Глава 846 - Напряжённая атмосфера
— Неизвестно, что именно к нам приближается. Быть может, космические пираты, а может, и нет. Но так или иначе, все должны быть готовы к худшему, — бросила на ходу Байдени Яньхун, даже не оборачиваясь.
— Понял! Госпожа, я немедленно всех оповещу, пусть готовятся!
Чжу Фэнтан резко развернулся и зашагал прочь.
Тем временем сама Байдени Яньхун осталась стоять на месте, впившись взглядом в прибор слежения.
Экран ярко сиял тусклым синеватым светом.
Прямо по курсу, неумолимо сокращая дистанцию, к их торговому судну двигался какой-то объект.
Судя по скорости сближения, уже через час они неизбежно сойдутся нос к носу.
Раз уж избежать встречи не удастся, любые дальнейшие рассуждения теряли всякий смысл. Прежде всего требовалось выяснить наверняка: движется к ним живое существо или бездушный кусок космического мусора.
Если это неодушевленный предмет...
То пиратами тут и не пахнет.
Скорее всего, корабль угодил на дрейфующий в безмолвной пустоте астероид.
В таком случае они смогут просто изменить курс и обойти препятствие стороной.
Но если к ним приближается нечто живое, да еще и упорно преследующее их по пятам, вероятность наткнуться на пиратов взлетала до небес.
Немного успокоившись, Байдени Яньхун повернулась к дежурным операторам, управлявшим системами торгового корабля:
— Сбавьте ход и берите тридцать градусов вправо.
— Слушаюсь, госпожа! — отозвался один из членов экипажа.
Тотчас же подчиняясь приказу, он мягко потянул штурвал, снижая скорость и уводя громаду судна вправо и вперед.
Байдени Яньхун вновь припала глазами к экрану, где мерцала зловещая точка.
Стоило чужаку сместить курс вслед за ними, и можно было считать с абсолютной уверенностью: сомнений нет, на хвосте сидят пираты.
— Мамочка! — Малышка Чжу Чжу, разбуженная настойчивым воем сирены, обнаружила, что мамы рядом нет, и в растерянности приковыляла вслед за ней прямо в рубку управления.
— Чжу Чжу, мама сейчас очень занята. Беги в постель и ложись спать, — наклонившись, подхватила девочку на руки Байдени Яньхун.
— Мамочка, я совсем не хочу спать! Ты занимайся своими делами, а я тихонько посижу здесь, честное слово, мешать не буду.
— Ни в коем случае! Если ты останешься здесь, то будешь только отвлекать меня.
— Но я не хочу спать одна! — надув губки, жалобно протянула девочка.
— Тогда… как насчет того, чтобы пойти к большому брату? Наверное, его тоже разбудил этот шум, — подумав немного, предложила Байдени Яньхун.
— Ура! Пойду поиграть с большим братом! — тут же просияла малышка.
— Вот и умница! Ступай к нему. Если он спросит, передай, что мама очень занята.
С этими словами Байдени Яньхун опустила девочку на пол.
— Ладно! Мамочка, я побежала.
— Иди, иди!
Девчушка вприпрыжку упорхнула из рубки.
А Байдени Яньхун снова сосредоточилась на показателях радара.
Время тянулось медленно, превращая каждую секунду в вечность.
Прошла минута…
Пять минут…
Десять минут…
Минуло целых десять томительных минут.
Но объект на экране по-прежнему не делал ни малейшей попытки изменить траекторию.
На сердце у Байдени Яньхун стало чуточку легче.
— Отменяем маневр отклонения. Полный вперед, идем по прямой, — скомандовала она.
— Есть! — гарнитура взорвалась громогласными отчетами.
Торговое судно выровнялось и легло на прямой курс.
Прошло полчаса — тишина.
Прошло еще двадцать минут — по-прежнему ничего.
Еще десяток-другой минут, и их судно благополучно разминется с мчащимся навстречу объектом.
И как только они минуют друг друга…
Они будут спасены.
— Госпожа! — в голос закричал охваченный тревогой Чжу Фэнтан.
— Не шуми, вглядись как следует, сейчас решающий момент! Если они хоть чуть-чуть сместятся в нашу сторону, немедленно переходим в боевой режим, — сурово оборвала его Байдени Яньхун.
— Понял! — Чжу Фэнтан умолк, затаив дыхание.
Остальные операторы в рубке, хотя и хранили молчание, разделяли их общее напряжение.
Ладони у всех взмокли от холодного потца.
Когда взвыла сирена, Линь Дун, разумеется, услышал ее.
Сначала он подумывал выйти и расспросить Байдени Яньхун, что стряслось.
Но, поразмыслив, решил не лезть.
У такой опытной и бывалой торговки, как Байдени Яньхун, наверняка имелся свой план на случай всевозможных нештатных ситуаций.
Скорее всего, его помощь ей и вовсе не требовалась.
Откуда Линь Дуну было знать, что это вообще первый в жизни рейс Байдени Яньхун в качестве капитана?
Даже закаленные годами странствий купцы до смерти боятся встретиться с крупными бандами космических пиратов.
Впрочем, обычных грабителей они не опасались.
Раз уж смеешь крутить дела в открытом космосе, значит, и за душой имеешь кое-какую силу.
Линь Дун остался в комнате, продолжая отдыхать.
В мыслях он уже прикидывал, как именно закрепиться на новом месте, когда они наконец доберутся до Центрального континента божественной земли.
Тук-тук-тук!
В дверь неожиданно забарабанили.
— Кто там? — отозвался Линь Дун.
— Большой брат, отвори, это я! — раздался за дверью звонкий голосок Чжу Чжу.
Чжу Чжу?
Зачем этой малышке понадобилось его искать?
Несмотря на легкое удивление, Линь Дун поднялся с места и отпер дверь.
На пороге действительно стояла крошечная девочка.
Присев на корточки, Линь Дун мягко спросил:
— Чжу Чжу, зачем ты пришла к большому брату?
— Большой брат, мама сейчас очень занята, ей некогда со мной возиться, и она велела мне пойти поиграть с тобой, — смущенно потупилась малышка.
— А чем твоя мама занята?
— Не знаю! — помотала головой девочка.
Линь Дун улыбнулся.
Чего еще можно было ожидать от ребенка семи-восьми лет?
— Ну хорошо! Раз уж у мамы нет времени, большой брат сам с тобой поиграет.
Подхватив девочку на руки, Линь Дун шагнул обратно в комнату и прикрыл дверь.
— Спасибо, большой брат!
Малышка оказалась на редкость смышленой и вежливой.
Усадив ее на стул, Линь Дун поинтересовался:
— Во что же хочет сыграть маленькая Чжу Чжу?
— Я хочу послушать сказку, которую расскажет большой брат, — ответила она.
— Хм… Ладно! Тогда большой брат расскажет тебе сказку о Белоснежке и семи гномах, — подумав, предложил Линь Дун.
— Ура! Ура! Скорее рассказывай, большой брат!
И Линь Дун принялся за дело.
Один рассказывал с невероятным вдохновением.
Другая слушала с еще большим усердием.
В тот момент, когда Белоснежка надкусила отравленное яблоко, девочка судорожно вцепилась в руку Линь Дуна, всем своим существом разделяя её испуг и тревогу.
Но она вела себя на редкость умно: не стала перебивать рассказчика и задавать глупые вопросы.
Лишь когда сказка подошла к концу и Линь Дун объявил, что принц с Белоснежкою зажили долго и счастливо, малышка шумно выдохнула и расплылась в счастливой улыбке.
— Ну как, Чжу Чжу? Понравилась тебе сказка? — с улыбкой спросил Линь Дун.
— Понравилась! Очень понравилась! Большой брат, расскажи еще одну, я хочу послушать еще! — восторженно защебетала девчушка.
— Хорошо, тогда держи еще одну историю.
Они увлеченно коротали время за сказками прямо в комнате.
Между тем атмосфера в рубке управления торгового судна накалилась до предела.
Байдени Яньхун не сводила глаз с экрана радара.
Осталось пять минут.
Стоит истечь этим пяти минутам, и если чужак не сменит курс, они разминутся.
И тогда они будут в безопасности.
Это значит, что объект — всего лишь заблудший астероид, попутное торговое судно или случайный путник из какого-нибудь дальнего сектора.
Кто угодно, но точно не пираты.
Только бы они не сворачивали!
Ради всего святого, не сворачивайте! — мысленно молила Байдени Яньхун.
И не только она одна.
Застывший рядом Чжу Фэнтан тоже беззвучно шептал молитвы.
Весь экипаж торгового корабля погрузился в пучину зловещего ожидания.
Если этот мчащийся навстречу объект вдруг изменит направление и устремится прямиком к ним…
Сомнений не останется: это космические пираты.
И тогда каждого на этом судне ждет неминуемая гибель.
Столкнувшись с профессиональными резниками, промышляющими грабежом торговых караванов, о побеге нечего было и мечтать.
Даже если бы они заметили погоню заранее и бросились наутек с самого начала, это бы не помогло.
Пиратское оборудование превосходило устаревшие системы судна клана Чжу на несколько поколений.