Глава 16 - Непоколебимость
Цинь Мин стремительно вернулся на ту самую улицу, где вчера впервые повстречал Му Ванъяо.
Было уже за десять часов вечера, но многие магазинчики всё ещё не закрыли свои двери, и вокруг ярко горели огни.
Кто-то совершал вечернюю пробежку, кто-то сражался в партию-другую в шахматы под сенью деревьев в беседке, а кто-то степенно выгуливал на поводке домашнего питомца.
Куда ни кинь взгляд — повсюду ощущалось живое, согревающее душу дыхание самой жизни.
— Братишка Цинь Мин, это ты со школы возвращаешься?
Когда Цинь Мин проходил мимо крыльца небольшой клиники, Гу Минюэ тут же вышла на улицу и приветливо окликнула его.
— Да уж, только-только отпустили. Сестрица Синьян, а вы сегодня сильно устали? — с улыбкой отозвался Цинь Мин.
— Да не особо, жить можно. Пойдём-ка лучше в заведение, я тут нарочно прикупила всяких сладостей, угощу тебя.
Гу Минюэ с тёплой заботой увлекла парня за собой внутрь.
Цинь Мин не стал упрямиться — к Гу Минюэ он испытывал вполне благосклонные чувства.
— У тебя же склонность к пониженному сахару, так что давай-ка без глупостей: следи за питанием, подпитывай организм углеводами, а главное — старайся не морить себя голодом. Иначе так и вовсе исхудаешь до прозрачности.
Минюэ мягко пожурила юношу, после чего собственноручно развернула шоколадную конфету и поднесла её прямо к его губам:
— Ну же, открой рот~
Цинь Мин мгновенно смутился до глубины души.
Ладно еще вчера, но сейчас-то он уже восстановил силы. В конце концов, он не сопляк какой-то, чтобы его с ложечки кормить.
Заметив на лице парня выраженное сопротивление, Гу Минюэ тут же сделала шудливо-строгий вид:
— Что, думаешь, тебя только твоя ангельская сестрица кормить имеет право?
Она обиженно надула губы:
— Раньше и не замечала, что ты у нас такой мастер двойных стандартов!
— Если сейчас же не съешь, я по-настоящему обижусь!
Уголки рта Цинь Мина нервно дёрнулись, и ему не оставалось ничего другого, как покорно проглотить протянутое угощение.
Сначала язык уловил легкую, благородную горчинку, но в тот же миг её смыло волной приторной сладости.
Пожалуй, это была первая в его сознательной жизни шоколадная конфета.
И она оказалась удивительно вкусной.
— То-то же.
Лицо Гу Минюэ расплылось в довольной улыбке, и она шутливо ущипнула парня за щеку.
— Ну как? Вкусно?
Цинь Мин лишь молча кивнул.
— И чьё это такое дитя? Раньше я его здесь сроду не видала, — раздался вдруг голос пожилой женщины, сидевшей неподалеку от Гу Минюэ. Она в упор разглядывала парня. — Паренёк писаный красавец, да только до чего же тощий! Тебе, голубчик, питаться надо как следует!
Старушке уже стукнуло семьдесят, и за плечами у неё лежали суровые годы голодного, нищенского лихолетья.
Потому она острее прочих видела, до какой степени измождён Цинь Мин: очевидно же, что в доме его толком не кормили.
В глазах старухи промелькнула глубокая, щемящая жалость.
— Он, бабуль, брат нашей Ванъяо, — с улыбкой представила юношу Минюэ.
— Это дочки-то Ванъяо? С каких это пор у неё объявился младший брат? И с чего бы ему дойти до такой истощенности? Уж не всё ли лакомство отдали этой круглой обжоре Юань-юань?
— Совсем девчонка совесть потеряла, не видит, что Юань-юань скоро сама в шар превратится!
Старушка посмотрела на Цинь Мин добрым, лучистым взглядом:
— Сынок, если дома голодом морят — приходи к бабушке. Скажи, чего душа пожелает, я тебе сама всё приготовлю!
От столь неожиданного тепла и участия в сердце Цинь Мина разлилась мягкая волна.
— Нет, что вы, сестрица Ванъяо ко мне очень добра, — поспешил он вступиться за девушку. — Просто все прошлые годы я скитался на чужбине, и только вчера переехал в её дом.
— Вот оно как…
Старуха понимающе кивнула, и затаённое осуждение в её сердце по отношению к Му Ванъяо тут же испарилось.
Она ласково взяла парня за руку, вопрошая с болью:
— Бедный мальчик, натерпелся же ты в жизни лиха…
Цинь Мин ничего не ответил.
И пусть его уста молчали, по тому, как стремительно тускнело его лицо, всё становилось понятно без лишних слов.
А Гу Минюэ и вовсе собственными глазами видела шрамы, сплошь покрывавшие тело юноши, и прекрасно знала, через какой ад ему пришлось пройти.
— Сестрица Минюэ, а где у них кондитерская? — Цинь Мин решил мягко сменить тяжелую тему, повернувшись к девушке.
Утром он так торопился, что даже не успел заглянуть в магазинчик.
Он лишь знал, что лавка находится где-то на этой улице, но точный адрес оставался для него загадкой.
— Мяу.
В этот самый момент в клинику важно ступила пушистая белая кошка и принялась ласково тереться о штанину Цинь Мина.
— И что это значит, Юань-юань? — растерялся он.
— Похоже, она хочет побыть твоим проводником? — подумав пару секунд, с улыбкой предположила Гу Минюэ. — Юань-юань у нас умница каких мало, её знает вся округа, и все души в ней не чают.
Цинь Мин кивнул; в этом он нисколько не сомневался.
В конце концов, ещё вчерашним вечером, при самой первой встрече, он успел прочувствовать всю сообразительность этой кошки.
— Пойдём.
Парень опустился на колени и легко потрепал пушистую голову.
Услышав его голос, Юань-юань неторопливо семенила вперед, то и дело оглядываясь.
Её вид говорил сам за себя: кошка смертельно боялась потерять своего нового знакомого.
Стоило Цинь Мину хоть немного замедлить шаг, как она тут же издавала короткое требовательное «мяу», подгоняя и заставляя поспешить.
Поняв это, Цинь Мин лишь беспомощно улыбнулся.
Ему почему-то казалось, что даже эта кошка воспринимает его не иначе как маленького ребенка.
Впрочем, никакого раздражения он не чувствовал — на душе было удивительно тепло.
Порой искренность животных подкупала своей простотой: в них не было той удушливой человеческой фальши и сложных интриг.
Цинь Мин чувствовал: в сердце Юань-юань к нему жило лишь чистое, ничем не замутненное участие.
— Спасибо тебе, — тихонько промолвил он.
— Мяу! — тут же отозвалась кошка, явно довольная произведенным эффектом.
Вскоре они вышли к вывеске кондитерской.
Едва переступив порог, Цинь Мин заметил в глубине зала мужчину в строгом деловом костюме.
Впрочем, значения он этому не придал.
Окинув взглядом помещение и не обнаружив сестрицу Ванъяо, он уже собирался её позвать.
Но сидевший на диване незнакомец в этот миг в упор уставился на него.
Стоило тому разглядеть Цинь Мина, как на доселе бесстрастном лице промелькнула яркая вспышка изумления.
— Молодой человек, скажите, вас никогда не привлекала сфера шоу-бизнеса?
Голос прозвучал донельзя мягко. И хотя внешне гость выглядел стопроцентным мужчиной, тембр нёс в себе до обидного много женственных ноток.
Слыша это, Цинь Мин на секунду замер. Но заметив на ухоженных пальцах незнакомца аккуратный маникюр и едва заметное округление под лацканами пиджака, он наконец сообразил: перед ним стояла женщина.
Просто выбравшая мужской стиль одежды.
Уловив этот плотный, оценивающий взгляд — словно охотник, наткнувшийся на редчайшее сокровище, — Цинь Мин инстинктивно сделал шаг назад, увеличивая дистанцию.
— Чего ты так напрягся? Не бойся, я не собираюсь тебя съедать.
Затянутая в строгий костюм дама поднялась во весь рост, извлекла из кармана визитную карточку и протянула её юноше:
— Меня зовут Фан Шиюй, я генеральный директор медиакомпании «Чанъи».
Из простой вежливости Цинь Мин взял визитку, бегло глянул на неё, но хранил молчание.
Про эту самую корпорацию «Тяньи» он отродясь ничего не слышал.
Но само название не оставляло сомнений: её деятельность крутилась вокруг мира развлечений.
Видя, что парень остаётся глух к её предложению, Фан Шиюй на одном дыхании выпалила несколько гремевших на всю страну имён своих звёздных подопечных.
Однако в ответ Цинь Мин лишь с сомнением покачал головой: ни единого из этих имён он не знал.
Фан Шиюй испытал лёгкое разочарование и подозрительно прищурилась.
Он что, свалился с луны из какой-то глухой горной деревушки? Как можно не знать абсолютно ничего?
Или же парень притворяется дурачком, лишь бы отвязаться от навязчивого приглашения?
Но нет… В этих чистых, распахнутых глазах не было ни капли фальши. Неужели он и правда был так наивен?!