Глава 5 - Вы хуже бездомной кошки
От этой догадки на сердце у Цинь Лин скребнули кошки.
— Нет, мне нужно его найти.
Ей было плевать на то, что Цинь Мин в порыве гнева отрёкся от семьи и сбежал.
Но она не могла допустить, чтобы над головой Цинь Аня сгустилась хоть малейшая туча.
— Брось, третья, чего ты носишься с ним? — Цинь Сюэ сердито схватила сестру за локоть. — Захотел сбежать — скатертью дорожка.
— Ты забыла, с каким лицом он уходил? Волчий аппетит и собачья благодарность!
— Вторая сестра, ты не понимаешь. А что если Цинь Мин затаил злобу и решит отомстить Сяо Аню, пока мы заняты делами?
— Он? Да будь у него хоть десять жизней, не посмел бы! — Презрительно фыркнула Цинь Сюэ. — Раз ты так переживаешь, ладно, завтра с утра приставлю к Сяо Аню парочку личных телохранителей!
— Если этот ублюдок посмеет пальцем тронуть малыша Аня, я лично сотру его в порошок!
…
Тем временем сгустились сумерки.
Цинь Мин бредл по тускло освещенным улицам, словно заблудшая душа.
Он уже потерял счет времени и расстоянию.
Силы покидали его, невыносимая усталость и волчий голод обрушились на израненное тело.
Веки налились свинцом, грозя захлопнуться в любую секунду.
За весь сегодняшний день во рту у него не было ни крошки.
Живот давно сводило от жжения, а с каждым шагом ноги становились всё ватнее.
Конечно, он пытался отыскать хоть какую-то лавку, чтобы перекусить.
Но ночь уже вступила в права, квартал оказался глухим, а редкие магазинчики давно заперли двери на замки.
На пустынных улицах не было видно даже прохожих.
Ледяной осенний ветер свистел в ушах, пробирая до костей хрупкое тело Цинь Мина.
Пронизывающий холод мгновенно сковал мышцы, вернув то самое ощущение безысходности, когда в больничной палате он ждал неминуемой смерти.
Хуже положения придумать было нельзя.
Пожалуй, очень скоро он замерзнет и подохнет прямо посреди тротуара.
Неужели ему так и не суждено вырваться из этого проклятия?
На душе скребли кошки, но о содеянном в особняке Цинь он не жалел ни секунды.
Пусть даже придется околеть на мостовой — лишь бы не видеть больше этих омерзительных сытых рож.
Всё равно его смерть никого не растревожит.
Какая разница, где сгниют его кости — под любым кустом небо одинаково высокое.
— Есть хочется… спать…
Ноги больше не держали, и он рухнул на сырой асфальт. Слабый свет уличного фонаря падал на его перекошенное бледное лицо.
Но и это было еще не дно.
Немчисленные просветы в тучах затянуло свинцовой пеленой, и с неба закапали первые тяжелые капли.
Ледяная вода забарабанила по плечам, довершая и без того плачевное состояние парня — как физическое, так и душевное.
Стоило начаться дождям, как в памяти всплывали картины пятнадцатилетней давности, когда он метался по углам отцовского дома, полного насилия.
Собрав остатки крох за счет минутного отдыха, Цинь Мин пополз вперед, цепляясь за стены.
Но казалось, небеса решили добить его: редкая морось в мгновение ока превратилась в ливень.
Нащупав шатким шагом подвальный козырек какой-то лавки, он кое-как укрылся от струй воды, хотя одежда насквозь промокла еще на открытом пространстве.
Ночной ветер свистел под карнизом с удвоенной силой.
Свернувшись калачиком и прижав колени к груди, Цинь Мин отчаянно пытался сохранить остатки тепла.
Но холод проникал сквозь пропитанную ткань, заставляя зубы выбивать мелкую дробь.
Мир перед глазами расплывался серыми пятнами, сознание то угасало, то вспыхивало вновь, балансируя на грани беспамятства.
«Пожалуй, умереть вот так — не самый худший исход…» — прошептал он пересохшими губами.
Веки отяжелели окончательно, погружая мир в непроглядную тьму.
— Мяу~
В тот самый момент, когда сознание почти угасло, над ухом раздался мягкий кошачий голос, рывком вытаскивая его из бездны.
Разомкнув ресницы, Цинь Мин с удивлением обнаружил перед собой белого котенка.
Зверёк с глазами-сапфирами сидел прямо перед ним, с любопытством разглядывая бродягу.
Цинь Мин встретился с ним взглядом.
Почудилось ли ему это?
Потому что в глубине кошачьих глаз ему неожиданно послышалось живое участие.
Говорили ведь, что перед смертью человек начинает бредить.
Наверное, жажда тепла и заботы была столь сильна, что его мозг услужливо подкинул эту галлюцинацию.
Вполне вероятно, этот пушистый комочек существовал лишь в его лихорадочном бреду.
Сил не оставалось, и Цинь Мин снова закрыл глаза.
Но настойчивое «мяу» не прекращалось.
Секунду спустя в грудь ему ткнулось что-то мягкое и теплое.
Исходящее от зверька тепло приятно согрело озябшее тело.
Приоткрыв веки вновь, он увидел, что белая кошечка забралась к нему за пазуху, а ее сапфировые глаза по-прежнему были прикованы к его лицу.
В этот миг Цинь Мин испытал то, чего не чувствовал никогда прежде.
Даже зябкий ветер словно отступил на шаг.
Инстинктивно прижав ладонь к груди, он бережно пригрел котенка.
Подумать только: толику участия, которой он не дождался от кровной родни, он получил от бездомной кошки.
До чего же горькая ирония.
Семья по крови оказалась хуже бродячего зверя.
— Спасибо… — еле слышно прошептал он, и отяжелевшие веки захлопнулись вновь.
Котенок, словно почуяв критическое состояние человека, затянул тревожное мяуканье, пытаясь растормошить его.
В этот момент откуда-то из темноты донесся встревоженный голос:
— Юань-юань, ты куда запропастилась?!
Зов звучал отчетливо, и Цинь Мин догадался, что ищут именно его хвостатую гостью.
Имя «Юань-юань» куда больше подходило домашней любимице.
— Беги… Хозяйка ищет тебя, замерзнешь ведь…
Коснувшись пальцами мягкой шерстки, Цинь Мин аккуратно опустил котенка на мокрый асфальт.
Зверёк помедлил секунду, взглянув на парня, а затем стремглав бросился на зов голоса.
Вскоре силуэт котенка растаял в ночном мраке.
И стоило пушистому спасителю скрыться, как ледяной холод вновь набросился на него со страшной силой.