Глава 867 - Преграда
Корабль прибавил ходу, рассекая космическую гладь.
Но избавиться от назойливой тени Ян Вея не удавалось — тот тащился следом на почтительном, но неизменном расстоянии.
Чжу Манлинь нутром чуяла: этот паразит замышляет нечто дурное.
Однако сделать с этим ничего не могла.
Оторваться — силенок у корыта не хватит, а читать ему нотации — всё равно что бить горохом о стену.
О силовой расправе и речи не шло.
Даже если забыть о разнице в силах...
Они находились на чужой земле.
Какими аргументами она собиралась качать права?
Единственным утешением оставалось присутствие Линь Дуна — носителя вечное царство, чье незримое присутствие служило для Чжу Манлинь успокоительным бальзамом.
Для сильных мира сего мастера вечное царство — пустой звук, мелочь пузатая.
Но на самом дне пищевой цепочки это была грозная, непререкаемая сила.
Правило работало везде и всегда.
Ян Вей был всего лишь мелким проводником-посредником, крутившимся среди новичков ради грошовых комиссионных.
За его спиной явно не стояло серьезных кланов или влиятельных фигур.
Иначе он бы не промышлял столь грязным ремеслом.
Успокоив себя этими мыслями, Чжу Манлинь решила не обращать на него внимания.
Стоит им дойти до Чаша Изобилия —
и этот пес тут же сбежит.
Такие колоссы, как Чаша Изобилия, входившие в верхушку торговых гильдий Центрального Божественного Континента, раскинули свои щупальца по всей Звёздная Пустошь.
Их капиталы исчислялись триллионами, а в подчинении ходили легионы сильных бойцов.
Они бы в жизни не стали марать руки о таких прихвостней, как Ян Вей, и тем более вести с ними дел.
Репутация — главное сокровище любого крупного торгового дома.
Стоит запятнать имя скандалами о рэкете и притеснении слабых —
и клиенты мгновенно обойдут их стороной.
Для гиганта бизнеса это смерти подобно.
Время неслось вперед.
Полгодня пролетело как один миг.
Ян Вей по-прежнему висел на хвосте, соблюдая дистанцию — не слишком близко, чтобы не злить, но и не так далеко, чтобы потерять из виду.
По пути Чжу Манлинь заметила патрульное судно с выжженными на борту крупными иероглифами «Центр».
Судя по всему, стражи порядка Центрального Божественного Континента патрулировали здесь периметр.
И тут Чжу Манлинь обратила внимание на одну любопытную деталь.
Стоило патрулю показаться на горизонте, как Ян Вей мгновенно испарялся.
Сначала она подумала, что он наконец отстал.
Но как только силуэты стражников растворялись в синеве космоса, этот паразит материализовался вновь.
Вывод напрашивался сам собой.
Ян Вей панически боялся официальных патрулей.
Похоже, его репутация среди местных блюстителей закона была хуже некуда.
Наверняка на него висели сотни нераскрытых жалоб и заявлений.
В голове Чжу Манлинь созрел план.
Если на пути попадется еще хоть один патрульный корабль...
Она непременно нажалуется на этого вымогателя, что цепляется к честным людям и вымогает деньги.
Однако удача отвернулась от нее: больше патрули им не попадались.
Тем временем на борту малогабаритного суденышка...
Тучный Ян Вей наконец принял долгожданный сигнал от Лю Цзао.
Тот сообщал, что уже почти на месте.
Глаза жиробаса загорелись — дождался!
Он тут же скинул компасные координаты и переслал снимок той самой торговой шхуны.
После чего сбавил ход, прекращая преследование.
Ян Вей прекрасно понимал: если эта барыга просечет, что его привели по его душу, она ни за что не продаст товар людям Лю Цзао.
Его задачей было лишь загнать дичь в силки и указать точное местоположение.
Теперь его миссия окончена, пора собирать дивиденды.
Интересно, на какую сумму тянет их груз? Сколько перепадет ему?
Раз уж они так тряслись над этим злосчастным процентом, навар должен быть знатным.
Губы Ян Вея растянулись в предвкушающей ухмылке.
Когда-то, только начиная этот путь,
он тоже честно отрабатывал каждую медную монету.
Старательно подыскивал для новичков самые крупные торговые дома, выбивая для клиентов лучшие условия.
Но со временем понял: честным трудом сыт не будешь, а ресурсов не скопишь.
Нет ресурсов — нет роста.
Нет роста — вечно гнить на самом дне.
Глядя, как его коллеги, промышляющие грязными трюками и подставами, купаются в роскоши, Ян Вей окончательно сломался.
Он до сих пор помнил своего первого обманутого клиента.
Тогда он заработал больше, чем за предыдущие несколько лет тяжелого труда.
Вкус легких денег опьянил его, и пути назад уже не было.
Ему плевать, через какой ад прошли эти люди, доставляя груз на Центральный Божественный Континент.
Ян Вей знал лишь одно: он не хочет прозябать внизу.
Он хочет карабкаться наверх, стать хозяином жизни.
Продолжай он честно служить клиентам, как раньше...
Он бы до сих пор таскался в ранге обычного мастера царства или в лучшем случае недавно переступил бы эту черту.
А теперь? Не так давно он прорвался на уровень полушага к вечному царству.
Вот она, цена вопроса.
В Звёздная Пустошь талант, безусловно, важен.
Но ресурсы — важнее во сто крат.
Без ресурсов даже самый гениальный ум зачахнет в нищете.
Или на это уйдут долгие тысячелетия.
В рубке управления кораблём...
— Госпожа! Этот угодник снова исчез!
Сердце Чжу Манлинь радостно ёкнуло.
Неужели снова патруль?
Вот уж кого она сейчас была рада видеть, так это стражников.
Она живо объяснит им, кто здесь беспредельнит.
Пусть убирают эту занозу с дороги.
Даже если этот тип ничего не успел сделать...
Одно его присутствие стоял комом в горле.
Однако время шло, прошло еще полчаса, а патрульных кораблей на горизонте не наблюдалось.
Шхуна Ян Вея тоже больше не объявлялась.
Это породило в душе Чжу Манлинь смутные, неприятные сомнения.
Но шлюпка продолжала путь.
Прошло еще полчаса.
И тут прямо по курсу вырос силуэт огромного грузового корабля, наглухо перекрывая им дорогу.
Чжу Манлинь тут же отдала приказ сменить курс, намереваясь обойти громадину и двигаться дальше.
Но махина синхронно сместилась, снова загораживая проход.
После пары неудачных попыток маневра стало очевидно: их подрезали намеренно.
Стиснув зубы, Чжу Манлинь вышла на связь и постаралась придать голосу вежливое звучание:
— Уважаемый господин, мы мирные путники. Зачем вы преграждаете нам путь?
— Не извольте беспокоиться, прекрасная леди! Мы — вольные торговцы из этих мест. Поглядев на вас, сразу понял: лица незнакомые, гости здесь редкие. Что ведете на продажу? Если уступите мне, гарантирую самую высокую цену на всем рынке!
Голос зрелого мужчины заполнил рубку.
Брови Чжу Манлинь сошлись на переносице.
Ян Вей исчез всего полчаса назад...
И тут же появляется этот тип с предложением о скупке.
Слишком много совпадений, чтобы быть правдой.
К тому же он сразу завел речь о товаре.
Здравый смысл подсказывал: эти двое в сговоре.
Скорее всего, их уже ждали.
— Простите, мы ничего не продаем. Будьте добры, освободите дорогу, — холодно ответила она.
— Ах, так вы скупаете? Если нужно что-то приобрести, я могу послужить посредником, цены вас приятно удивят.
— И не покупаем тоже!
— Ну полноте, моя дорогая, лукавить нехорошо. Центральный Божественный Континент — крупнейший торговый узел Звёздная Пустошь, здесь сотни тысяч рынков. Если вы не покупаете и не продаете, неужели прилетели на экскурсию? Боюсь, с местом вы ошиблись.
— Не ваше дело!
— Мое, не мое, а как местный торговец этой зоны я просто обязан обеспечить каждому гостю наилучший сервис.
— Вот именно что лучший сервис для нас — это убраться с нашего пути.
— О нет, прекрасная леди, вы не понимаете! Что бы вы ни задумали купить или продать, я должен обслужить вас по высшему разряду...