Глава 716 - Противостояние
Земля.
Более десятка черных крейсеров уже зависли в верхних слоях земной атмосферы.
— Господин, до поверхности земли остался ровно один километр.
— Отлично! Передайте всем приготовиться: сейчас мы наложим рабские клейма, — возбужденно приказал Чжу Хунчжи.
— Слушаюсь, молодой господин!
В тот самый момент, когда десяток боевых кораблей замер в небе, готовясь к этому бесчинству, до них вновь донесся финальный глас Линь Дуна с далекой столичной планеты.
— И еще! Отныне и во веки веков в галактике строжайшим образом запрещается тайно накладывать рабские клейма! Прошлое я еще готов простить, но если впредь кто-то посмеет ослушаться — я истреблю его род до девятого колена, без малейшей пощады!
Чжу Хунчжи остолбенел.
Предвкушающая улыбка мгновенно застыла на его лице.
То же самое произошло и с Фэн Хэном, стоявшем поодаль.
И не только с ними.
Все остальные сподвижники Чжу Хунчжи разом лишились дар речи и замерли, парализованные страхом.
В галактике больше нельзя ставить рабские клейма.
Разве они не собирались сделать именно это прямо сейчас?
Скажи кто-нибудь другой подобные слова, они бы и ухом не повели.
Но вещал не кто иной, как владыка Линь Дун — тот самый Линь, что только что ступил в непостижимую вечную ступень.
Если ему станет известно о случившемся...
Каждого из них ждет смертная казнь с уничтожением девяти поколений родни.
Кто посмеет открыто пойти против воли владыки галактики?
Все черные крейсеры погрузились в зловещую тишину.
Лишь спустя несколько минут кто-то неуверенно подал голос:
— М-молодой господин... Ч-что нам теперь делать?
Чжу Хунчжи с трудом пришел в себя.
В его груди бушевала жестокая буря.
Что делать?
Да откуда черт возьми мне знать, что делать?!
Если подчиниться приказу Линь Дуна, всё рухнет, и месяцы его тяжелейшего труда обратятся в прах.
Придется несолоно хлебавши возвращаться в Имперский сектор и вновь влачить жалкое существование дармоеда, ждущего собственной смерти.
В глазах простых смертных он — небожитель.
Но для наследников влиятельных кланов и великих мира сего он пустой звук, презренный мусор.
С тех пор как Чжу Хунчжи узнал о существовании Земли, он только и грезил о том, как взмоет в небеса, повергнув в шок собственный род и всех тех, кто некогда смотрел на него свысока. Он жаждал засиять среди гордости Имперского сектора.
И теперь от этого отказаться?
Эта мысль ранила больнее, чем холодная сталь у горла.
Лицо Чжу Хунчжи стало искажаться от безумия.
Они находились на самой окраине галактики, невероятно далеко от центра Имперского сектора.
Стоит тайком наложить рабские клейма, зачистить всех свидетелей, а затем спокойно вернуться домой — и никто ничего не узнает.
И что с того, что Линь Дун — владыка галактики?
Разве он способен видеть всё, что творится в каждом уголке звездной системы?
Даже если в будущем обман вскроется, всегда можно заявить, что всё было сделано до запрета. Тогда владыка не сможет предъявить ему обвинений.
Будь по-так!
Ради изменения собственной судьбы.
Чжу Хунчжи решил пойти на крайний риск.
Иначе упусти он этот шанс, о возвращении былого величия нечего было и мечтать.
— Действуем по первоначальному плану. Накладываем рабские клейма! — проревел Чжу Хунчжи.
Его голос через систему связи разнесся по остальным кораблям.
Однако на этот раз реакция оказалась совсем иной.
— Молодой господин Чжу! Прошу прощения! Боюсь, в этом деле мы больше ничем не можем вам помочь. Раз сам владыка галактики наложил запрет на рабские клейма, нам остается лишь подчиниться.
— Верно, молодой господин Чжу, простите великодушно. Серебро, что вы заплатили, мы вернем до последнего гроша. Мы наемники, берущие плату за работу, но расставаться с собственной жизнью из-за нее не намерены. Советую и вам оставить эту затею! Лорд Линь достиг вечной ступени и стал владыкой галактики, под его дланью теперь вся звездная система. Никто не осмелится нарушить его волю. Ваши действия лишьвлекут клан Чжу в пучину неминуемой гибели.
Несколько могущественных мастеров ранга ранней Звезды в один голос отвергли приказ Чжу Хунчжи.
Он был готов поставить на кон абсолютно всё, но упустил из виду одну деталь.
Остальные вовсе не собирались разделять его безумие.
Эти люди прибыли сюда не из клана Чжу.
Это были суровые наемники, нанятые за огромные деньги.
Они работали за звонкую монету, но умирать за нее не планировали.
Потому они без колебаний отказались подчиняться.
Деньги можно заработать снова, а вот лишившись жизни, теряешь всё.
К тому же, возможности существ вечной ступени превосходили любые их кошмары.
— В-вы... вы! — Чжу Хунчжи задохлся от гнева, не находя слов.
— Молодой господин Чжу! Мы не посмеем нарушить волю владыки галактики и ставить рабские клейма жителям этой планеты. Но раз уж мы преодолели такой путь, нельзя возвращаться с пустыми руками. Нужно же прихватить с собой хоть какую-то добычу, верно, товарищи?
— Разумеется! Лорд Линь запретил лишь накладывать клейма, но он ни слова не говорил о том, что нельзя грабить туземные миры! Хе-хе...
Этот человек хищно ухмыльнулся.
Глаза остальных наемников тут же загорелись жадным блеском.
И впрямь! Клеймить рабов им ни к чему, в худшем случае придется вернуть аванс.
Зато никто не запрещает разграбить эту планету дикарей.
Судя по всему, мир этот не так уж мал.
А значит, золота и прекрасных красавиц там в избытке.
Можно с удовольствием провести здесь время перед возвращением.
— Вы действительно намерены ослушаться меня?
— Простите, молодой господин Чжу! Мы бы с радостью последовали за вами, но за нарушение приказа лорда Линя казнят до девятого колена. А нам хочется пожить еще.
— Я доплачу! Удвою награду! Нет, увеличу ее в пять раз! — Чжу Хунчжи цеплялся за соломинку.
— Какая польза от золота, если наемник мертв?
— Владыка галактики — не бог! Он не может знать обо всем, что происходит в системе.
— Но мы не можем рисковать!
Чжу Хунчжи сдался.
Он понимал, что любые уговоры бессмысленны: эти волки не послушаются.
А его собственной силы было недостаточно, чтобы запугать матерых головорезов.
— Хорошо! Раз вы упорствуете, я не стану принуждать. Деньги можете не возвращать. Надеюсь лишь, что по возвращении в Имперский сектор вы будете держать языки за зубами, словно ничего не произошло, — уныло бросил Чжу Хунчжи.
— Можете не сомневаться, молодой господин! Мы будем молчать как рыбы и никому не проговоримся. Что же нам делать с этой планетой?
Как-никак, Чжу Хунчжи был прямым потомком влиятельного рода.
Раздосадовать его без нужды наемники не хотели.
— Вы же сами сказали: раз прибыли сюда, грех возвращаться с пустыми руками. Даже без клейм добыча нам обеспечена.
— Ха-ха-ха... Прекрасно! Тогда мы по-прежнему в вашем распоряжении, молодой господин.
Пока Чжу Хунчжи с подельниками решал судьбу Земли, Сун Симинь во главе сильнейших воинов планеты уже прибыл к месту встречи. Разумеется, среди них находилась и Хуанфу Сиюэ — признанный боевой гений современного человечества.
Помимо Линь Дуна, именно она обладала наивысшим потенциалом на всей Земле.
Она же стала первой после самого Линя, кто ступил на звездную ступень.
Остальные ветераны вроде Сун Симиня пока преодолели лишь полшага к этому рубежу, и для полноценного прорыва им требовалось время.
Впрочем, благодаря генным сывороткам и долгому периоду процветания.
Земля успела взрастить немало мастеров божественного и сверхбожественного уровней.
Сун Симинь шел в авангарде, за ним неотступно следовали Хуанфу Сиюэ и горстка полушаговых звездных воинов, а замыкали шествие бойцы сверхбожественного и божественного рангов.
Однако в глазах людей Чжу Хунчжи вся эта рать не стоила ломаного гроша.
Ради успешного порабощения планеты Чжу Хунчжи не пожалел средств и привел с собой четверых наемников начальной ступени Звезды.
Да и сам он обладал силой планетарного уровня.
В отсутствие Линь Дуна.
Даже такой никчемный отщепенец, от которого отказался собственный клан, казался им непобедимым божеством.