжёлое дыхание остальных членов отряда «Юные орлы».
Лю Фэй понимал: стоит ему хотя бы немного сбавить темп или сбиться с ритма — и седьмое место тут же уйдет из-под носа.
«Не могут же они забрать абсолютно все места в десятке?!»
Планочка Лю Фэя падала всё ниже и ниже. Теперь его последней линией обороны стало желание не дать «Юным орлам» забрать всю первую десятку.
Впрочем, некоторые линии обороны созданы для того, чтобы рушиться.
За три километра до финиша Лю Фэй всё-таки не выдержал. На бегу он сграбастал со столика стакан с водой, чтобы хоть немного промочить пересохшее горло.
Но от изнеможения попёрхнулся!
Кха-кха-кха! Заходясь в безудержном кашле, он едва не отдавал концы прямо на трассе.
А когда наконец поднял заплаканные глаза…
Впереди маячили ещё четыре оборванные, промокшие от пота спины.
Все десять участников отряда «Юные орлы» уверенно бежали в самом авангарде гонки!
Судьба чемпионства в городском турнире была решена бесповоротно!
И Лю Фэй покорился этому факту. Покорился абсолютно, искренне и с глубочайшим трепетом.