Глава 322 - Лапша милосердия
За дверями торгового центра пятьдесят шесть ребятишек из горной школы держали в руках увесистые пакеты с добытыми трофеями.
Некоторые сумки оказались столь тяжелыми, что малышам просто не хватало сил их донести. Дон Чэн позаботился об этом заранее: нанял дополнительный грузовой фургон, где на каждую сумку наклеили имя владельца, после чего аккуратно загрузили всё в кузов.
Что же касается предложения управляющей Пань списать все расходы за счёт заведения, Дон Чэн вежливо, но твёрдо отказался.
Время близилось к полудню. Дети, изрядно вымотавшиеся после интенсивных пробежек, были голодны как волки. Дон Чэн распорядился, чтобы автобус отвез всех к проверенному заведению с хорошей репутацией.
Большая пиала лапши с говядиной предназначалась каждому без ограничений, а в качестве дополнения — по варёному яйцу, соевому тофу и сочной сосиске.
Когда эта внушительная орава хлынула в зал, обедавшие внутри посетители от неожиданности едва не поперхнулись. Из-за нехватки свободных мест Ван Каю, Чжан Дапану и Пэй Юаньху пришлось подсесть за столик к посторонним людям.
Как только перед детьми поставили горячие, дымящиеся пиалы, над рестораном повис дружный, аппетитный хлюпающий гул.
За одним столом с Ван Каем и его друзьями сидела молодая женщина с сыном. Маленький мальчик до этого капризничал, отказывался есть лапшу и требовал отвести его в фастфуд за бургерами. Мать потратила кучу сил, пытаясь скормить ему хотя бы пару ложек.
Но когда Ван Кай и его товарищи с непередаваемым наслаждением принялись уплетать лапшу за обе щеки, мальчуган и его мама просто лишились дара речи.
— Мама... а у них лапша выглядит такой вкусной... — пробормотал малыш, пуская слюнки. — Я тоже хочу лапшу!
Глядя на аппетит деревенских ребят, капризный ребёнок сам схватился за ложку.
— Ребята! Учителя! — крикнул хозяин заведения, утирая проступивший на лбу пот, но сохраняя на лице искреннюю, добродушную улыбку. — Лапшу можно просить без ограничений, добавка бесплатная! Как доедите — просто махните рукой!
Чэнь Фэн посмотрел на внушительную пиалу перед собой, затем перевёл взгляд на прейскурант на стене и с изумлением пробормотал:
— Порция стоит всего восемь юаней, да ещё и добавка неограниченная? На чём же этот хозяин вообще зарабатывает?
Будучи человеком, в своё время исходившим вдоль и поперек весь Моду в доставке еды, Чэнь Фэн прекрасно знал реальные цены на общепит. За восемь юаней в Моду не то что доставку не заказать — в самой скромной забегаловке пустой бульон не купишь. А тут за смешные деньги предлагали полноценный обед с бесплатными добавками.
Такой уровень цен искренне изумил не только его. Дон Чэн и Чжан Цзянь тоже переглянулись с нескрываемым любопытством.
В этот момент маленькая Мэнмэн, ловко наматывая лапшу на палочки, указала пальцем на ярко-красный ящичек, стоявший возле кассы:
— Я знаю, почему тут так дешево. Потому что это «Лапшичная милосердия».
Из троих малышей Мэнмэн знала больше всего иероглифов. Несмотря на то что ей исполнилось всего пять лет и она ещё не ходила в школу, благодаря строгой методике Чжан Цзяня её словарный запас превосходил уровень многих второклассников. Этот красный ящик она приметила сразу при входе.
— О как? — переспросил Чэнь Фэн. Взрослые тут же обратили взоры на указанный предмет.
«Если у вас трудное положение, просто попросите порцию „Лапши милосердия“. Без лишних расспросов — поели и идите дальше. Если же вы живёте в достатке и хотите помочь другим, оставьте здесь пожертвование. Ваши средства пойдут на приготовление горячей лапши для тех, кто оказался в беде».
Чэнь Фэн вытянул шею и вслух прочитал надпись на коробке.
— Ого... Вот оно что. Хозяин точно человек с большим сердцем. Эх, всё-таки добрых людей на свете больше! — с чувством прошептал он, давая себе слово после обеда обязательно бросить в ящик пару купюр.
— Хозяин, добавьте мне ещё лапши, пожалуйста! — крикнул Чжан Цзянь.
Ел он быстрее всех. Эта простая пиала наваристого бульона неожиданно всколыхнула в его памяти воспоминание о том дне, когда он, заработав свои первые деньги после ухода из родной глуши, впервые пригласил родителей в городское кафе.
Он был тогда полон гордости и азарта, но бережливые родители, боясь потратить лишний грош сына, выбрали самую скромную лапшичную. И хоть лапша была самой обычной, родители ели её с таким восторгающим счастьем, повторяя, что им повезло с сыном, ведь в подобные места они прежде и зайти божились...
Вспоминая тот день, Чжан Цзянь почувствовал, как к горлу подступает комок. Тогда он был совсем юн, а у родителей лишь слегка сгорбились спины. А теперь... у него уже выросла собственная дочь.
— Сейчас всё сделаем! — отозвался хозяин и тут же принялся бросать свежую лапшу в кипящий котёл.
К удивлению Чжан Цзяня, в порции с добавкой, как и в первой пиале, сверху красовались три тонких ломтика мяса. И пусть это была свинина, а не говядина, для бесплатной добавки за восемь юаней это демонстрировало удивительную щедрость.
Когда пиала опустилась на стол, Чжан Цзянь с улыбкой обратился к хозяину:
— Уважаемый, а что это за история с «Лапшой милосердия»?
Хозяин посмотрел на Чжан Цзяня, затем бросил взгляд на красный ящичек и тепло улыбнулся:
— А, эта история... Долгая повесть. Когда я только-только уехал из деревни на заработки, меня жестоко обманули. Остался без гроша в кармане, чуть с голоду не помёр. Молодой был, гордый, стеснительный... Когда кишки уже от голода крутило так, что ног не чуял, едва набрался храбрости шагнуть в одну лапшичную. Хозяин спросил, что буду заказать, а я стоял, заикался, и слова вымолвить не мог. Глупая гордость жила во мне, боялся, что засмеют.
Хозяин добродушно хмыкнул и продолжить:
— На моё счастье, хозяйка оказалась внимательной женщиной. Поняла, что парень в беде, и без лишних слов поставила передо мной две большущие пиалы лапши с говядиной. Когда я признался, что денег нет, и предложил вымыть всю посуду в заведении, она лишь улыбнулась и сказала, что за мой обед уже заплачено. У них в заведении стоял точно такой же ящик, как у меня. Я прочитал надпись и прямо там, над пиалой, расплакался как ребёнок. Позже, когда вернулся домой и встал на ноги, специально приехал туда и положил в ящик деньги. В тот момент мне показалось, будто я нынешний протянул руку помощи себе прежнему.
Хозяин вытер руки полотенцем:
— А когда я обзавёлся семьёй и открыл собственное дело, первым делом поставил такой же ящик. Я верю: добрых людей на свете всё равно больше.
— А вы не боитесь, что кто-то, не имея никаких трудностей, просто пользуется вашей добротой и ест бесплатно? — вставил Чэнь Фэн.
Улыбка хозяина стала ещё шире:
— Как вам сказать... Такие люди тоже встречаются, но их единицы. Даже если я вижу хитреца насквозь, то предпочитаю не устраивать сцен. Одна пиала лапши меня не разорит, а его богаче не сделает. Зато если это поможет хотя бы нескольким людям, реально попавшим в беду, значит, всё не напрасно. Смотрите сами: моя лапшичная работает уже почти двадцать лет. Раз не разорился — значит, на хлеб с маслом хватает! Я никогда не стремился к богатству. Просто считаю, что раз уж человеку выпала доля пройти по этой земле, надо оставить после себя хоть каплю добра. Чтобы перед смертью, оглянувшись назад, не испытывать жгучего стыда за прожитые годы.