Глава 863 - Взаимная выгода
Установив судно на стоянку по всем правилам корабельного искусства, Чжу Манлинь погрузилась в томительное ожидание.
Ей досталась жестяная бирка с номером семьсот восемьдесят два.
Приходилось покорно ждать, пока первые семьсот восемьдесят одно судно не скроются в пасти червоточины.
Впрочем, здесь они наконец-то могли вздохнуть спокойно — безопасность гарантировалась самой империей.
Ни один безумец не осмелился бы устроить здесь беспорядки.
Стража, присланная властями Центрального Шэньчжоу, состояла изнюх к нюху далеко не из статистов.
Взять хотя бы чиновника Сюй Саньхуа, что только что раздавал им жетоны — он ведь был истинным владыкой вечного царства, а оба его спутника числились полунебожителями.
Даже те гигантские левиафаны, под стать плавучим горам, покорно выстраивались в очередь у этих ворот.
Наконец-то команда смогла расслабить натруженные мускулы. Два долгих года пути из звездной системы Цинъян не давали людям сомкнуть глаз.
Каждый день они жили в страхе, ежеминутно ожидая удара в спину.
Но теперь торговый рейс можно было считать успешно завершенным.
Стоит им ступить на землю Центрального Шэньчжоу и сбыть трюмы с рук — и каждый получит щедрое вознаграждение, о котором прежде смело было лишь мечтать.
Линь Дун всё это время не покидал своей каюты.
Шли часы, и горячка первых мгновений постепенно схлынула, уступив место холодному рассудку.
Суета никому еще не приносила пользы, она лишь затуманивала разум, толкая на фатальные ошибки.
А ему никак нельзя было облажаться — иначе, чего доброго, он сам сгинет раньше, чем успеет вызволить сестрицу Хун.
В таком змеином гнезде, как Центральный Шэньчжоу, деньги открывали любые двери, нужно лишь знать правильный подход.
Рассказ Чжу Манлинь о грандиозном аукционе запал ему в душу, пробудив жгучий интерес.
Оставалось лишь надеяться, что по прибытии на место какой-нибудь крупный дом как раз будет проводить подобные торги.
План Линь Дуна был предельно прост.
Сперва поднять собственную мощь до пика ранга владыки, а уже потом строить дальнейшие планы.
Сила обычного владыки здесь ничего не стоила.
В таких местах с тобой даже разговаривать не станут.
Вон, на те же аукционы пускают лишь по приглашениям — нет за душой авторитета и весомого имени, так и стой за дверью.
Вот почему сначала нужно втиснуться в элиту, достигнув вершины ранга владыки.
Появится хоть какая-то иллюзия безопасности и право голоса.
Что же до заветной ступени святого…
Для этого требуются такие астрономические суммы очков богатства, что дух захватывает.
Лучше уж сначала дойти до пика владыки, а там глядишь — что-нибудь и придумается.
Линь Дун бросил беглый взгляд на системную панель:
Имя: Линь Дун
Баланс: 10 000 000 000 000 000 (звёздных монет)
Телосложение: Первая ступень владыки (десять очков богатства за один уровень)
Дух: Десятая ступень ранга владыки (сто очков богатства для повышения)
Боевая мощь: Начальная стадия вечного царства (ранг владыки)
Боевые навыки: Кулак пустоты (абсолютное мастерство), Разящая ладонь, крушащая пустоту (абсолютное мастерство), Убийца Зл (абсолютное мастерство)
Умения: Древняя медицина (абсолютное мастерство)
Очки богатства: 0
Со дня грандиозного прорыва в вечное царство на просторах Млечного Пути…
Цифры на табло оставались неподвижными словно вкопанные.
Ни единой медной монеты со счета пока не списалось.
Центральный Шэньчжоу должен был стать ареной, где Линь Дун наконец развернется во всю мощь.
На этот регион приходилось до восьмидесяти процентов всего товарооборота Звёздной Пустоши.
Здесь можно было выплеснуть в топку рынков хоть сотен триллионов монет, и на водной глади не появится даже ряби.
И всё же следовало соблюдать осторожность.
Материк Центрального Шэньчжоу — вотчина Священного Союза.
Там святых мужей на квадратный линь сыщется больше, чем бродячих собак.
Шумнеть раньше времени — значит привлечь к себе их жадные взоры.
А это чревато большими неприятностями.
Пока что у него кишка тонка тягаться со святыми старцами.
Хотя, судя по темпам, пройдет совсем немного времени…
И святые мужи станут для него не более чем пустои мебелью.
Симень Фугуй, а также старейшины Семицветной Стеклянной Секты…
Ждите, сукины дети.
Я приду за каждым, чтобы свести старые счёты.
Мысленно пообещал себе Линь Дун.
Ожидание на рейде затянулось почти на целые сутки.
Малышка Чжу Чжу к тому времени давно уже проснулась.
Едва открыв глазенки, девчушка тут же потребовала, чтобы Линь Дун сказывал ей сказки.
Она понятия не имела, что во сне висела на волосок от гибели.
Аккурат в тот момент, когда подошла очередь их каравана втягиваться в пасть червоточины, на корабле объявился незваный гость.
Тот самый чиновник Сюй Саньхуа, что вчера выдавал им жетоны.
Визит столь важной персоны застал Чжу Манлинь врасплох.
Она голову ломала, пытаясь понять, откуда у нее могли завязаться хоть какие-то связи с этим человеком.
Мало того что он простил им пошлину за проход, так теперь еще и сам явился на борт!
Как бы то ни было, отменять правила гостеприимства было нельзя.
Пусть в ее сердце клубился туман сомнений, женщина встретила гостя по всей форме.
Сюй Саньхуа был не просто сильным мира сего в ранге вечного царства, он еще и представлял интересы властей Центрального Шэньчжоу.
В глазах провинциалки это была фигура колоссального масштаба.
Насолишь такому — и поминай как звали.
Заявит, что их шхуна не отвечает требованиям безопасности, и путь на материк заказан навсегда.
Закон и право сильного были в его руках.
— Не ждала столь высокого гостя, угощениями приличными встретить не могу, прошу великодушно простить меня, господин Сюй, — с трепетом произнесла Чжу Манлинь, усаживая гостя напротив.
— Бросьте, госпожа Чжу, к чему эти церемонии! Я просто прогуливался, увидел ваш корабль, дай, думаю, зайду на огонек, надеюсь, не сильно стеснил вас своим визитом, — с лучезарной улыбкой отвечал чиновник.
Еще при первой встрече Сюй Саньхуа положил глаз на эту женщину.
Пусть культивация хромает, но во всем остальном она была чудо как хороша.
За долгие годы службы мало кто мог удостоиться его личного одобрения.
Вот он и решил заглянуть на разведку, чтобы прощупать почву.
Авось окажется, что сердце красавицы не занято и детей у нее нет.
Тогда он мигом приберет ее к рукам.
При его-то весе в обществе и мощи вечного царства…
Окрутить девицу с дыры вроде Цинъяна — пара пустяков.
— Что за слова, господин Сюй! Для меня великая честь принимать вас здесь, мы рады гостю до небес, какое уж тут стеснение! — торопливо заверила она.
Пусть истинные цели визита оставались в тени, пренебрегать столь грозным покровителем она не смела.
— Знаете, госпожа Чжу, я искренне восхищен вами. Восемнадцать мириадов ли пути из системы Цинъян… Да даже полунебожители не рискуют в одиночку провозить такие грузы, — льстил он хозяйке.
— Вы слишком добры ко мне, господин. Жизнь заставила! Был бы выбор, разве кто в здравом уме потащился бы сквозь звездную смерть? Мой клан прижали соседи, мы влетели в такие долги, что хоть петлю на шею накидывай. Не рискни мы разок поставить всё на кон, от семьи и следа бы не осталось, — горько улыбнулась она.
— Вот как… Что ж, верно подмечено. Не прижми нужда к стенке, кто станет играть в кости собственной жизнью? Но всё же, для хрупкой женщины довести караван в целости — это подвиг, снимаю шляпу!
— Всё слепая удача!
А сама Чжу Манлинь думала о том, что не встреть они на пути Линь Дуна, ее косточки уже давно бы обгладывали пираты где-нибудь в темных тупиках космоса.
Этот юноша был спасителем для них с дочкой.
— Удача — тоже проявление силы.
Беседа текла плавно, касаясь самых разных тем.
Сюй Саньхуа старался исподволь выведать, состоит ли женщина в браке, но впрямую спросить не решался, подбираясь к цели издалека — через дела семейные.
У Чжу Манлинь тоже имелся свой интерес — ей требовалось вытянуть из столичного чиновника хоть крупицу знаний о внутреннем устройстве Центрального Шэньчжоу.
В конце концов, она ступала на эти земли впервые.
А кто лучше местного чиновника мог знать все подводные камни?
Спустя полчаса взаимного зондирования почвы…
Сюй Саньхуа убедился, что мужа у женщины нет, и на душе у него посветлело.
А Чжу Манлинь разжилась целым багажом ценнейших сведений о нравах и укладе загадочного материка.
Каждый получил то, к чему стремился.