Глава 840 - Случайная встреча
Время текло сквозь пальцы.
Байли Яньхун на самом дне Ледяной Бездны из последних сил отбивалась от безжалостной стужи.
Линь Дун же продолжал стремительный бег сквозь складки четырехмерного пространства, неуклонно приближая свой визит на Центральный Божественный Материк Шэньчжоу.
Тем временем в Семицветной Стеклянной Секте
Хуанфу Сиюэ и ее подруги с головой ушли в изнуряющие тренировки, жаждая как можно скорее переступить порог вечного царства.
Изначально Хуанфу Сиюэ, как личная ученица главы, имела право на куда более роскошные апартаменты в элитной зоне.
Однако разлучаться с Юнь Си и остальными она не желала.
Потому она обратилась к наставнице Гунсунь Чжимэн с просьбой остаться в прежнем дворике, чтобы постигать мудрость вместе с подругами.
Учитывая ее связь с Линь Дуном, Гунсунь Чжимэн без лишних слов удовлетворила эту прихоть.
Более того, она отдала распоряжение присматривать за девчатами.
Прошло около полумесяца.
Каждые два-три дня Линь Дун выныривал из четырехмерного пространства в трехмерный мир, чтобы сверить ориентиры и убедиться, что он не сбился с курса.
Когда они некогда преодолевали колоссальное расстояние из галактики Млечный Путь в Звёздную Пустошь,
дольше положенного оставаться в пространственных тоннелях удавалось лишь благодаря специальному навигационному зонду Байли Яньхун.
Этот прибор позволял непрерывно отслеживать координаты в пространстве высоких мерностей,
исключая риск отклонения от цели.
А если сбой всё же происходил, курс можно было вовремя скорректировать.
У Линь Дуна подобного устройства не было, поэтому ему приходилось то и дело выныривать наружу для сверки пути.
Путешествие сквозь высокие мерности таило в себе ловушку: малейшая погрешность уводила путника далеко в сторону.
Без своевременной коррекции
можно было плутать вечно и так и не увидеть Центральный Материк.
Обычно те, кто странствовал по многомерным пространствам, всегда брали с собой хотя бы простенький навигатор.
Линь Дун просто не ведал об этой тонкости.
Иначе он непременно выпросил бы у Гунсунь Чжимэн хоть какое-то подобие прибора.
Чтобы не тратить время на нынешние ухищрения.
Сначала он попытался вслепую пробиться напролом целую неделю, а вынырнув наружу, с удивлением обнаружил, что ушел далеко в сторону от намеченного вектора.
Продолжай он двигаться в том же духе — и о Центральном Материке пришлось бы забыть навсегда.
С тех пор Линь Дун поумнел.
Он регулярно выныривал в обычный мир,
контролируя каждый свой шаг.
В бескрайней пустоте Звёздной Пустоши плыл торговый корабль, держа курс на Центральный Божественный Материк Шэньчжоу.
Центральный Материк являлся величайшим торговым узлом всего звездного океана.
Восемьдесят процентов меновой торговли порождалось именно в его пределах.
Это красноречиво говорило о масштабах местной суеты.
Количество торговых судов самых разных размеров, входивших в порты и покидавших их причалы ежедневно, исчислялось миллионами.
Корабль, на борту которого находились пассажиры, был лишь одним из бесчисленных звеньев этой цепи.
Разумеется, обычные торговые корабли не умели скользить сквозь высокие мерности — они тащились по проторенным путям трехмерного пространства.
Их скорость казалась черепашьей по сравнению с дерзкими скачками Линь Дуна через четырехмерные складки.
Впрочем, купцы не были обречены плестись в хвосте.
За определенную плату они могли воспользоваться системой стабильных червоточин, возведенных сильными мира сего, чтобы преодолеть космические бездны в мгновение ока.
Это напоминало земные скоростные магистрали.
Вместо того чтобы ползти сорок километров в час по проселкам, машина вылетала на хайвей и летела со скоростью сто двадцать.
Троекратное ускорение.
Только вот космические червоточины давали фору обычным дорогам куда сильнее.
Если скорость копеечного корыта в обычном пространстве принять за условные сорок единиц, то скорость полета внутри червоточины исчислялась четырьмя тысячами — превосходя земную мерку в сотню раз.
Конечно, возведение и содержание таких транспортных артерий влетало в копеечку.
И налог за проход взимался немалый.
Кроме того, плотность червоточин возрастала лишь по мере приближения к Центральному Божественному Материку Шэньчжоу.
В глухих окраинных мирах о подобных благах цивилизации не приходилось даже мечтать.
Наличие развитой сети червоточин вокруг владений какого-либо клана было лучшим доказательством его мощи и толщины кошелька.
Чем больше червоточин сходилось у твоих границ, тем богаче и влиятельнее ты считался.
И тем охотнее купцы стекались на твои земли.
Какой дурак потащится торговать в глушь, где до ближайшего соседа нужно добираться годами?
Там, где червоточины отсутствовали, корабли были вынуждены ползти старинным дедовским способом.
Хотя это «ползание» по меркам обывателей намного превосходило скорость света.
Однако в масштабах необъятной, бесконечной Звёздной Пустоши
даже скорость света казалась удручающе медленной.
На палубе мчавшегося сквозь звездную пыль торгового корабля:
— Матушка, мы плывем уже так долго! Когда же наконец покажется Центральный Божественный Материк Шэньчжоу? — раздался звонкий детский голос.
Собеседницей была девочка лет семи-восьми с личиком, словно выточенным из слоновой кости.
Напротив нее сидела элегантная женщина лет тридцати с небольшим.
Судя по всему, она доводилась ребенку матерью.
Услышав вопрос дочери,
женщина мягко улыбнулась:
— Скоро, малышка. Еще неделя пути — и мы достигнем входа в космическую червоточину. Стоит нам уплатить пошлину, как мы в мгновение ока перенесемся прямо на Центральный Материк.
Тень незаживающей тревоги пролегала по ее челу — очевидно, сердце матери терзали какие-то тайные страхи.
— Ура! Наконец-то мы увидим Центральный Материк! Я ведь никогда там не была, говорят, это самое чудесное место во всей Звёздной Пустоши. Обязательно посмотрю всё самое интересное! — захлопала в ладоши девочка.
— Ах ты, егоза! Тебе бы только баловаться, когда ты уже повзрослеешь? — глядя на радость дочки, женщина тоже улыбнулась,
хотя тень тревоги на ее лице так и не рассеялась.
— Мама, я вовсе не хочу взрослеть! Быть ребенком так здорово. А когда вырастешь, станешь такой же хмурой и озабоченной, как все взрослые, — надула губки девочка.
— Мама тоже не желает, чтобы ты взрослела раньше времени. Мне хочется, чтобы ты всегда улыбалась и была счастлива. Но суровая жизнь заставляет людей расти, — вздохнула женщина.
— Мама, я всё понимаю! Честно. Когда я подрасту, то обязательно стану твоей опорой, и тебе больше не придется ни о чем тревожить свое сердце.
— Раз в твоем сердечке есть такие слова, мама уже счастлива. Мое заветное желание — чтобы ты росла здоровой и радостной.
Мать и дочь продолжали тихую беседу.
Корабль тем временем рассекал безмолвную космическую гладь.
Линь Дун, пробыв в четырехмерном пространстве трое суток, решил, что пришло время сделать остановку для сверки маршрута.
Он разорвал пространственную пелену и шагнул из мерности повыше в привычный трехмерный мир.
В то самое мгновение, когда его ноги коснулись пространства трех измерений, пролетавший мимо на околосветовой скорости торговый корабль
буквально протаранил точку его появления.
Бум!
Не успевший опомниться и осмотреться Линь Дун
столкнулся со стремительной массой громадины.
Для прочного, закаленного в боях тела Линь Дуна, достигшего ступени Владыки,
обшивка торгового судна не представляла серьезной преграды.
Корабль с треском проломило в самом центре, оставив зияющую дыру.
А сам Линь Дун кубарем влетел прямо в каюту, где только что беседовали женщина с ребенком.
— А-а-а! — истошно заверещала маленькая девочка,
напуганная до полусмерти.
Она мгновенно бросилась в объятия матери, зарывшись лицом в ее одежды.
Женщина прижала к себе испуганного ребенка, вскинув голову и вперив в незваного гостя взгляд, полный звериной бдительности и холодного гнева.
Линь Дун, слегка оглушенный внезапным столкновением,
помотал головой, поднимаясь на ноги, и окинул взглядом разгромленное помещение.
Хм?
Где это он?
Какая-то каюта?
Неужели он уже долетел до Центрального Божественного Материка Шэньчжоу?
Хотя вряд ли путь мог оказаться столь быстрым.