Глава 279 - Колёса судьбы уже пришли в движение
Человеческая радость — вещь хрупкая и не для всех одинаковая.
Пятьдесят шесть учеников проявили стойкость на четырехкилометровой дистанции и завоевали награды. Они возвращались домой гордыми победителями. Но не всех из них встретили с распростертыми объятиями.
Маленькая Дон Хуаньчжи — та самая девочка, что мечтала о белых кедах, — сейчас сидела в собачьей конуре, обнимая старого песчано-желтого пса, и тихо глотала слезы.
А ведь еще полчаса назад она буквально летела домой на крыльях счастья! Она впервые в жизни сама заработала полезные вещи для семьи. Девочка была уверена, что родители хоть раз в жизни похвалят её.
И правда, когда мать увидела в руках дочери пакеты с лапшой и булочками, ее глаза на мгновение вспыхнули жадным блеском. Но стоило родителям узнать, что призы были разными и что мальчишки из беговой команды получили куда больше вкусностей, а впереди их ждут еще и денежные награды...
Хлёст!
Материнская ладонь с размаху обрушилась на спину Дон Хуаньчжи.
— Почему ты не попала в беговую команду?! Опять ленилась на дороге, дрянь?!
— Тот, кто бегает быстрее, получил больше! Почему ты не бежала быстрее?!
— У этих щедрых людей еще остались продукты?! Ты просила их дать еще?!
Спину жгло огнем. Упреки матери сыпались один за другим, оглушая и раня сильнее плети. Девочка сжалась в комок, не смея поднять глаз:
— Я... яправда бежала изо всех сил! Но я же девочка, я не могу обгнать мальчишек... Учитель сказал, что каждый, кто добежал до конца, уже молодец, потому что не сдался...
— Ах, учитель сказал?! То есть я тебя ещё и хвалить должна?! У тебя что, ног нет?! Получила меньше всех, да ещё и спорит!
Хлёст!
Второй удар выбил из легких воздух.
— Не умеешь бегать — так хоть языком бы почесала, выпросила бы больше! А не умеешь просить — на колени бы встала и челом бдительно била! Зачем тебя вообще в школу отдавать?! Только дуреешь с каждым днём!
Крики матери растоптали тонкую детскую гордость, превратив радость в пепел. Слезы брызнули из глаз Хуаньчжи.
Но если младший брат плакал — его убаюкивали и кормили сладостями. Когда плакала она — её били.
Получив еще два затрещины по затылку, девочка лишилась своего кулька с лапшой — мать просто вырвала его из слабых пальцев и ушла в дом.
— Хватит реветь! Только сырость разводить умеешь, некчемность! Знала бы, что ты такой уродишься — в ведро бы при рождении окунула! Вытри сопли, живо измельчи траву для свиней и накорми кур! Быстро, я кому сказала!
Вопли матери звенели в ушах, но сознание Хуаньчжи будто затуманилось.
Глянув сквозь низкое оконце, девочка увидела, как мать с ласковой улыбкой распечатывает пышный хлеб и подает его младшему брату:
— Сяобао, смотри, что мамочка тебе принесла! Вкусно? Не торопись, всё твоё! А вечером я тебе еще лапшички наваристой сварим!
От этих нежных слов, обращенных к брату, спина у Хуаньчжи заболела еще сильнее.
Десятилетняя девочка никак не могла понять: почему она, работающая с утра до ночи, оставалась в глазах родителей «бесполезной дрянью», а младшему брату прощались любые капризы и проказы?
Отца она даже не пробовала спрашивать. Тот вообще с ней не разговаривал — лишь отдавал сухие приказания по хозяйству.
Вдруг Хуаньчжи до боли в сердце захотелось к бабушке.
Бабушка никогда не давала её в обиду. Она обнимала её по ночам, старалась забрать тяжелую работу себе, гладила по голове, когда девочку наказывали. За это матери часто доставалось и самой бабушке...
Но прошлой зимой бабушка умерла.
В тот день валил густой снег. Чужие люди заколотили деревянный ящик и унесли бабушку на гору. С тех пор Хуаньчжи больше её не видела.
Иногда, когда обида становилась невыносимой, девочка тайком сбегала на холм к свежей могиле и плакала навзрыд, уткнувшись лицом в холодную землю. Старый пес Дахуан всегда ходил с ней — ведь бабушка была единственной, кто подкармливал и жалел собаку.
— Дахуан... — шептала Хуаньчжи, обнимая дрожащего пса в конуре. — Если бы бабушка была жива, она бы похвалила меня, правда? Я так скучаю по ней...
Пес уперся мордой в плечо девочки, издавая тихий, сочувственный кряхтящий звук.
Дахуан был очень стар и истощен. Он едва держался на ногах, но сейчас сидел прямым как свечка, охраняя покой своей маленькой хозяйки. Старый пес тосковал по доброй старушке и ждал своего часа, но не мог уйти, пока девочке нужна была поддержка.
Когда слезы иссякли, Хуаньчжи поднялась на ноги и вытерла грязной курткой суховейные щеки.
— Пойду накрошу травы... А ты поспи, Дахуан.
Худенькая фигурка поплелась к корыту. Слушая радостный смех брата, доносившийся из избы, она молча взялась за тяжелый секатор.
Девочка еще не знала, что с приходом Дон Чэна в горы Дамань и после сегодняшнего забега ржавые колеса её судьбы наконец пришли в движение.