Глава 844 - Я люблю старшего братика
Линь Дун ещё немного посидел в каюте, после чего последовал за Чжу Манлинь к месту трапезы.
На протяжении всего ужина маленькая Чжу Чжу не сводила с него глаз.
Делать было нечего — Линь Дуну пришлось умять гору угощений до самого последнего кусочка, пока довольная малышка наконец не оставила его в покое.
После ужина гостю выделили отдельную каюту.
Пусть помещение не блестело роскошью...
Зато здесь было на редкость чисто и аккуратно.
Это полностью отвечало вкусам Линь Дуна.
Он никогда не страдал излишней привередливостью в бытовых вопросах.
Главное, чтобы кругом не было грязи и бардака — остальное его устраивало.
Пока Линь Дун отдыхал, торговый корабль на всех парах нёсся к вратце пространственного тоннеля.
С каждым пройденным ли километром нервы Чжу Манлинь натягивались сильнее.
Отрезок пути за три дня до входа в тоннель считался самым уязвимым и смертельно опасным.
Сил их скромного экипажа не хватило бы даже на то, чтобы отразить атаку захудалого полушага вечного царства.
Столкнись они с любой бандой головорезов — и сопротивление станет бессмысленным.
Время тянулось медленно, вязко.
Корабль стремительно влетал в зону повышенной опасности.
Чжу Манлинь не смыкала глаз, натянув нервы до предела.
Она истово молилась, чтобы пронесло мимо пиратов.
Нынешний поход стоил клану Чжу последних крох ресурсов.
Пытаясь обмануть слежку враждебных кланов, её род пошёл на хитроумные ухищрения.
Этот ковчег нёс на себе все надежды семьи.
Права на ошибку у них не было — только победа.
Стоило кораблю пропасть, как клан Чжу рухнет в бездну безвозвратно.
Шансов на второй подъем больше не останется.
Чжу Манлинь прекрасно осознавала, что причиной этого краха была её собственная юношеская глупость.
Не упрямься она тогда, в молодости...
Клан никогда бы не скатился до такого жалкого состояния.
Потому-то она и вызвалась вести караван лично.
Поставив на кон собственную жизнь и судьбу корабля.
Если груз отберут бандиты, она не сможет смотреть в глаза сородичам из клана Чжу.
В её сердце уже созрело решение.
Она разделит участь корабля до конца: корабль цел — она жива, ковчег пал — она умирает вместе с ним.
Но маленькая Чжу Чжу…
Впереди у девочки была целая жизнь, и обрывать её здесь было нельзя.
В крайнем случае придётся перепоручить дочурку заботам Линь Дуна.
А самой — драться до последней капли крови, создавая им коридор для отступления.
Тем более что девочка так привязалась к нему.
— Матушка! Что с тобой? Почему ты до сих пор не спишь? — сонно пробормотала Чжу Чжу, протирая глазки.
Она уже успела вздремнуть.
Но, проснувшись, заметила, что мать застыла в той же самой позе, в какой она оставляла её перед сном.
— Пустяки, милая, матушка просто не хочет спать. Спи дальше, — прошептала Чжу Манлинь, нежно поглаживая дочку по щеке.
— Не хочу! Если матушка не спит, я тоже не буду! — надула губки малышка.
— Ладно-ладно, матушка ляжет рядом, так пойдёт?
Уложив девочку на койку, Чжу Манлинь прижалась к ней боком, пытаясь успокоить.
Спустя какое-то время она тихонько прошептала:
— Чжу Чжу, ты спишь?
— Нет ещё, матушка. Я уже выспалась, мне совсем не хочется спать.
— Скажи маме честно... Тебе нравится старший братик Линь Дун?
— Очень! — без малейшего колебания выпалила девочка.
— А почему он тебе нравится? Поделишься с мамой?
— Мне кажется, у него очень добрая улыбка. Рядом с ним так тепло и спокойно, совсем не страшно. Я люблю быть с ним рядом.
— А… если бы тебе предложили всегда оставаться рядом с братиком Линем? Ты бы согласилась?
— Да, да! Матушка, неужели я и правда смогла бы всегда быть со старшим братиком? — малышка тут же подскочила на кровати, сияя от восторга.
Чжу Манлинь тоже приподнялась на локте:
— Мм, да, смогла бы!
— Ура! Матушка, давай теперь мы втроем — ты, я и старший братик — всегда будем вместе? Навсегда-навсегда?
— Чжу Чжу, нельзя быть такой жадиной. Если бы тебе пришлось выбирать между мамой и братиком, кого бы ты выбрала?
— Разве нельзя выбрать обоих? Я люблю мамочку, но и старшего братика тоже люблю! — растерянно захлопала ресницами девочка.
Чжу Манлинь покачала головой:
— Нельзя!
— Тогда я выбираю маму! Я хочу всегда быть с мамочкой, — надула щеки малышка.
Очевидно, мать всё равно занимала первое место в её сердце.
Как-никак, с Линь Дуном они были знакомы всего несколько дней.
— Значит, братик тебе больше не нужен?
— Нужен! Когда я вырасту большой, я сама найду старшего братика! — поразмыслив, заявила девочка.
— Спи давай, Чжу Чжу. Расти большой и сильной, — прижав дочку к груди, вновь улеглась Чжу Манлинь.
— Мгм! Матушка, обещаю, я вырасту очень быстро, и тогда тебе больше не придется так тяжело работать, — пробормотала девочка, погружаясь в сон.
Сердце Чжу Манлинь сжалось от горькой боли.
Она знала, что из-за отсутствия отцовской любви в жизни дочки малышка так отчаянно тянулась к первому встречному доброму человеку вроде Линь Дуна.
Клан Чжу с самого начала невзлюбил появление на свет маленькой Чжу Чжу.
Если говорить начистоту, в том плачевном положении, в котором оказался род, львиная доля вины лежала именно на рождении девочки.
Вернись Чжу Манлинь тогда домой без плода во чреве…
При её потрясающей зрелой красоте и неувядающем очаровании...
Её руки по-прежнему добивались бы лучшие сынки окрестных кланов.
В таком случае клан Чжу мог бы и дальше использовать её как дипломатический рычаг, лавируя между сильными мира сего и наращивая мощь.
Но она притащилась домой беременной.
Сколь бы прекрасной и манящей она ни казалась...
Желающих обладать ею хватало с избыком.
Но взять её в жёны не осмелился бы никто.
Любой, кто посмел бы жениться на Чжу Манлинь, мгновенно стал бы посмешищем для всех соседей.
Мало того, что его самого затравили бы косыми взглядами, так ещё и его клан потянули бы на дно.
Ни один нормальный человек не выдержал бы подобного давления.
Именно поэтому с момента своего рождения малышка была обречена на холодное презрение со стороны сородичей.
И только благодаря тому, что Чжу Манлинь обладала базой культивации пика владыки космоса и входила в тройку сильнейших бойцов рода, жизнь девочки не превратилась в сущий ад.
Но именно по этой же причине Чжу Манлинь решилась взять дочку с собой, прекрасно зная о смертельной опасности похода.
Исчезни она вместе с кораблем в пучине...
Оставшаяся без защиты Чжу Чжу станет мишенью для издевательств внутри клана.
Уж лучше разделить их судьбу на двоих, переложив всё на волю небес.
Стоило ей вернуться в клан, как тайные посланники от многих влиятельных сил выходили с ней на связь, предлагая занять у них особое положение.
Ей сулили горы золота и бесконечные блага.
Было лишь одно условие — связь должна оставаться тайной.
Но Чжу Манлинь отметала все эти предложения с порога.
Повидав в небесах истинных небожителей, разве могла она пасть до уровня ничтожных земных червей?
Такое высокомерие лишь ускоряло падение клана Чжу в пропасть.
В конце концов им пришлось поставить на кон всё в отчаянной схватке с судьбой.
Время шло.
Примерно через два часа Чжу Чжу крепко уснула.
Чжу Манлинь бесшумно поднялась с ложа.
Сейчас наступал самый критический, самый опасный момент — как она могла сомкнуть глаза?
Накинув верхнюю одежду, она покинула каюту и направилась прямиком в рубку управления торговым судном.
Ей нужно было держать руку на пульсе корабля ежесекундно.
Стоило благополучно проскочить эти трое суток...
И дотянуть до врат тоннеля, как их опасное путешествие завершится триумфом.