Глава 142
Места, где когда-то сияло Серебряное Лезвие, будто и не существовало.
Пространство оставалось неизменным, ловушкой, из которой не выбраться.
Джон сделал глубокий вдох, вытащил палочку и сжал ее в руке. Взгляд упал на левую руку, где под кожей проступал золотистый знак. Он не стирался, а на другой руке красовался черный отпечаток.
"Остается только идти вперед", - прошептал он.
Время тянулось бесконечно. Карманные часы, извлеченные из кармана, застыли, замерло и само время.
Собравшись с духом, Джон шагнул к трещине. За ней простиралось ничто. Нет ни верха, ни низа, только бесчисленные осколки разбитых зеркал, разбросанные во всех направлениях. Если сюрреалистические фантазии - это минимализм, то это место - сложная и великолепная мозаика.
Нога ступила на осколок, раздался хруст, и зеркало, казалось, на секунду раскололось.
Джон встал на него целиком, но оно не разбилось.
Не зная, где выход, он двигался вперед. В то же время он обнаружил, что его меча нет.
"Разве они не оказались в разных местах?" - подумал он.
Джон продолжал идти.
Неизвестно, сколько времени прошло, но вскоре он наткнулся на зеркало.
В момент прикосновения к нему отражение исказилось.
В нем предстал растрепанный человек, добавлявший что-то в тигель. Он выглядел сумасшедшим. Его жена подошла и стала его оскорблять. В ярости он отрубил себе руку и бросил ее в тигель. Жена испуганно убежала, но он, не обращая внимания, продолжал работу. Десять лет он трудился, но даже перед смертью не достиг желаемого.
Джон задумчиво посмотрел на зеркало, затем коснулся другого.
Там тоже был алхимик. Но этот отличался от предыдущего. Он вел себя изысканно, любил жену, был добр к сыну и дружелюбен с друзьями. Идеальный человек, верный муж, заботливый отец и верный друг.
Но каждый вечер он тайком отправлялся в секретный склад, где хранились алхимические материалы.
Жизнь его была полна радости. Жена умерла, сын вырос и покинул дом, друг потерял ногу в приключении. И алхимик все сильнее стремился к своему заветному. Он днём и ночью погружался в свои исследования. В пятьдесят лет он, наконец, умер в своем тайном убежище.
Потом был следующий, и следующий.
Все они были алхимиками, путниками, не останавливающимися на пути к своей цели.
Внезапно в следующем зеркале отражение превратилось в мужчину, который посмотрел на Джона с полуулыбкой.
"Джон Уик, рад тебя видеть", - проговорил он.
Джон понял, что это не отражение, а реальный человек. Нет, кажется, неверно говорить о живых людях.
Он с опаской посмотрел на человека, появившегося из зеркала. Тот был весь покрыт перьями и напоминал большую белую птицу. Ему было около двадцати, он опирался на дубовую трость.
"Ты знаешь меня?" - спросил Джон.
Мужчина улыбнулся, вышел из зеркала и сказал: "Конечно, я знаю тебя. Я знаю каждого алхимика. Ты самый особенный. Ты пережил вспышку времени и оказался здесь."
"Вспышка времени?" - Джон повторил слова, следуя за ним.
"Время просто прыгает хаотично. Последнего, кого я видел, уже нет в живых. Только ты смог перейти".
Его глаза были розовые, словно проникали в самую суть человека.
Перед ними появилась дверь. Она выглядела обычной, но в этом пространстве казалась одновременно гармоничной и неуместной.
Мужчина остановился, повернулся к Джону и улыбнулся, "Ты один из немногих, кто попал сюда за все эти годы. Можешь звать меня Алхимик Ноль, а это..."
Алхимик Ноль указал на дверь, голос его был торжественным и проникновенным: "Это называется Врата Вещей. Лишь достигшие вершин алхимии могут пройти сквозь них".
Джон смотрел на простую дверь, не видя в ней ничего особенного.
Не желая сдаваться, он применил проницательность. В этот момент дверь перед ним трансформировалась, и бесчисленные хаотичные коды хлынули в его мозг.
Джон побледнел, отшатнулся назад, тяжело дыша, и не смел смотреть дальше.
"Ты оказался умнее, чем я думал, увидев особенность Врат Вещей",
Алхимик Ноль выразил восхищение, похлопал Джона по плечу и доброжелательно сказал: "Иди, это твоя награда. Открой Врата Вещей, и ты сможешь получить все, что пожелаешь: магию, деньги, власть".
Его голос звучал заманчиво, но Джон, глядя на него, в глубине его пронзительного взгляда, холодно спросил: "А какая цена?"
Алхимик Ноль не ожидал такого вопроса и опешил. Джон выпрямился и спокойно произнес: "Основной закон алхимии: нет бесплатного золота."
"Ты очень умен", - Алхимик Ноль убрал улыбку и легко сказал: "Те алхимики, что были здесь, почти все забыли об этом."
Он ничего не скрывал и произнес: "Цена - любая цена. Это может быть твоя рука, твои глаза, твоё тело, или даже... твоя душа".
Произнося последние два слова Алхимик Ноль снова улыбнулся и сказал: "Кажется, ты не страдаешь от недостатка этих вещей. Врата Вещей - высшая награда для алхимика, она выше Магического Камня. Разве ты не пожелаешь ее получить?"
Больше он ничего не говорил, а Джон молча смотрел на дверь.
Врата Вещей - вершина алхимии, способная осуществить любую переплавку, даже самую запретную, души.
Оказавшись по ту сторону, можно получить все, что захочешь.
Но за это нужно заплатить, равноценный обмен.
С момента, как Джон попал в это пространство, он постоянно думал о том, как вернуться обратно, и Врата Вещей казались хорошим выходом.
Джон подошел к ним, и, когда он проходил мимо, в глазах Алхимика Ноля появилась издевательская ухмылка.
Когда его рука почти коснулась двери, Джон остановился, повернулся и сказал: "Высшая награда для алхимика?"
"Разумеется", - ответил Алхимик Ноль без колебаний, но Джон улыбнулся и спросил:
"Ты видел человека по имени Никола Фламель?"
"Николас Фламель?" - Алхимик Ноль опешил, и в этот момент Джон резко двинулся вперед, оказавшись перед ним.
Палочка в его руке была управлена в назад, Алхимик Ноль не успел отреагировать, когда прозвучал щёлкающий звук у него на шее.
Кончик палочки прошёл сквозь его шею, как ядовитая змея, и, когда Джон убрал палочку, Алхимик Ноль упал в бессознательном состоянии.
Он не мог поверить в это, и на его лице постепенно появилось злобное выражение.
"Ты знаешь, что делаешь?"
Он прикрыл шею рукой и прошипел.
Джон проявил презрение и усмехнулся: "Ты не забыл, что мы встретились снаружи?"
"Экстис"
Капля упала с кончика палочки, не кровь, а что-то черное, как чернила.
Перед тем, как Джон был увлечен в это пространство, он видел лицо, созданное из проклятия.
Это было не откуда не везде, потому что хозяин этого лица мучил его каждый раз, когда он использовал Зелье Души.
Экстис, создатель дементоров.
Его молодое лицо появилось в этом пространстве, и Джон пытался использовать магию с помощью палочки.
Ну, нет.
Но это на самом деле успокоило Джона. Никто не может использовать магию в этом пространстве. Разве это не "Счастливый дом" Джона?
"Николас Фламель создал Философский Камень. Он, бесспорно, величайший алхимик. Он даже не добрался до этого места. Насколько правдивы твои слова?"
У Джона был саркастический вид. Экстис, наверное, не мог представить, что Николас Фламель жив до сих пор.
Вот почему Экстис был так удивлен, услышав имя Николаса Фламеля.
После того как его личность была раскрыта, у Экстиса появилось мрачное выражение, но вскоре он начал улыбаться.
"Джон Уик, благодаря тебе я попал в это место, и также благодаря тебе я могу снова проснуться".
Руки Экстиса кружились, как коконы, вокруг его тела плавали черные нити. Он поднял брови и сказал с саркастическим выражением на лице: "В замен я сделаю тебя своим новым произведением искусства".
"Нет необходимости", - ответил Джон, еще сильнее сжимая палочку в руке.
Эта старая сволочь решил представиться NPC, чтобы заманить его открыть Врата Вещей.
Чертов негодяй!
Посмотрим, смогу я тебя убить?
...
Экстис может использовать проклятья потому, что сам проклят, но это ограничивается контролем над физическим телом.
Он уже был мертв, но благодаря проклятию, оставшемуся на дементорах, и обращению времени, он вновь пришел в сознание.
Изначально Джон задавался вопросом, почему Экстис мучил людей, чтобы создать дементоров.
Такое простое зло, которое вредит другим, но не приносит пользы самому себе, похоже на деяния сумасшедшего.
Теперь стало ясно, что нервы действительно нервы, но в них есть глубокий смысл.
Случайное рождение создало бессмертного Экстиса.
Как только он покинет это пространство, Экстис полностью обретет бессмертие.
Такая сделка, что Джон не мог удержаться от смеха.
И он действительно засмеялся.
"Отлично", - Джон прикрыл лицо рукой и засмеялся, смех его раздался от тихого шепота до громкого хохота.
В щели между пальцев мелькнуло жадное выражение. Даже Экстис сбился с толку от этого взгляда.
"Кажется, ты очень уверен в себе", - не выдержал Экстис такого взгляда. Он всегда был тем, кто делает первый шаг, и сейчас было то же самое.
Но Джон, казалось, уже захватил инициативу. Он смотрел на него, как на предмет, и холодно сказал: "Почему ты смеешься?"
"Я? Я думаю о веселых вещах", - Джон старался подавить уголки губ, но все равно улыбался. "Ты хочешь, чтобы я отрыл Врата Вещей, и использовал их, чтобы вернуться в мир, да?"
После того, как его мысли были раскрыты, Экстис тоже засмеялся. Его смех был особенно безумным. "Ты знаешь? Это не важно, я отправлю тебя внутрь."
"Нет, нет, нет", - Джон многократно махнул руками и улыбнулся. "Я имею в виду, есть ли возможность, что я планирую сделать то же самое?"
Зеркало поднялось и встало между ними. Когда они отдалились снова, Джона не было.
У Экстиса глаза расширились. Он не заметил никаких магических колебаний. Как это возможно?
Внезапно шепот долетел до его ушей.
"Скажи мне, насколько ценен человек, который прожил сотни лет?"
Черные нити Экстиса внезапно закрутились и разбили зеркало, но там не было никого.