Глава 864 - Вход в червоточину
В ту минуту, когда Сюй Саньхуа уже собирался сделать решающий шаг и озвучить свои намерения…
Скрип!
Дверь отворилась.
В щель проскользнула крошечная фигурка.
— Мамочка, вот ты где! А это что за дядя? — уставившись на гостя большими глазами, звонко поинтересовалась малышка.
Ясное дело, в каюту пожаловала дочка Чжу Манлинь — Чжу Чжу.
Выбравшись из покоев Линь Дуна и не обнаружив мать у себя, она пошла искать ее по всему кораблю.
— Шалунья! Разве так обращаются к гостям? Живо поклонись господину чиновнику! — строго одернула ее мать.
— Ой! Здравствуйте, господин чиновник! — послушно сложив ручки на груди, поклонилась девочка.
Хоть мала годами…
Но выросшая в суровых краях девчушка прекрасно умела читать по лицам.
Видя, как побелело лицо мамы, она сообразила, что взрослый дядя перед ней — шишка важная, злить его нельзя.
Потому и переменила тон на лету.
Слова дочки, назвавшей Чжу Манлинь матерью, окатили Сюй Саньхуа ледяной водой.
Он ведь битый час аккуратно выпытывал у нее подробности семейной жизни.
И ни словом она не обмолвилась о муже!
Откуда же взялся этот ребенок?
Приемная дочурка?
Очень может быть!
— Пустяки, малышка, можешь звать меня просто дядей, — с натянутой улыбкой сглотнул он комок в горле.
— Ни в коем случае! Мама велела звать вас господином чиновником, иначе она рассердится, — надула губки девочка.
Сюй Саньхуа уже раскрыл рот, чтобы возразить…
Как Чжу Манлинь опередила его:
— Всё, Чжу Чжу, ступай к себе! У нас с господином Сюй есть важные дела, вход сюда тебе заказан.
— Ладно! Тогда беседуйте с дядей дальше, а я пойду.
Малышка послушно развернулась и зашагала к выходу.
Тяжелая дверь вновь захлопнулась за ней.
В каюте повисла звенящая тишина.
Заготовленная речь Сюй Саньхуа застряла у него в горле.
Теперь ему требовалось срочно прояснить главное: кем приходится эта девчонка хозяйке корабля?
Родная ли это кровь или приблуда из приюта?
С приемной еще можно было бы смириться.
Но если это ее плоть и кровь…
Тогда ему придется полностью пересмотреть свои планы.
Как-никак, Сюй Саньхуа — фигура весомая, чиновник в ранге вечного царства, при должности.
Волочиться за женщиной с приплодом?
Позор на седины.
Даже в наложницы такую не возьмешь — засмеют коллеги.
Для человека его круга…
Репутация и статус стоили дороже жизни.
— Госпожа Чжу, а чья это девочка? Прелестное создание, — сохраняя безмятежное выражение лица, поинтересовался он.
— Моя дочь, — ничтоже сумняшеся ответила та.
Впрочем, в глубине души она недоумевала.
Девчушка же только что отчетливо назвала ее мамой, к чему эти глупые вопросы?
Альцгеймер у него, что ли?
Конечно, вслух озвучивать эти мысли она не посмела.
— Родная?
— Разумеется!
— А где же ваш супруг? Разве он не плыл с вами?
— Он погиб еще до рождения Чжу Чжу, так что с самого начала я ращу ее одна.
— Вот оно что! Что ж, снимаю шляпу перед вашей стойкостью, госпожа Чжу. Одной поднимать ребенка да еще тянуть столь опасный промысел — поистине женский подвиг, — напустив на себя восхищение, произнес чиновник.
А на душе скребли кошки.
Какая досада!
Еле отыскал женщину, которая пришлась по сердцу, к тому же с периферии — бери тепленькой.
Стоило пальцем поманить — и сама в постель прыгнет.
А оказалось — вдова с прицепом!
Такую ношу он, Сюй Саньхуа, на себя взваливать не собирался.
Связь с подобной женщиной навлечет на него лишь насмешки и сплетни.
— Какой уж тут подвиг, нужда заставила. Надеюсь, господин чиновник не станет потешаться над нами, — горько вздохнула женщина.
— Ну что вы! Ладно, время позднее, мне пора возвращаться к службе. Не смею больше утомлять вас, госпожа Чжу. Желаю удачи на этом берегу, пусть ваш товар уйдет по высшей цене, чтобы вы закрыли все долги клана и больше никогда не рисковали головой ради куска хлеба.
— Благодарю за добрые слова, господин.
— Прощайте, госпожа Чжу!
— Доброго пути, господин чиновник.
Проводив Сюй Саньхуа до трапа, Чжу Манлинь еще долго стояла в растерянности.
Она прислонилась к борту верхней палубы, перебирая в памяти каждое слово и жест недавнего гостя.
И постепенно…
Пазл в ее голове сложился.
Неужто этот хрыч нацелился на нее?! — осенило женщину, и глаза ее округлились от удивления.
А ведь и впрямь похоже!
Иначе с чего бы ему таскаться сюда?
Беспрестанно допытывался про семью — вынюхивал, свободна ли она.
На все вопросы про Центральный Шэньчжоу отвечал охотно, ничего не утаивая.
И лишь появление маленькой Чжу Чжу, назвавшей ее мамой…
Вмиг разрушило все его далеко идущие планы.
Не мудрено, что после ухода девочки настроение гостя упало ниже плинтуса.
А услышав правду о том, что ребенок родной, он тут же поспешил откланяться.
Человек его полета найдет себе девиц на любой вкус.
Станет он возиться с бабой, у которой на руках чужой… то есть собственный прицеп!
Чжу Манлинь вдруг подумала об этом…
И тут же яростно замотала головой:
«Тьфу-тьфу-тьфу! О чем это я!»
Линь Дун — наследник великого дома, молодой небожитель вечного царства, за которым маячит тень могущественных покровителей. Ему уготовано сражаться за власть в верхах.
Его статус возвышается над положением Сюй Саньхуа в миллионы раз.
Они с ним люди из разных миров.
К тому же у нее за плечами ребенок.
Будущее Линь Дуна наверняка расписано по нотам его старшими наставниками.
В жены он возьмет не иначе как небесную деву из какой-нибудь древней секты.
Чжу Манлинь со злостью прогнала из головы эти крамольные мысли, отряхнула одежды и скрылась в чреве корабля.
Тем временем караван вновь пришел в движение.
Сюй Саньхуа больше ни разу не объявлялся на ее горизонте.
Вскоре настал и их черед.
Сдав бирку с заветным номером семьсот восемьдесят два дежурному чиновнику, их судно нырнуло в провал червоточины.
Обычное звездное небо исчезло, мир вокруг погрузился в непроглядную тьму.
Корабль вошел в пространство шестого измерения.
Давление здесь стояло такое, что прежние четырехмерные проходы казались детской забавой.
Любое судно, угодившее сюда, было обязано строго держаться проложенного коридора.
Стоило лишь выпасть из защитного туннеля…
Как от корабля не останется даже пыли.
И людей на нем разметает на атомы.
Разве что мастер уровня вечного царства сумеет продержаться чуточку дольше.
Впрочем, и для него это лишь отсрочка неизбежного.
Небожители не властны рвать ткань шестого измерения — смерть там станет их единственным уделом.
Да и выпрыгнуть из этого коридора на ходу немыслимо.
Шхуна Чжу Манлинь неслась вперед подчиняясь невидимым потокам силы.
А на другом конце этой трубы лежали неизведанные берега Центрального Шэньчжоу.
Линь Дун в этот момент поднялся на верхнюю палубу.
Окинув взглядом непроглядную тьму за бортом, он выпустил наружу пряди духовной энергии, пытаясь исследовать окружающее пространство.
Спустя мгновение парень с удивлением отметил, что со всех четырех сторон дорогу преграждали стены чудовищной прочности.
Они двигались по гигантской трубе.
Путь был открыт лишь вперед или назад.
Верх, низ и бока отсекали невидимые барьеры.
Линь Дун даже попытался надавить на преграду духовным усилением.
Бесполезно. Ни малейшей трещинки.
Он понял: ударь он всей своей мощью наотмашь, вряд ли удастся процарапать здесь даже крошечную царапину.
Так вот оно что — червоточина!
Прочно и надежно.
Должно быть, эту громадину возвели сами святые старцы.
Ни у кого другого не хватило бы пороху сотворить столь монолитный коридор сквозь высокие измерения.