Глава 913 - Желание победить хотя бы раз
Су Сюэлин лихорадочно соображала, как избежать домашнего ареста.
Она обязана довести до конца то, что пообещала Линь Дуну.
В этом заключался единственный шанс — как для нее самой, так и для всего клана Су.
Пусть даже в конце она потерпит поражение, по крайней мере, ей не в чем будет себя упрекнуть.
Если бороться — остается хотя бы призрачная надежда на победу.
Но если сложить лапки — останется лишь покорно склонить голову перед ударами судьбы.
Вся жизнь Су Сюэлин приучила ее к одному: она не была из тех, кто безропотно принимает предначертанное.
С малых лет она вела непрекращающуюся войну с собственной участью.
Просто до сих пор ей ни разу не доводилось побеждать.
Проиграв бессчетное количество раз…
На этот раз она отчаянно хотела одержать верх.
— Седьмой дедушка, я не хочу сидеть под замком! На мне лежит важнейшее дело, умоляю, помогите мне! Сюэлин на коленях просит: всего один раз, только ради этого раза, а после я поклянусь беспрекословно подчиняться любым решениям клана! — в голос зарыдала она, цепляясь за последнюю надежду.
Су Цзинъюань стоял во главе Чаши Изобилия, и его вес в клане Су уступал разве что нескольким предкам в царстве святых да самому главе.
Если бы он решил заступиться за нее, лазейка еще оставалась.
— Сюэлин! Это совместное решение верхушки клана, здесь мои руки связаны, — покачал головой старик.
— Я не верю! Седьмой дедушка, вы же полновластный хозяин Чаши Изобилия, в ваших руках сосредоточены все ее потоки, ваш голос в клане весит больше золота! Вы непременно сможете мне помочь! — отчаянно возразила девушка.
— Тогда объясни толком, что это за «важнейшее дело», о котором ты говоришь? Если ты откроешься мне, и я сочту твои доводы вескими, то ради тебя я готов растоптать свое старое лицо перед главой клана и выбить тебе отмену ареста.
— Я… — Су Сюэлин мгновенно подавилась словами.
Она безгранично доверяла седьмому дедушке.
Но без прямого согласия Линь Дуна она не смела вываливать всю правду.
Тем более что для убедительности пришлось бы упомянуть наставника Линь Дуна — того самого скрывающегося в тени эксперта царства святого короля.
Вдруг Линь Дун и его учитель прогневаются на подобную болтовню?
Тогда какой толк от всех ее усилий?
— Седьмой дедушка, я пока не могу вам всё рассказать, но… вы можете поверить мне хотя бы в этот раз? Я делаю это не только ради себя самой, я делаю это ради спасения всего клана Су! — с отчаянной искренностью в голосе произнесла она.
— О? Ради клана Су? Ну-ка поведай, что же такого ты сотворила ради клана? — в глазах Су Цзинъюаня вспыхнул живой интерес.
Он растил эту девчонку с пеленок.
У нее всегда был свой взгляд на вещи, она вечно пыталась выслужиться, не желая мириться с уготованной ролью.
Но будучи женщиной, как бы она ни брыкалась, изменить свою участь было выше ее сил.
Судя по опыту общения с Су Сюэлин, старик знал: она не станет бросать слова на ветер или молоть чушь понапрасну.
И раз уж она заявила, что это касается интересов клана Су…
Значит, за ее спиной действительно скрывалась какая-то тайна.
Но какая же?
Старик сгорал от любопытства.
— Седьмой дедушка, вы верите мне? — неожиданно прямо спросила девушка.
Су Цзинъюань всмотрелся в ее горящие глаза: в них не было и тени шутки.
Сопоставив ее слова со странностями в поведении и прежними заслугами, старик понял, что у него просто нет причин не верить внучке.
— Верю! Но ты должна дать мне хоть какой-то довод, чтобы я мог убедить главу! — вынес вердикт Су Цзинъюань.
— Благодарю за доверие, седьмой дедушка! Я пока не могу выложить всю подноготную, но скажу одно: если моя затея увенчается успехом, мы сможем вытащить клан Су из нынешней трясины. Это единственный лучик надежды, который мне удалось отыскать за столько лет! — глубоко вздохнув, выпалила Су Сюэлин.
— Вытащить из какой еще трясины? — на секунду растерялся старик.
— Из той трясины, где клан Пан шаг за шагом пожирает нас. Вернуть клану Су былую свободу, чтобы над нами больше не висела чужая воля.
Су Цзинъюань замер.
Тяжелое положение, в котором оказался клан Су, не было секретом — он, как ключевая фигура клана, прекрасно всё осознавал.
И не он один.
Каждый сколько-нибудь влиятельный член клана Су догадывался о происходящем.
Но что толку от этих догадок?
Перед лицом жестокого давления со стороны клана Пан — одной из сильнейших верхушек Звёздной Пустоши — клан Су перепробовал все мыслимые и немыслимые способы, но не добился ровным счетом ничего.
С каждым годом размеры выплачиваемой дани росли.
То же касалось и брачных союзов: стоило клану Пан заикнуться о выдаче девушки, как клан Су покорно отправлял им дочерей из главной ветви, даже если жених оказывался калекой или слабоумным.
И к чему это привело?
Аппетиты клана Пан лишь росли, жажда абсолютного контроля над денежным деревом — Чашей Изобилия — не угасала.
Перед лицом этих ненасытных волков клан Су практически опустил руки.
Если только не случится чуда, и кто-нибудь из древних предков клана Су не прорвется в царство святого короля — только тогда их проблемы разрешатся сами собой.
И теперь эта девчонка заявляет, что способна всё исправить?
Разве такое возможно?
По правде говоря, даже зная внучку с пеленок и будучи уверенным, что она не лжет, старик отказывался в это верить.
Проблемы клана Су мог решить лишь эксперт уровня святого короля, и никто иной.
Но святых королей во всей Звёздной Пустоши можно было пересчитать по пальцам одной руки, и ни один из них не стал бы помогать клану Су себе во вред ради ссоры с кланом Пан.
Тем не менее Су Цзинъюань был готов дать девушке шанс.
А заодно оставить крошечную надежду всему клану.
Пусть даже эта надежда призрачна, словно утренний туман.
— Ты и вправду видишь выход? — хмуро переспросил он.
— Да, седьмой дедушка! Это единственный лучик света за все годы, и я хочу поставить на него всё! — отрезала Су Сюэлин.
— Хорошо! Раз твое решение столь твердо, седьмой дедушка не станет связывать тебе руки. Будь что будет, я даю тебе этот карт-бланш! Действуй смело, ни о чем не думай! А перед главой я постою стеной — старого лица хватит, чтобы выбить тебе отсчет времени, — принял окончательное решение Су Цзинъюань.
В конце концов, он решил довериться внучке.
В конце концов, он сам вырастил ее.
Старик верил своему чутью.
Даже если он ошибется, он сможет вынести последствия.
В худшем случае — просто отдаст Чашу Изобилия в чужие руки.
— Спасибо, седьмой дедушка! Премного благодарна! — Су Сюэлин расплакалась от счастья.
Она не сомневалась, что седьмой дедушка поддержит ее.
С самого детства лишь он один относился к ней по-настоящему тепло.
— Сюэлин! Я пообещал прикрыть тебя от домашнего ареста, но учти один момент, — предостерегающе поднял палец старик.
— Говорите, седьмой дедушка, я слушаю, — вытирая слезы, произнесла она.
— Ты — невеста другого. Такой великий и гордый род, как клан Пан, превыше всего ставит собственное лицо. Впредь постарайся держаться подальше от мужчин и избегай уединенных встреч. Если эти слухи дойдут до клана Пан, последствия будут катастрофическими.
Стоило Су Цзинъюаню произнести эти слова, как до девушки дошло всё целиком.
Она приплыла на том же корабле с Линь Дуном, а потом лично водила его по штаб-квартире Чаши Изобилия — и верхушка клана мгновенно пронюхала об этом.
Хотя сама она поначалу упустила из виду столь очевидную деталь.
После того как Линь Дун играючи стер в порошок двух экспертов начальной ступени царства воина-почтительного из свиты Цзян Тяньсина, ее вера в его статус укрепилась окончательно.
Столь юный парень — и с такой чудовищной силой!
Подобное под силу вырастить лишь настоящему мастеру уровня святого короля.
Тогда она думала лишь об одном: поскорее наладить отношения с Линь Дуном.
Чтобы в будущем заручиться поддержкой его учителя, она и пренебрегла этими мелочами.
Она никак не ожидала, что старейшины раздуют из мухи слона.
Но раз уж седьмой дедушка озвучил претензию от лица Совета, впредь ей следовало быть осторожнее.
Иначе следующий арест станет окончательным.
— Я всё поняла, седьмой дедушка. Обещаю, впредь буду осмотрительнее и больше не доставлю вам хлопот, — покорно кивнула Су Сюэлин.
— Вот и ладно, раз поняла — ступай. Иди вершить свои великие дела, а твой старый дедушка будет ждать хороших новостей! — с улыбкой отпустил ее старик.
Его последняя фраза явно звучала шутливо.
Но Су Сюэлин приняла ее за чистую монету.
— Не сомневайтесь, седьмой дедушка! Я не разочарую вас. Наступит день, и вы будете гордиться сегодняшним решением, а весь клан Су скажет вам спасибо!
— Ха-ха… Что ж, старый дедушка будет ждать этого дня!
Покинув кабинет Су Цзинъюаня, девушка глубоко вдохнула свежий воздух.
Дороги назад не было.
Приближался выход Пан Хаотяня из затворничества.
И Линь Дун оставался ее единственным шансом.
Она обязана в кратчайшие сроки помочь ему выполнить поручение наставника.
Только так удастся вытащить этого скрытного мастера на свет божий.
Без личной встречи со святым королем о каких-либо договоренностях не могло быть и речи.
Разве можно просить о помощи человека, чьего лица ты даже не видела?
Тем не менее стоило держать дистанцию с Линь Дуном.
Раз уж ей удалось уговорить седьмого дедушку, нельзя давать верхушке клана новые поводы для сплетен.
Иначе даже дедушка не сможет ее оправдать.
Тем временем Линь Дун предавался отдыху в роскошных покоях для особо важных гостей.
Спустя совсем немного времени…
Тук-тук-тук!
В дверь постучали.
— Кто там? — по привычке бросил Линь Дун.
— Линь-гунцин, это я! — раздался за дверью голос Су Мина.
Линь Дун отворил створки: на пороге стоял старик, сжимавший в руке ярко-красный конверт.
— Линь-гунцин, это пригласительный билет на крупный аукцион штаб-квартиры Чаши Изобилия, который состоится ровно через неделю. Как только придет время, вы сможете предъявить его и беспрепятственно пройти в зрительный зал.
С этими словами Су Мин протянул конверт хозяину комнаты.
Глаза Линь Дуна мгновенно вспыхнули.
Наконец-то пригласительный у него в руках!
Вещь поистине бесценная!
Имея его при себе, он сможет в мгновение ока вознести свою силу до полушага в вечное царство.
— Благодарю вас, уважаемый старый господин! — принимая конверт, искренне поблагодарил Линь Дун.
Всё, что помогало ему расти в силе, было благом; всё, что мешало — врагом.
— Линь-гунцин излишне вежлив, это личное поручение третьей барышни, так что благодарите ее. Я всего лишь гонец.
— Старый господин, как бы то ни было, вы оказали мне огромную услугу. Если в будущем вам что-то понадобится и Линь Дун сможет это сделать — я не откажу.
— Не стоит, не стоит! Линь-гунцин слишком любезен. Раз дел больше нет, я пойду. Если понадоблюсь — зовите в любой момент.
— Мне здесь очень комфортно, никаких дополнительных забот не требуется. Извините за беспокойство, старый господин.
— Служба есть служба. До встречи, Линь-гунцин!
— До встречи!
Су Мин удалился.
Он был уверен, что Линь Дун просто пытается заискивать перед ним, надеясь выведать побольше о третьей барышни.
Старик еще не осознавал, от какого сокровища он только что отказался.
Это было обещание самого эксперта, стоящего на ступени святого короля или выше.
Пройдет совсем немного времени, и Су Мин будет кусать локти от отчаяния.
У него под носом лежал идеальный шанс сблизиться с господином Линем, но он собственноручно оттолкнул его.