Глава 280 - Кража
— Мама, а где твоя лапша?
Ван Кай отдавал отцу ложку за ложкой, пока пиала не опустела. Но развернувшись, он увидал, что мать кормит сестренок, а перед ней самой стоит лишь миска с мутным бульоном, где плавают одинокие крошки да сушеные овощи из пакетика.
— А, я на кухне не удержалась и перекусила, пока варила, — Цуй Сюпин мягко улыбнулась и засунула кусочек яйца в рот дочери. — Ешь, Кай-эр, я совершенно сыта.
Пинпин и Аньань послушно жевали, с обожанием глядя на мать.
— Мама... ты опять врешь... — вдруг прошептал Ван Кай, и из его глаз брызнули слезы.
Мать всегда так делала. Стоило в доме появиться хоть какой-то вкусной еде, она находила тысячу причин не есть: то живот болит, то уже перекусила. Раньше мальчик верил ей, но с возрастом научился шить белыми нитками её добрую ложь.
— Мама! Не надо меня обманывать! Я уже не маленький! Если ты не будешь есть нормальную лапшу, я тоже не прикоснусь! — Мальчик в сердцах отодвинул свою миску.
Цуй Сюпин обомлела, а затем ласково улыбнулась.
Малышка Пинпин тронула брата за рукав:
— Братик, не ругайся на мамочку...
Ван Кай шмыгнул носом, вытер слезы и принялся кормить сестренку. Он твердо решил: пока мать не съест полноценную порцию, он к еде не притронется.
Цуй Сюпин понимала упрямый характер сына. На душе у нее стало тепло и сладко — сын взрослел на глазах. Повздыхав, она переложила часть лапши и яйцо в свою миску и сделала первый глоток.
Аромат яичного желтка и пряного бульона заставил ее зажмуриться от удовольствия. За долгие годы беспросветного труда она едва ли пробовала что-то вкуснее этой дешёвой баночной лапши.
— Вкусно! — улыбнулась она сыну. — Ешь и ты, а то остынет!
В этот вечер скромная трапеза в их доме напоминала семейный праздник. Ван Кай долго не мог заснуть, глядя в звездное небо за окном. Впервые его жизненный путь казался ему четким и ясным.
***
В соседней деревне другой ребенок тоже не мог уснуть.
Дон Хуаньчжи слышала, как в горнице брат сочно хрустит печеньем. Лакомый запах долетал даже до ее холодного угла.
За ужином девочка не смела даже поднять глаз на тарелку брата. В их доме заведен был строгий порядок: все лучшие куски достаются наследнику. Девочке не полагалось даже смотреть на них.
Запив сухой кукурузный коржик жидким отваром, Хуаньчжи дождалась, пока родители уйдут на огороды, и прошмыгнула в их комнату.
Она knew: на красном сундуке в изголовье деревянной кровати родители хранили самые ценные вещи.
Спустя минуту девочка выскользнула во двор, пряча за пазухой сокровище. Отвязав старого Дахуана, она вместе с псом устремилась в горы.
Ночной ветер шелестел в кронах деревьев, словно бабушкин ласковый шепот: «Хуаньчжи, беги тихонько, не оступись...»
Пес бежал рядом, догадываясь, куда они держат путь. Лунный свет заливал тропу, не давая девочке споткнуться в темноте.
Вскоре показался знакомый земляной холмик.
Плюх!
Хуаньчжи упала грудью прямо на холмик. Ком в горле опять едва не задушил её, но она сдержала слезы и достала из-за пазухи украденный пакет с лапшой.
— Бабушка! Смотри, что я тебе принесла! Лапша быстрого приготовления! Я её в беге выиграла!
Девочка высоко подняла пакет, демонстрируя его墓碑.
— Бабушка, правда же я молодец? Похвали меня...
В ответ звучал лишь ночной шелест травы да стрекот сверчков.
Хуаньчжи прижалась щекой к холодному камню. Вытащив из кармана оставшуюся половину черствого коржика, она отломила кусок и бросила Дахуану:
— Ты ешь коржик, а мы с бабушкой поедим лапши.
Она разломила сухой брикет лапши пополам. Большую половину положила на могильный камень, а меньшую принялась уплетать сама, хрустя на всю округу. Пес закопал свою часть коржика в землю и прилег рядом.
***
А в доме Хуаньчжи в этот момент поднялся шум.
Младший брат снова захотел лапши, и мать, открыв сундук, обнарушила пропажу одного пакета.
— Ах ты дрянь малолетняя! — Ей не нужно было долго думать, чтобы понять, кто крадет еду из дома.
Глянув в пустую конуру, мать набросила шаль и с проклятиями кинулась на гору. Она знала: вороватая девчонка опять ушла к своей дохлой старухе, уволоча с собой еду любимого сына.