Глава 871 - Знакомый лик Верховного владыки
Северо-запад Центрального Материка Шэньчжоу рассекал небеса массивный торговый корабль, неспешно плывший сквозь океан облаков.
То была та самая торговая армада клана Чжу, на борту которой находился Линь Дун.
Когда Лю Цāo привел Ян Вея с повинной, Линь Дун даже не удостоился взглянуть на них, целиком переложив эту заботу на плечи Чжу Манлинь.
Позже женщина приходила, желая доложить о результатах, но Линь Дун вновь отмахнулся от нее.
Пусть забирает всю добытую прибыль себе — ему чужого не нужно.
Корабль тем временем продолжал свой путь, держа курс прямиком к зоне свободной торговли.
Мгновение за мгновением, миля за милей — и вот на горизонте стали всё плотнее сбиваться в стаи другие торговые суда.
Правда, никто ни с кем не заводил праздных разговоров; каждый спешил по своим делам, не отвлекаясь на чужаков.
На самом деле, еще тогда, когда Линь Дун сошлся в схватке с Лю Цāo, демонстрируя несокрушимое Золотое Тело Вечной Дхармы, множество проплывавших неподалеку купцов ощутили эту чудовищную ауру.
Однако никто и не думал соваться поглазеть на зрелище.
У каждого за спиной лежали тяжелые обязательства, так стоит ли рисковать ради праздного любопытства?
Попади кто под случайный удар воистину вечного уровня — и последствия оказались бы кошмарными, непоправимыми.
Даже те торговые караваны, за спиной которых стояли могущественные владыки вечного царства, предпочли благоразумно обойти стороной опасное место.
Никому не улыбалось испытывать судьбу.
Потому-то абсолютно все суда широкой дугой объезжали поле недавней битвы, спеша убраться восвояси.
Прошло пять томительных дней.
— Госпожа! Госпожа, мы прибыли! — чей-то взбудораженный голос разорвал тишину.
Чжу Манлинь мгновенно сорвалась с места и бросилась в рубку управления.
Стоило ей бросить взгляд в панорамное окно, как внизу открылось грандиозное зрелище: бескрайний массив циклопических строений уходил за горизонт, а в низших слоях воздуха сновали тучи мелких летающих повозок и челноков.
Даже с высоты птичьего полета торговый квартал казался необъятным, конца и края ему не было видно.
Воистину исполинские масштабы!
Множество кораблей в вышине уже начали плавно снижать высоту.
Очевидно, этот гигантский рынок являлся конечной точкой и для них.
— Идем на посадку! — срывающимся от волнения голосом скомандовала Чжу Манлинь.
Наконец-то они добрались до того самого грандиозного рынка, о котором так красноречиво рассказывал Сюй Саньхуа.
Теперь она сможет сбыть всю сырую руду с трюмов, превратив ее в звонкую монету.
И больше не придется дрожать от страха перед новыми грабителями.
Хотя с ними плыл сам Линь Дун — воплощение мощи вечного царства, — вероятность нового нападения казалась ничтожно малой.
Но пока монета не звенит в собственном кармане, покой лишь снится.
— Слушаюсь, госпожа!
Корабль послушно клюнул носом, начиная медленное снижение.
На бескрайних просторах Центрального Материка Шэньчжоу насчитывалось от силы несколько сотен тысяч торговых зон самых разных мастей и размеров.
Они усеивали каждый клочок этой первозданной земли.
Все рынки строго делились на четыре категории.
От малого к великому: малые торговые зоны, средние, крупные и, наконец, сверхкрупные.
Сверхкрупных рынков на весь Центральный Материк насчитывалось ровно пять.
По одному на каждую из четырех сторон света — восток, запад, юг, север — и один в самом сердце материка.
Крупных торговых зон было уже чуть больше.
Далее шли средние, а больше всего насчитывалось мелких рынков — на их долю приходилось не менее девяноста восьми процентов от общего числа.
И та точка, куда прибыл корабль Линь Дуна, относилась как раз к категории крупных торговых зон.
Лишь в подобных местах располагались главные штаб-квартиры столь гигантских торговых гигантов, как Чаша Изобилия.
В средних и малых кварталах ютились лишь скромные филиалы.
И дело вовсе не в том, что в филиалах кого-то обязательно попытаются надуть.
Такие столпы торговли, как Чаша Изобилия, железной рукой держали в узде всех своих подчиненных как в центрах, так и на местах.
Дурная слава им была ни к чему.
Просто квалификация оценщиков в филиалах оставляла желать лучшего — они физически не всегда могли до конца прочувствовать истинную ценность редкой вещицы.
Потому-то народ так стремился попасть именно на крупные рынки.
Именно это место некогда и советовал Сюй Саньхуа.
Конечно, существовали и другие рынки, поменьше — иные лежали даже ближе, — но Сюй Саньхуа без колебаний вычеркнул их из списка.
Правда, тогда он еще понятия не имел, что у Чжу Манлинь есть прелестная дочь.
Иначе стал бы он так усердно помогать, выкладываясь без остатка.
Корабль плавно опустился в нижние слои атмосферы.
К ним тут же шустро прижалось крошечное суденышко.
Из его динамиков донесся молодой, звонкий голос:
— Уважаемый господин, я — официальный штурман-навигатор этой крупной торговой зоны. Обращайтесь по любым вопросам, я знаю здесь каждый закоулок.
Заметив на борту чужаков выгравированный иероглиф «Центр», Чжу Манлинь наконец позволила себе выдохнуть.
Будь это жулик вроде Ян Вея, на его судне никогда бы не появилась эта метка.
Подобный знак имели право носить лишь те, кого официально признали служащими властей Центрального Материка.
Попробуй кто подделать этот символ — кара настигла бы мгновенно, не оставив мокрого места.
На этой земле никто не смел бросить вызов авторитету правителей Центрального Материка.
— Благодарю вас, почтенный проводник. Мы держим путь к главной штаб-квартире торгового дома Чаша Изобилия, не подскажете, куда держать курс? — вежливо осведомилась Чжу Манлинь.
— Ох, умоляю, не велите казнить, не называйте меня так! — испуганно залепетали в ответ. — Я всего лишь скромный навигатор, какое мне право носить столь громкие титулы? Вы меня прямо-таки с ума сводите. Если услышат старшие по званию, с меня шкуру с живого спустят!
Судя по голосу, парень совсем юн, — подумала Чжу Манлинь и тут же поправилась: — Хорошо! Судя по всему, ты человек молодой, так позволь звать тебя просто младшим братцем!
— Идет! Вы ведь, часом, не впервые на Центральном Материке?
— Верно. Мы прибыли сюда в первый раз.
— То-то же! Раз вам нужна штаб-квартира Чаши Изобилия, считайте, что вы уже на месте. Я провожу.
— Премного благодарна, братец!
— Бросьте, это моя прямая обязанность! — бодро отозвался проводник. — Служить господам, прибывшим на торги, делать так, чтобы вы приплывали полными надеждами и возвращались с полной чашей — моя работа. Прошу за мной!
Вдруг Чжу Манлинь вспомнила о наболевшем и не удержалась:
— Послушай, братец, а сколько стоит твоя услуга? Сколько мы должны заплатить за сопровождение?
Горький опыт с Ян Веем все еще саднил в памяти.
Она до сих пор опасалась скрытых поборов.
Впрочем, они уже на месте.
Даже без проводника Чжу Манлинь в конце концов отыскала бы штаб-квартиру Чаши Изобилия.
Просто на это ушло бы больше времени.
Но швырять кровные деньги на ветер ей хотелось меньше всего.
— Вы не поняли, госпожа, — рассмеялись в ответ. — Мы не берем плату за сопровождение. Ни единой монеты.
— Вот как? Что ж, тогда огромнейшее спасибо!
Торговая шхуна послушно поплыла за навигаторским челноком, и вскоре перед ними выросло исполинское поместье.
На массивных воротах красовались три крупных, отлитых золотом иероглифа: «Чаша Изобилия».
Здесь навигатор отвесил почтительный поклон и откланялся.
Эстафету переняла молодая женщина в одеждах служанки торгового дома.
Корабль завели внутрь и аккуратно припарковали на просторной внутренней площадке.
Линь Дун и Чжу Манлинь сошли на землю, направляясь прямиком к управляющему.
Пока Чжу Манлинь собиралась решать вопросы с товаром, Линь Дун намеревался выяснить главное: не планирует ли Чаша Изобилия в ближайшее время грандиозный аукцион.
На текущий момент это волновало его сильнее всего.
От этого зависело, сможет ли он в кратчайшие сроки взрастить свою силу.
Обоих гостей провели в тихий, обитый темным деревом кабинет.
Там их уже ждал седовласый старец.
По правую руку от него стояла молодая дева, скрывавшая лицо под шелковой вуалью.
Лица не разглядеть, но даже по одной лишь точеной, изящной фигуре угадывалась редкостная красавица.
Стоило Линь Дуну переступить порог и взглянуть на старика, как по его телу пробежала легкая дрожь — старец излучал поистине сокрушительную, пугающую ауру.
Хотя тот и не пытался выплеснуть ее наружу,
Линь Дун уловил это чуткими, натренированными чувствами.
Внутри него все сжалось от глухого изумления.
Энергия этого старика…
Она едва ли уступала ауре той самой сестрички Хун.
Перед ним стоял не кто иной, как истинный владыка уровня Верховного Божества.
Да и спутница его не казалась слабачкой — во всяком случае, она явно превосходила по силе того же Лю Цāo, с которым Линь Дун недавно скрестил мечи.
И что самое главное — она была невероятно молода!
Линь Дун тотчас глубоко упрятал внутрь все волны своей духовной энергии.
Верховные владыки уже умели пробуждать духовную силу, и если бы этот старец почуял неладное, проблем не оберешься.
С его нынешней силой тягаться с Верховным Божеством было чистой воды безумием.