Глава 356 - Мамочки! Да он бежит быстрее зайца!
— Нет! Этот Дон Чэн точно промыл детям мозги! — Ян Ши напряжённо размышлял, уверенный, что наконец докопался до самой сути. — Они сейчас просто захлебнулись этой дешёвой мотивацией. Но едва случится поражение, последствия окажутся невыносимыми. Дети сломаются, погрузятся в самоедство и свалят всю вину на разрыв в силах, который раньше пытались не замечать за красивыми речами! И вот тогда… тогда им настанет настоящий конец!
К Дон Чэну он воспылал ещё большей ненавистью.
— До чего же ядовитая тварь! — прошипел Ян Ши сквозь зубы, а гнев на его лице готовой был вспыхнуть ярким пламенем.
Стоявший неподалёку дедушка-охранник обомлел. Косо взглянув на искажённую злобой физиономию Ян Ши, он тихонько отшагнул к дверям, предпочтя держаться от греха подальше.
Ян Ши, конечно, заметил его маневр, но не удостоил старика и словом. Его взгляд вновь приковался к экрану телевизора.
— Ню Донлян, ах, Ню Донлян… Вот вкусят эти ребятишки горя на городских соревнованиях, и ты поймёшь: я вовсе не сгущал краски! Ещё благодарить меня будешь! — пробормотал он под нос.
На его губах снова заиграла кривая ухмылка. От этой стремительной смены эмоций охраннику у дверей стало совсем не по себе.
А тем временем на трассе легкоатлетического кросса в городе Чжаодань оглушительные аплодисменты не стихали почти целую минуту. И хотя по времени это длилось не так уж долго, на фоне скупых, чисто символических хлопков, достававшихся другим школам, овация в адрес отряда «Юные орлы» прозвучала поистине грандиозно.
Когда сидевшие на трибуне руководители опустили ладони, шквал аплодисментов постепенно угас, и на стадионе воцарилась тишина.
Взволнованный голос ведущего вновь загремел из динамиков:
— Отряд «Юные орлы»! Какое замечательное название! Стать чемпионами страны — какая достойная цель! Я не хочу никого обидеть, но каждый из нас видит по их одежде: и школа, и семьи этих ребят живут весьма скромно. Из одиннадцати команд, собравшихся сегодня, они единственные, у кого нет единой формы. У них нет профессиональных кроссовок, нет наколенников… Но они не боятся во весь голос заявить о своей мечте! Я далёк от того, чтобы воспевать лишения, но их уверенность и непоколебимость перед лицом трудностей покоряют сердце. Я верю: отряд «Юные орлы» — это невероятно сильная команда!
Ведущий сделал короткую паузу и добавил с теплотой:
— И всё же я позволю себе дать им дружеский совет: ваши соперники тоже очень сильны. Сегодняшняя дистанция — двадцать километров! Кто окажется достойнейшим — узнаем на финише!
Эмоциональная речь ведущего взвинтила градус страстей на площадке. Ученики из других школ загорелись боевым азартом.
Почуяв этот порыв, ведущий тут же поддал жару:
— Отлично! Все одиннадцать команд представлены. Прошу обслуживающий персонал занять свои места! Наставники покидают трассу, участники — в зону старта!
Выход спортсменов означал, что гонка вот-вот начнётся. Отряд «Юные орлы» во главе с Ван Каем предсказуемо оказался в центре внимания журналистов. В прямой трансляции им явно предназначалось больше всего экранного времени.
— Эй, «Юные орлы»! — то и дело выкрикивали ребята из других команд, пока они шли к стартовой линии.
Когда Ван Кай и остальные оглядывались, соперники чаще всего просто показывали им поднятый вверх большой палец. Ни обидного прозвища «деревенские дворняги», ни насмешек — ничего этого здесь не было. Напротив, вокруг витало искреннее уважение. На доброжелательные приветствия Ван Кай с товарищами вежливо отвечали кивками.
Впрочем, единственная девочка в отряде, Дон Хуаньчжи, привлекала к себе особое внимание. Не только потому, что она была одна среди мальчишек в своей команде, но и потому, что во всём городском турнире больше не было ни одной спортсменки.
В отличие от Ван Кая и остальных, Дон Хуаньчжи ни с кем не переговаривалась. Её внимательный взгляд то и дело скользил по рядам зрителей, словно выискивая кого-то в толпе.
— Дон Чэн, а ведь Дон Хуаньчжи тебя ищет, а? Может, покажемся, подбодрим их? — Чжан Цзянь, наблюдавший за детьми издалека, чувствовал, как сжимается сердце. Он знал, как важна для ребят поддержка в этот миг.
— Не нужно, — твёрдо отрезал Дон Чэн, не отрывая от глаз бинокль, наведённый на отряд. — Мы пришли научить их быть самостоятельными и сильными. Если они привыкнут опережаться на нас — это сослужит им плохую службу.
Чэнь Фэн, стоявший рядом, слегка толкнул Дон Чэна локтём:
— До старта показаться нельзя, а после? В городе ведь есть крупнейший торговый центр. Думаю, стоит показать его детям.
Стоило ему закончить, как к ним тут же подскочил Мэн Фаньдже, у которого на плечах восседала Чэнь Цзыхань.
— Точно-точно! Брат Дон, эдаким деревенским ребятишкам выбраться в город — целое событие. Давайте так: все расходы на сегодняшнюю награду я беру на себя!
Разбрасываться деньгами ему было не привыкать. Все присутствующие с надеждой уставились на Дон Чэна.
Немного подумав, Дон Чэн тихо кивнул:
— Ладно. Подойдём после финиша. Завоюют чемпионство — это будет им наградой. Не завоюют — станет утешением.
На самом деле Дон Чэн и сам жаждал подбежать к ним больше кого бы то ни было, да и прогулка по магазинам изначально входила в его планы. Поэтому он не стал долго упрямиться.
Тем временем все спортсмены уже заняли места в зоне старта. Группы поддержки, учителя и родители разных школ вовсю скандировали кричалки, подбадривая своих участников.
Ван Кай огляделся по сторонам и понизил голос:
— Вы помните, что говорил нам учитель Дон перед уездными соревнованиями? Помните, как мы победили в прошлый раз?
Голос юноши звучал глухо, но в нём звенела сталь. Ребята откликнулись тяжёлыми, решительными кивками. Чжан Дапан сжал пухлые кулаки и буркнул с непоколебимой уверенностью:
— Не сомневайся! Какая-то жалка двадцатка… Я даже на пункте питания останавливаться не стану, чтобы перекусить. Просто порвём их, и дело с концом!
Его слова тут же подхватили остальные. Ван Кай с улыбкой кивнул и лёгким движением похлопал себя по груди.
— И не забывайте: сколько бы несправедливости ни выпало на нашу долю, мы взвалим её на плечи и помчимся вперёд на полной скорости!
Ладонь с глухим звуком ударилась о жилет-утяжелитель. В глазах ребятишек вспыхнул хищный, азартный блеск.
— Участникам приготовиться! — разнёсся над стадионом зычный, раскатистый голос.
Один из руководителей городского департамента образования поднял над головой стартовый пистолет.
— На старт!..
Бах!
Едва выкрикнув команду, чиновник зажмурился и спустил курок. Громовой выстрел с гулким эхом раскатился под облаками, и свора ребят, подобно сорвавшимся с цепи диким коням, хлынула вперёд.
Впрочем, операторы телеканала Чжаодань явно уступали в профессионализме тому парню из съёмочной группы шоу «Отцовская любовь краше гор». Местным репортерам приходилось следовать за участниками на специальных автомобилях: во-первых, на своих двоих за бегунами было не поспеть, а во-вторых, на бегу невозможно было удержать ровный кадр.
Едва прогремел выстрел, машина сопровождения с рёвом тронулась с места.
И тут же из плотной массы ребятишек вырвался вперёд юноша в старой футболке, потёртых брюках и простых тканевых туфлях. Он рванул с такой фантастической скоростью, что мгновенно оставил всех далеко позади.
— Чёрт побери! Жми на газ! — в ужасе закричал оператор на водителя. — Этот капитан «Юных орлов» сейчас обгонит нашу машину!
Водитель обомлел. Человек на своих двоих обгоняет четырёхколёсный автомобиль?! Пусть машина и не успела разогнаться, но разве такое возможно?!
Он автоматически утопил педаль в пол и бросил беглый взгляд в зеркало заднего вида.
И верно! Какой-то оборванный деревенский мальчишка мчался изо всех сил навстречу ветру, от напора которого едва мог открыть глаза.
— Мамочки! Да он бежит быстрее зайца! За мной собаки гнались — я и то так не летел!
В эту же секунду на экранах прямой трансляции телеканала Чжаодань появился крупный план Ван Кая.