Глава 352 - Что, возомнили о себе?!
— Мне кажется, если бы учитель Дон был с нами, он бы снова заставил нас бежать в жилетах, — немного подумав, высказал свою догадку Ван Кай.
Остальные молча поддержали его кивками. Чжан Дапан даже приподнял край засаленной футболки и похлопал по потертой ткани тяжелого жилета, давно потерявшего первоначальный цвет.
— Оставим. Я к нему уже так привык, словно он прирос к ребрам. Если сейчас снять — боюсь, от легкости подпрыгну и улечу в небо.
Беззаботная шутка вызвала дружный хохот по всему салону. Негласный уговор был принят: бежать так, как учил Дон Чэн.
— Правило прежнее! Пока есть силы — ни шагу назад, никаких остановок! Мы компенсируем усердием и сотней процентов усилий всё то, чем нас обделила судьба! — чеканя слова, произнёс Ван Кай. Он окончательно вжился в роль капитана, и в его жестах и интонациях всё отчетливее проглядывали черты Дона Чэна.
И всё же, несмотря на недетскую серьёзность, они оставались лишь одиннадцати-двенадцатилетними мальчишками и девчонками. Где-то в глубине души каждый из них страстно надеялся, что учитель Дон появится. Когда он рядом, на душе становится спокойно и незыблемо.
Но, увы... Учитель Дон, скорее всего, больше никогда не вернётся.
***
В то же время, пока микроавтобус с Ван Бином и детьми пробирался сквозь городские пробки, Дон Чэн и маленькая Цзюцзю уже встретились у главного стадиона с Чжаном Цзянем и Мэнмэн.
Городской этап соревнований размахнулся совсем с другим размахом, нежели скромный уездный забег. Всё происходящее сильно смахивало на международный марафон. Только съёмочных групп различных телеканалов на площади насчитывалось с десяток. Операторы с тяжелыми камерами на плечах, суровые полицейские в парадной форме, следившие за порядком, толпы родителей и шумные делегации участников... Грандиозное зрелище! Если и не «море людей под морем красных знамён», то нечто весьма к этому близкое.
— Забег будут транслировать в прямом эфире по местному телевидению, а Управление образования города Чжаодань ведёт стрим на своём официальном канале. На пунктах питания задействовано не меньше пары сотен волонтёров-студентов, — доложил Чжан Цзянь, приехавший раньше всех и успевший изучить обстановку.
— Хм... Интересно, о чём подумают чинуши из Управления образования города Чжаодань, когда пацаны Ван Кая заберут первое место? — Дон Чэн мельком глянул на гигантскую трибуну. Длинный стол, накрытый кумачовым полотном, и ровные ряды табличек с именами почетных гостей выглядели невероятно представительно.
— Кто знает. Но город Чжаодань бедным не назовёшь. Ню Донлян рассказывал, что из года в год посылает наверх запросы на выделение средств для сельских школ. Только все его бумажки либо тонут в бюрократическом болоте, либо возвращаются с отпиской «ждите». Толку — ноль. Но если эти ребятишки сейчас вихрем ворвутся в эфир на глазах у всей провинции, шумиха поднимется знатная. Может, хоть кто-то наверху нахмурит брови.
Чжан Цзянь говорил с некоторой сомненьем в голосе, и Дон Чэн не стал развивать тему. Их главной целью никогда не была борьба с дефектами системы. Однако появление нищих деревенских сирот на государственном телеканале способно произвести такой резонанс, какого не добиться никакими частными стримами.
К тому же, по прошествии времени ажиотаж вокруг шоу «Отцовская любовь краше гор» и суета вокруг понаехавших блогеров слегка улеглись. Включение официальных медиа-ресурсов должно было дать мощный толчок общественному интересу.
Обсудив маршрут, состав участников и количество заявившихся школ, Чжан Цзянь с улыбкой повернулся к Дону Чэну:
— Ты действительно так уверен, что они возьмут золото?
— Абсолютно, — не задумываясь ни на секунду, отрезал Дон Чэн. — Будь это спринт — я бы не заикался. Но это стайерский забег. Тут всё решает сила духа и выносливость. А в этом нашим парням нет равных. Эх... Не виделись всего несколько дней, а я уже успел по ним соскучиться.
При воспоминании о своих подопечных суровые черты лица Дона Чэна смягчились теплотой.
— Ха-ха, я тоже соскучился. Вот только приедут ли они? Я тут глянул трансляцию тех стримеров — директор Ню объявил о распущении секции бега. — Чжан Цзянь посмотрел вдаль, в его голосе проскользнула тоска.
— Не волнуйся, приедут. Я хоть и не до конца понимаю, почему директор Ню так отчаянно стремится урвать хоть какие-то пожертвования, но ломать детей через колено он не станет. Да и зная характер Ван Кая... Если бы Ню Донлян не пообещал ему что-то за спиной у остальных, неужели ты думаешь, этот упрямец так просто вернулся бы за парту?
Анализ Дона Чэна заставил глаза Чжана Цзяня блеснуть — сомнения окончательно рассеялись.
В этот момент у Дона Чэна зазвонил телефон: Чэнь Фэн вместе с Чэнь Цзыхань наконец добрались до места. Само собой, Мэн Фаньдже притащился следом, добровольно взяв на себя роль «пажа» маленькой принцессы.
Едва три семьи воссоединились, как у зоны сбора участников затормозил потёртый зелёный микроавтобус.
Ван Бин вывел детей на улицу.
И появление этой группы мгновенно вызвало вокруг мышиную суету.
Выглядели они не просто бедно — почти нищенски. Хоть оборванцами их назвать было нельзя, их убогая, застиранная одежда и сбитая обувь контрастировали с холеными городскими сверстниками так резко, что вокруг тут же начались смешки и шепотки.
— Это... Это что, тоже участники?
— Не может быть! Неужели в округе города Чжаодань есть такие нищие трущобы? Я сам из деревни, но у нас в школе у всех нормальная форма...
— Я слышал, в уезде Хуаньтао кругом одни горы. Наверное, эти оборванцы оттуда?
— Эй, да я их знаю! Это же отряд «Юные орлы», про них весь интернет гремел пару недель назад!
— Чёрт, и правда они! Я следил за их школой! Правда, когда туда наехали эти стримеры, бросил смотреть...
Шум у автобуса привлекла внимание Дона Чэна и его компаньонов. Однако, узнав в толпе Ван Кая и остальных, Дон Чэн не спешил бросаться к ним навстречу. Напротив, он шагнул в тень колонны, желая понаблюдать за ребятами со стороны.
В отличие от их первого выезда из гор Дамань, когда они шарахались от каждого городского мальчишки, сейчас Ван Кай и его команда держались куда увереннее. По крайней мере, они больше не прятали глаза под косыми, брезгливыми взглядами окружающих.
Зависть? Возможно. Но чем сильнее ощущалась пропасть между ними и городскими, тем тверже становилась поступь горцев. Тем сильнее горело желание доказать, что они способны победить тех, кому всё досталось по праву рождения.
— Здравствуйте! Скажите, вы руководитель этой команды? — бойкая журналистка с микрофоном отыскала глазами Ван Бина.
— Да, я, — спокойно ответил тот. В прошлом учитель элитной гимназии Моду, Ван Бин ничуть не смутился перед объективом профессиональной камеры.
— А из какого вы уезда? — продолжим расспрашивать репортер.
— Уезд Хуаньтао, горная начальная школа. Наша команда называется «Юные орлы», — вежливо и сдержанно произнёс Ван Бин.
— А-а, «Юные орлы»... Звучит весьма грозно! — журналистка выдавила дежурную улыбку, а затем с лёгкой подначкой перевела взгляд на подшитые проволокой кеды ребят. — Но я вижу, у детей нет даже элементарных беговых кроссовок... В связи с этим вопрос: на какое место в городском этапе вы рассчитываете?
Соблюдя формальный этикет, репортер тут же подкинула коварную провокацию. Однако Ван Бин на каверзные вопросы реагировать умел.
Окинув объектив внимательным взглядом, он уточнил:
— Вы ведёте прямую трансляцию для городского телевидения Чжаоданя?
Журналистка на секунду опешила, но тут же кивнула:
— Да, прямой эфир уже идёт. Вы прямо сейчас в телевизоре.
Услышав это, Ван Бин мгновенно преобразился. Глаза его вспыхнули, он выпрямился, словно проглотил аршин, и, глядя прямо в стеклянный зрачок камеры, оглушительно гаркнул:
— Наша цель — ТОЛЬКО ЗОЛОТО!
Журналистка застыла с открытым ртом.
Вот же псих! Что он о себе возомнил?!
Группа истощенных, диковатых мартышек рассчитывает на первое место?!
Улыбка на лице репортера окончательно окостенела. Но Ван Бин, словно не замечая её состояния, развёл руками и добавил с наигранным сожалением:
— Ох, простите, я выразился не совсем точно... Я хотел сказать: наша цель — стать чемпионами СТРАНЫ!
Журналистка: «........»