Глава 886 - Пирамидальная вершина
Стоило только услышать о прибытии блюстителей закона, как толпа мгновенно расступилась, образовав широкий проход.
Линь Дун проследил за направлением звуков и увидел троих мужчин в строгих чёрных мундирах. На груди каждого красовался вышитый золотом иероглиф «Центр».
Все трое выглядели молодыми, на вид им было не больше тридцати.
— Что здесь происходит? — сурово бросил тот, кто шел впереди.
— О господа блюстители, мы пришли забрать то, что принадлежит нам по праву, а эта семейка из трех человек мало того что встала у нас на пути, так еще и грозила зарезать нас, если мы посмеем переступить порог! Умоляю, восстановите справедливость! — заискивающе затянул предводитель головорезов из компании «Чёрная Вода».
Перед лицом официальных властей Центрального Материка Шэньчжоу он даже не смел помышлять о дерзости.
Главный блюститель лишь мазнул по нему холодным взглядом и проигнорировал жалобу. Вместо этого он перевел глаза на семейство, сбившиеся у входа в таверну, и мягко спросил:
— Вам требуется какая-нибудь помощь?
Очевидно, эти стражи порядка прекрасно понимали, с какими отбросами из компании «Чёрная Вода» имеют дело.
— Господа! Эти негодяи вломились сюда средь бела дня с какой-то сомнительной бумажонкой и заявили, будто мой отец заложил таверну их шарашкиной конторе! Они угрожают забрать заведение силой, если мы немедленно не выплатим несуществующий долг. Ради всего святого, защитите нас! — с дрожью в голосе произнес молодой человек.
Блюститель кивнул и вновь посмотрел на главаря банды:
— Где контракт?
— Вот, извольте взглянуть, ваше благородие. Это долговое обязательство, подписанное самим хозяином таверны, Ван Мушэном, и нашей компанией «Чёрная Вода».
Не успел он договорить, как сунул бумагу прямо в руки стражу.
Тот развернул документ и углубился в чтение.
Сам текст был составлен безупречно.
Вся загвоздка заключалась в том, действительно ли Ван Мушэн лично поставил подпись и оставил отпечаток пальца.
Если да, то…
Семье Ван придется распрощаться с этим местом.
По долгу службы эти люди привыкли опираться исключительно на холодную букву закона.
Даже понимая, что компания «Чёрная Вода» состоит из сплошных пройдох, они были бессильны без улик.
— Кем тебе приходится Ван Мушэн? — обратился блюститель к парню.
— Он мой отец, господин! — поспешно отозвался тот.
— А где он сам?
— Я… я без понятия. Его не было дома уже несколько дней.
— Что ж, взгляни-ка сюда. Это подпись твоего отца?
Страж протянул документ молодому человеку.
Тот судорожно вцепился в бумагу.
Почерк, несомненно, принадлежал его родителю. Ошибки быть не могло.
Но признавать это было смерти подобно.
Стоит подтвердить подлинность — и если не найти денег прямо сейчас, их семейное гнездо навсегда перейдет к бандитам.
А к исходу этого дня они окажутся на улице, без гроша в кармане.
— О господин, почерк и впрямь похож, но я не смею утверждать наверняка. Нужно дождаться возвращения отца и спросить у него лично, — выдавил он с кислым выражением лица.
— Какая удобная отговорка! — взвился главарь «Чёрной Воды». — Если твой старик решит сбежать на край света, мы что, вечно должны ждать?
— А что ты предлагаешь? Мы должны слепо верить любой бумажке, которую ты суешь нам под нос? Подделать почерк нынче проще простого!
Лица блюстителей помрачнели.
В отсутствие главного свидетеля распутывать этот клубок становилось непросто.
В душе они прекрасно понимали: контракт, скорее всего, подлинный.
Вряд ли кто-то в здравом уме рискнет подделывать документы ради вымогательства.
В Центральном Материке Шэньчжоу фальсификация долговых обязательств каралась со всей суровостью.
Это место являлось главным торговым сердцем всей Звёздной Пустоши, где ежесекундно заключались миллиардные сделки.
Если бы каждый начал безнаказанно штамповать липовые бумаги, здесь воцарился бы первобытный хаос.
Именно поэтому законы о контрактных обязательствах здесь соблюдались истово, и еще никто не смел переступать эту черту.
— Раз хозяин отсутствует, вам придется проследовать с нами. Мы сверим отпечаток на документе с личным досье Ван Мушэна, — наконец вынес вердикт старший блюститель.
Пропали…
Внутри у членов семьи Ван всё оборвалось.
Стоит им отправиться на проверку отпечатков, как правда вскроется в мгновение ока.
И если блюстители признают контракт подлинным…
Разве таверна не перейдет в руки «Чёрной Воды» немедленно?
— Господа блюстители! Не нужно усложнять, у меня сохранилась запись сделки. Она докажет, что бумага настоящая! — воскликнул главарь банды и вытащил из кармана небольшой кристаллический артефакт.
Он щелкнул активатором, и прямо в воздухе распустился светящийся экран.
С экрана на них смотрел не кто иной, как сам Ван Мушэн.
Затем раздался его отчетливый голос:
— Сегодня семьсот восемьдесят четыре миллиона двести девяносто шесть тысяч семьдесят девятого года по звездном летосчислению, двадцать первое июля. Я, Ван Мушэн, законный владелец таверны семьи Ван, беру взаймы у компании «Чёрная Вода» десять миллионов звёздных монет. Если долг не будет погашен в течение месяца, таверна полностью переходит в собственность кредиторов.
На видеозаписи Ван Мушэн собственной персоной вывел свое имя внизу документа и густо припечатал палец, испачканный в алой туши.
А сегодня на дворе стояло как раз двадцать первое августа того же года.
Ровно тридцать дней с момента заключения сделки.
Экран погас так же внезапно, как и появился.
На улице воцарилась зловещая тишина.
Лица несчастных побелели как мел.
Они отчетливо поняли: это конец.
Где им взять десять миллионов звёздных монет до конца дня?! Без этой суммы семейное дело будет потеряно навсегда.
Десять миллионов!
Да где простому люду отыскать такие деньжищи?
Даже если бы отец не выгреб все тайники перед исчезновением, их общие сбережения едва дотягивали до трех миллионов.
И то — это были крохи, накопленные за долгие годы тяжкого труда.
Линь Дун молча смотрел на эту убитую горем семью и мысленно вздыхал.
Звёздная Пустошь ничем не отличалась от его родной Земли.
Простому человеку, копошащемуся на самом дне, вырваться из нищеты было сродни чуду.
Продажа одной лишь партии магнитной руды Чжу Манлинь принесла ей целых шесть миллиардов звёздных монет.
А благодаря его участию Чаша Изобилия подняла цену этого груза до баснословных ста миллиардов.
Наверное, один только филиал Чаши Изобилия ежедневно прокручивал через себя суммы, исчисляемые триллионами.
И в то же время…
Жалкие десять миллионов способны целиком уничтожить целую семью.
Для таких людей Чаша Изобилия была недосягаемым небосводом, на который они могли лишь благоговейно молиться всю свою никчемную жизнь.
Но какова была суровая изнанка этого мира?
Даже хозяева Чаши Изобилия, аристократический род Су, едва сводили концы с концами.
Им приходилось унижаться и заключать браки по расчету, лишь бы удержать шаткое положение клана.
Линь Дун подозревал, что Су не ограничивались одними лишь династическими браками.
Вероятно, ежегодно они выплачивали чудовищную дань тем, кто стоял еще выше.
Таково было устройство этого прогнившего общества.
Пирамида во всей красе.
Огромное, нищее основание и острая, немногочисленная верхушка.
Настоящими хозяевами жизни являлись лишь те, кто взгромоздился на самый пик этой гигантской пирамиды.
Если его догадки верны, то вершину Звёздной Пустоши контролировали те редкие фракции, за спиной которых стояли могущественные воители уровня Святого Короля.
Всякие там Семицветные Стеклянные Секты и кланы вроде Су годились лишь на роль второй ступени.
А те, кто восседал на верхушке, не ударяли палец о палец.
К их ногам сами плыли несметные сокровища и ослепительные красавицы.
Судя по всему, за каждым из пяти крупнейших торговых домов Центрального Материка Шэньчжоу маячила тень непобедимого Святого Короля.
Однако теперь казалось, что клан Су вознамерился сорвать с себя эти кандалы и отыскать нового покровителя.
Что же заставило их пойти на столь рискованный шаг?
Неусыпный аппетит хозяев, требовавших всё больше и больше жертв?
Или какие-то скрытые от глаз внешние факторы?
Ответов у Линь Дуна пока не было.
Но в его голове уже созрела одна-единственная навязчивая мысль.
Как можно быстрее вскарабкаться на самую верхушку этой гребаной пирамиды.
Только так можно обрести подлинную свободу и вершить судьбы по собственному разумению.