Глава 28 - Сестрица Ванъяо — самая красивая
— Ах ты, заморыш, почему ты всё такой же тощий остался?
Бабушка Чжоу поймала Цинь Мина за руку, и ее морщинистое лицо тотчас покрылось складками тревоги.
— Бабуль, да ведь всего сутки прошли! Даже отборный поросенок не успел бы так быстро отъесться!
Гу Юаньмин прикрыла рот ладонью, хихикая. Старушка славилась на всю округу золотым сердцем и принимала близко к сердцу любые детские страдания.
Она просто не выносила вида голодающих и обиженных ребятишек, чьей бы крови они ни были.
Гу Юаньмин отчетливо помнила, как в их собственном детстве она сама, Му Ванъяо и остальные девчонки постоянно грелись под крылом этой доброй старухи.
Цинь Мин выразительно закатил глаза.
Ну и сравнения у нее…
— Малыш Мин, иди к сестричке. Открой ротик, а-а-ам…
Неизвестно откуда Гу Юаньмин извлекла горсть леденцов, шустро сдернула обертку и занесла сладкое угощение прямо к губам парня.
— Сестрица Юаньмин, я уже не ребенок. Почему тебе вечно хочется меня накормить?
Лицо Цинь Мина залилось густой краской смущения.
Особенно под бдительным взглядом бабушки Чжоу: у него всё-таки было какое-то самоуважение!
Гу Юаньмин издала театральный, глубокий вздох:
— Вот как. Ясно. Малыш Мин просто устал от меня, я больше не мила его сердцу.
С этими словами она состроила такую скорбную гримасу, будто готовые сорваться слезинки-жемчужины были делом пары секунд:
— В конце концов, в твоем понимании мне далеко до твоей обожаемой сестрицы Ванъяо. Должно быть, я должна быть счастлива уже тем, что ты соизволил назвать меня сестрицей Юаньмин…
Подобная литературно-драматическая тирада в стиле Линь Дайюй буквально повергла Цинь Мина в шок:
— Сестрица Юаньмин, ты где нахваталась этих романтических завываний из классических трагедий?
Гу Юаньмин промокнула несуществующие слезы воображаемым платочком:
— Коли братцу в тягость общество глупой сестры, он мог бы прямо заявить об этом, а не отчитывать меня колкими речами.
— Виноват, каюсь! Больше ни слова возражений, сестрица!
Опасаясь новых эмоциональных перформансов, Цинь Мин поспешно открыл рот и послушно проглотил предложенную конфету.
Стоило парню капитулировать, как на лице Гу Юаньмин вновь зацвела лучезарная улыбка. От прежней трагической маски не осталось и следа.
Она шутливо ущипнула Цинь Мина за щеку:
— То-то же. Мальчишки должны быть послушными, только тогда старшие их балуют.
Не задерживаясь больше ни секунды — мало ли какие еще безумные сцены она способна выдать, — Цинь Мин трусцой припустил к кондитерской лавке.
— Какой же милый, — Гу Юаньмин подперла подбородок ладонями, провожая глазами убегающую фигуру, а ее красивые глаза сощурились в лукавые полумесяцы.
Она даже не заметила, как в темном углу за углом дома замерла черная фигурка в надвинутой на лоб кепке, с жадностью и затаенной злобой наблюдая за этой сценой. Руки незнакомки судорожно сжались в кулаки.
***
Переступив порог пекарни, Цинь Мин не обнаружил Ванъяо, зато нос к носу столкнулся с Юань-юань.
Пёсик сегодня вел себя подозрительно тихо: никаких шалостей, свернувшись калачиком, он мирно дремал на диване.
Из глубины кухни доносился привычный рабочий шум.
Очевидно, старшая сестра была по горло занята заказами.
Стараясь не шуметь, Цинь Мин аккуратно опустился на диван, вытащил учебники и погрузился в тишину учебы.
Вскоре полог, отделявший подсобку от торгового зала, качнулся, и на пороге появилась Му Ванъяо с коробкой готового торта в руках.
Заметив внезапно вернувшегося Цинь Мина, она замерла, а ее вечно отрешенный взгляд вмиг просветлел, озарившись мягким теплом.
Ванъяо хотела окликнуть его, но, увидев полную сосредоточенность на лице юноши, вовремя прикусила языком рвущиеся наружу слова.
Она тихонько прислонилась плечом к косяку шкафа, подперев щеку рукой, и погрузилась в созерцание.
Умиротворенная тишина этого вечера нарушилась звонком колокольчика — в лавку зашел очередной клиент за заказом.
— Сестрица Ванъяо.
Цинь Мин поднял глаза и тут же утонул в ласковом озерце ее взгляда.
Уши мгновенно запылали, а сердце предательски ускорило ход.
— Малыш Мин, я ведь не помешала тебе заниматься? — в голосе девушки звучало искреннее раскаяние. Знай она, что отвлекает его от учебников, ни за что не стала бы брать поздние заказы.
— Ни капельки!
Уловив тень тревоги в ее тоне, Цинь Мин испуганно замахал руками:
— Я просто решил использовать свободную минуту. Как только освободишься, я с радостью помогу убрать зал.
С этими словами он захлопнул тетрадь, вскочил на ноги и уже тянулся за шваброй в углу.
Но Му Ванъяо оказалась проворнее: легким движением она перехватила черенок.
— Уборка — пустяковое дело, с ним я и сама справлюсь. Твоя главная задача сейчас — учеба и только учеба.
Она шутливо пригрозила ему изящным кулачком:
— Попробуй только ослушаться — сестрица рассердится по-настоящему!
Не имея сил спорить с ней, Цинь Мин был вынужден вернуться на диван и вновь раскрыть конспекты. Только вот мысли упорно отказывались возвращаться к формулам.
Взгляд снова и снова ускользал в сторону прилавка.
На сегодняшней прогулке на Ванъяо было надето длинное струящееся платье, а распущенные смоляные пряди струились по спине, источая легкий, едва уловимый аромат.
Со стороны она походила на небесную деву, случайно спустившуюся в пыльный мир смертных — настолько чистым и возвышенным казалось каждое ее движение.
— Почему ты все время смотришь на меня? На мне что, следы от крема?
Закончив упаковку, Му Ванъяо заметила его пристальный взгляд и машинально провела ладонью по щеке.
— Нет-нет…
— Просто… сестрица Ванъяо сегодня невероятно красива.
Слова сорвались с языка сами собой, опередив работу разума.
Но едва фраза прозвучала в тишине зала, до сознания парня дошел весь масштаб сказанного. Его мочки покраснели до багрового цвета.
— Вот как… Фух, напугал ты меня, — Ванъяо облегченно выдохнула и легонько хлопнула себя ладонью по груди.
Затем она подошла к нему, лукаво сощурив глаза в ниточки, и с задорной улыбкой задала каверзный вопрос:
— А твоя сестрица Юаньмин и сестрица Сяосяо тоже хороши собой. Почему-то я не замечала, чтобы ты вот так же пялился на них?
Цинь Мин смущенно заскреб в затылке.
Потому что для него Ванъяо занимала совершенно особую нишу. Она была единственным лучиком света, сумевшим пробиться сквозь непроглядную тьму, спасителем, чье место в его сердце не мог занять никто другой.
Но озвучить эту сокровенную мысль вслух он не смел, а потому забормотал невнятную чушь:
— На самом деле… я просто так сказал. Да, сболкнул не подумав!
Такой ответ вызвал у Му Ванъяо всплеск веселья. Она хлопнула ладонью по столу и заливисто рассмеялась звонким, птичьим смехом:
— Ха-ха-ха!
— Ладно-ладно, шучу я, не смущайся так.
Она мягко коснулась его макушки, ласково пригладив волосы:
— Уборка закончена, пора собираться домой.
С этими словами она бережно подняла сонного Юань-юань на руки и потянулась к выключателю.
Щелк.
Вслед за звуком тумблера в тишине прозвучал тихий шепот Цинь Мина:
— Сестрица Ванъяо правда самая красивая…
— М?
Ванъяо на мгновение замерла. Ей показалось, что слух подвел ее.
Она растерянно повернулась к юноше.
В полумраке опустевшего зала до нее вновь донеслось учащенное биение его сердца и смущенное дыхание.
Поняв причину его внезапной откровенности, она поспешила сгладить неловкость:
— Не бери в голову, я же просто шутила, обижаться и в мыслях не было. Расслабься, не нужно так напрягаться.
— Я знаю… Я просто сказал чистую правду!
Голос Цинь Мина стал совсем тихим.
— Сестрица понимает, — мягко улыбнулась Му Ванъяо. — Собрал вещи?
— Еще нет…
— Ну так поторопись.
— Хорошо.
При свете тусклых ночных фонарей с улицы Цинь Мин торопливо рассовывал тетради по рюкзаку.
А Му Ванъяо меж тем делала глубокие вдохи, пытаясь унять странный трепет в груди.
Брови ее недоверчиво сошлись: с каких это пор сердце стало выбивать столь дикий ритм от простых детских слов?
«Му Ванъяо, ты сошла с ума? О чем заумном мечтаешь? Чего ты ждешь от паренька, который годится тебе в младшие братья?»
Усилем воли выкинув дурные мысли из головы, она подождала парня у порога.
Стоило им распахнуть дверь лавки, как на головы обрушился сплошной водяной вал — снаружи вовсю бушевал ливень.
— Малыш Мин, сюда, встань под зонт.
Девочка раскрыла большой зонт и решительно сдвинула его в сторону спутника.
Цинь Мин смущенно отшатнулся, подсознательно стремясь сохранить дистанцию.
Прозвучавшее в пекарне признание до сих пор отдавалось в ушах эхом, лишая его способности нормально смотреть ей в глаза.
— Куда ты отмахиваешься? Так ведь промокнешь до нитки, хочешь схватить воспаление легких?
Встревоженная девушка решительно ухватила его за локоть и властно притянула к себе, под защиту купола.
Их плечи соприкоснулись, и от этого плотного телесного контакта остатки душевного равновесия Цинь Мина окончательно рухнули.
Украдкой бросив взгляд на стоящую рядом Му Ванъяо, он с облегчением отметил, что та занята дорогой и не замечает его паники.
Но в следующий миг путь им преградила человеческая фигура, заступив дорогу прямо под потоками воды.