Глава 281 - Она не видит, куда ведёт её дорога
Мать Дон Хуаньчжи поднималась на холм, крепко сжимая в руке увесистый дрючок.
Она намеревалась выпороть девчонку так, чтобы та раз и навсегда зарубила себе на носу: воровать еду — смертный грех.
Ну и старого желтого пса Дахуана заодно проучить. Тощий, дряхлый, от него давно никакого толку в охране двора. А тут ишь, увязался за девчонкой, сбежал вместе с ней! Самое время прибить паршивую скотину, пока на костях ещё осталось хоть немного мяса, и сварить суп.
Лунный свет внезапно поглотила тяжёлая туча, и на женщину с дубиной обрушилась непроглядная тьма.
У-гу-гу~
Совсем рядом раздался ухающий крик. Растревоженная упитанная сова сорвалась с ветки и пролетела над самой головой, отчего женщина содрогнулась от неожиданности. Но не успела она разразиться бранью, как ночная птица унеслась прочь, продолжая ухать на лету — словно предупреждая кого-то впереди.
У-гу-гу~
На заброшенном кладбище Дон Хуаньчжи услышала этот тревожный крик, и её сердце сжала липкая волна лихорадочного страха. Дахуан тоже настороженно прижал уши, уставился на тропу, ведущую с холма, и глухо, прерывисто зарычал.
— Дон Хуаньчжи-и-и!
Дикий, истеричный крик матери долетел снизу, заставив девочку вжать голову в плечи. Сердце заколотилось о рёбра, как пойманная птица. Леденящий ужас сковал всё её существо.
Впрочем, она ждала этого. Быстрорастворимой лапши оставалось всего несколько пачек. Пропажу одной не заметить было невозможно. Не попалась бы сегодня — попалась бы завтра. Станет ли мать подозревать младшего братика? Никогда. Даже если бы лапшу стащил он, вину всё равно свалили бы на неё.
Да и какая разница? Самое худшее, что её ждёт — лютая порка и день без крошки хлеба. Она знает, где на склонах растут дикие ягоды, с голоду не помрёт.
Луч фонаря заметался по деревьям, тяжелые шаги становились всё ближе. Дон Хуаньчжи торопливо схватила брикет лапши, лежавший на надгробии бабушки, опустилась на колени и принялась судорожно разгребать сухую землю израненными пальчиками.
Едва яркий сноп света выхватил её фигуру из тьмы, сухой брикет уже был надёжно укрыт под слоем грунта. Девочка обернулась — в её дрожащих ручонках остался лишь пустой шуршащий фантик.
— Ах ты, тварь вороватая! Утащила еду на могилу и сожрала?! Да я тебя на месте прибью!
Визгливый вопль матери изобиловал самой отборной грязной бранью. Увесистый дрючок рассекал воздух с оглушительным свистом. С каждым ударом на хрупком теле Дон Хуаньчжи расцветали кровавые рубцы.
— Гав-гав! Скулёж... Гав!
Дахуан метался вокруг, сходя с ума от беспомощности. Залившись отчаянным лаем, пёс выскочил вперёд и заслонил собой девочку.
Хлёст!
Тяжёлая палка со всей дури обрушилась на обтянутые кожей рёбра Дахуана. Старый пёс взвыл от нестерпимой боли.
— Дахуан!
Пока били её саму, Дон Хуаньчжи не проронила ни слезинки, но услышав жалобный стон верного друга, разрыдалась в голос. Она обняла пса за шею, пытаясь защитить его своим телом, но Дахуан скулил, вырывался и изо всех сил пытался снова заслонить маленькую хозяйку.
Их тени в свете фонаря хаотично метались по поросшей бурьяном земле. Покосившийся надгробный камень перед холмиком словно вздрагивал — казалось, покойная бабушка видит, как издеваются над её любимой внучкой и собакой, но ничего не может сделать, только в бессилии бьётся о холодную землю.
— Пёс ненормальный, и ты дрянь ненормальная! Всё, отучилась! Завтра же заберу тебя из этой паршивой школы, всё равно толку ноль! А если этот старый дурак Ню снова припрётся уговаривать — я и ему башку прошибу! И этой собаке конец! Вернёмся домой — велю отцу прибить её на мясо! Такая же бесполезная дрянь, как и ты!
Хрусть!
Палка переломилась пополам.
Как бы жестоко её ни били, Дон Хуаньчжи молчала. Но услышав, что обезумевшая мать собирается забить Дахуана на мясо, девочка испугалась до полусмерти. Потеряв остатки самообладания, она бросилась мать в ноги, вцепилась в её засаленные штанины и забилась в истерике:
— Мамочка, я виновата! Я больше никогда в жизни не притронусь к еде братика! Мамочка, умоляю тебя, не убивай Дахуана!..
Она сжимала ноги матери мёртвой хваткой, принимает сыпавшиеся на голову и плечи звонкие пощёчины, но не разжимала пальцев. Дахуан с ума сходил рядом, тыкаясь мокрым носом ей в лицо, а в его старых глазах застыла глубокая тоска и собачья преданность.
Наконец женщина устала бить и сыпать проклятиями. Тыча израненной девочке пальцем в нос, она выдвинула ультиматум:
— Завтра идёшь в школу. И мне плевать, как ты это сделаешь: будешь выпрашивать, бить челом, кататься по земле или паясничать, но ты обязана принести мне ещё несколько пачек лапши! Ты говорила, у городских бегунов сосиски есть? И сосисок мне достань! И хлеба, и печенья! Принесешь добычу — твой паршивый пёс проживёт ещё пару дней. А нет... лично горло перережу и в котёл брошу!
Слыша эти слова, Дон Хуаньчжи оцепенела.
И всё же... это была хотя бы какая-то отсрочка. Выбора у неё не оставалось.
— Хорошо... Я завтра обязательно всё принесу, — прошептала девочка, обессиленно оседая на землю.
Руки, спина, ноги — всё тело горело огнём от кровавых ссадин, губы дрожали от нестерпимой боли.
При лунном свете двое людей и собака побрели обратно.
Мать шла первой, всю дорогу осыпая дочь проклятиями и понося добрым словом даже усопшую свекровь. Однако хромавшие сзади Дон Хуаньчжи и Дахуан её не слушали.
Пёс привычно тёрся о ноги девочки, даруя ей немое тепло. Дон Хуаньчжи же судорожно думала о завтрашнем дне. Неужели ей правда придётся вставать на колени, клянчить еду, устраивать истерики?
Нет! Она ни за что на свете так не поступит!
Но как тогда быть с Дахуаном?
«Смятение» — слишком слабое слово для того, что творилось у неё в душе. Мозг превратился в кашу. Она ничего не понимала. И не было никого, кто мог бы подсказать, как поступить.
Но главное — она всё-таки принесла бабушке лапшу. Хоть какая-то светлая мысль в этой тьме.
Дома мать за шиворот втащила её в дом и швырнула в маленькую каморку. Когда-то они жили здесь вместе с бабушкой, и тогда тесная комната казалась уютной. Теперь же Дон Хуаньчжи ощущала лишь звенящую, удушливую пустоту, погружавшую её в абсолютное отчаяние.
Прижавшись лицом к старой бабушкиной подушке, она уснула, так и не вытерев слез.
По сравнению с Ван Каем из соседней деревни, положение Дон Хуаньчжи было куда беспросветнее. Она абсолютно не видела, куда ведёт её дорога и есть ли у неё вообще будущее.
Но время не ждёт ничьих слёз и не останавливается из-за чужого горя. Оно неторопливо течёт вперёд, постепенно стирая прошлое и принося новые бури.
Не успела она опомниться, как рассвело.
За ночь боль от ссадин немного утихла. Девочка думала, что утром её ждёт лишь брань и голодовка, но произошло неожиданное. Мать не только налила ей жидкой каши и дала кукурузную лепёшку, но и с видом великой благодетельницы протянула печенье с начинкой:
— На. А то говорят вокруг, будто я сыночка закармливаю, а тебя обделяю. Неправда всё, я не из тех, кто девчонок за людей не считает. На, ешь. Но про вчерашний уговор не забывай. Не принесёшь еду — Дахуан до вечера не доживёт.