Глава 693 - Начало бойни
Места, отведенные Линь Дуну и Е Цинву в первом эшелоне, стали пощечиной для тех, кто минуту назад предвкушал их позор.
Недоверчивые смешки и шепотки мгновенно сменились неловким молчанием.
Поскольку Линь Дун прибыл в самый последний момент, банкет начался практически сразу после того, как они сели.
Первым на помост ступил сам правитель Галактической Империи — Ся Юньчуань. На его голове красовалась императорская корона, а просторные золотые одежды были расшиты нитями с изображением четырех священных зверей: Синего Дракона, Белого Тигра, Красной Птицы и Черной Черепахи.
Эти легендарные создания почитались империей как покровители, давшее имена ее четырем главным чертогам.
Появление Ся Юньчуаня мгновенно приковало к себе взгляды миллионов.
Это был не просто император.
Это был сильнейший боец всей звездной системы.
Живая легенда, о которой слагали мифы.
Не будь сегодняшнего банкета, по меньшей мере девяносто девять процентов из собравшихся здесь миллионов людей никогда бы в жизни не увидели его истинного лица.
Уже одна возможность взглянуть на правителя вблизи стоила того, чтобы хвастаться этим до конца своих дней.
Следом за императором появились императрица Линь Нинъянь и девятнадцатая принцесса Ся Му.
Обе женщины были облачены в длинные элегантные платья, подчеркивавшие их благородное происхождение.
Одна — зрелая, цветущая красавица, источающая царственное спокойствие; вторая — юная, сияющая чистотой прелестница.
Каждая из них излучала уникальное очарование, заставляя сердца тысяч мужчин биться чаще.
Впрочем, как бы кто ни восхищался ими, никому и в голову не приходило выказать хоть капли неуважения.
Одна — возлюбленная самого императора, другая — его всеобщая любимица, младшая принцесса.
Обе принадлежали к миру, недосягаемому для простых смертных.
За ними последовали восемьнадцать императорских принцев, выстроившихся в строгом порядке от старшего к младшему.
Завершали шествие высшие чины гражданской и военной администрации империи.
Ся Цзюю на возвышении так и не появился — он продолжал растворяться в толпе, вынюхивая след неведомого лазутчика, потревожившего дворец накануне.
Эта заноза в сердце империи не давала покоя никому из тех, кто знал правду.
Когда все гости заняли свои места, церемониал потребовал начать с главного — ритуала жертвоприношения Небесам.
Лишь после этого должны были начаться развлечения.
Ся Юньчуань решил созвать этот досрочный банкет со всего звездного скопления вовсе не ради праздности. Его целью было публично обнародовать правду о выживших крысах старого режима.
Он намеревался открыть людям глаза на истинное происхождение Девятиглавой Гидры и поведать о многовековой вражде между чудищами и человечеством.
Цель преследовалась простая: сплотить все силы перед лицом общего врага, раздавить остатки мятежников и вышвырнуть тварей вон из обитаемого космоса.
Каждый миг этого грандиозного банкета транслировался в прямом эфире по всей сети Галактической Империи.
Правда, до самых отдаленных и глухих миров сигнал не добивал, оставляя те уголки в счастливом неведении.
Зная замысел Ся Юньчуаня, правитель мятежников Ли Тянь, разумеется, не собирался давать ему этот шанс.
Он не мог позволить людям узнать всю правду о связи мятежников с Девятиглавой Гидрой.
В этот самый момент силы старого режима уже вплотную подошли к внешнему периметру столичной планеты.
На носу флагманского звездолета стоял предводитель мятежников.
— Юань Лин, брат мой, пора! Переруби сети связи, заблокируй планету и отрежь их от внешнего мира. Как только мы опустим этот занавес, начнется жатва, — холодно бросил Ли Тянь.
Полная изоляция планеты была страховокой на случай непредвиденных осложнений.
Если всё пойдет как по маслу — тем лучше.
Но если возникнут проблемы, Ли Тянь не собирался церемониться: вырезав клан Ся, он планировал устроить бойню среди местной элиты, чтобы раз и навсегда отбить у остальных охоту сопротивляться.
— Не беспокойся, Ли Тянь! Мы привезли с собой новейшие технологии Звездного Скопления Чудовищ. Заглушить эту помойку — плевое дело, — самоуверенно ухмыльнулся Юань Лин.
— Тогда не будем терять времени. Вперед! — взмахнул рукой лидер мятежников.
Огромный рой кораблей и боевых судов стремительно навалился на планету.
Тем временем Юань Лин и еще три воина Девятиглавой Гидры, достигшие полушага Вечности, бесшумно растворились в космосе.
Они заняли четыре ключевые точки по периметру планеты.
Достав из пространственных колец тяжелые металлические сферы, они активировали их. Невидимая глазу электромагнитная буря мгновенно оборвала все каналы связи, наглухо отрезав планету от остальной галактики.
В ту же секунду на экранах миллионов граждан по всей империи картинка просто исчезла.
— Твою мать! Что за черт? Куда пропал сигнал? Я только собирался посмотреть на девятнадцатую принцессу! — взревел какой-то парень в своей квартире, швырнув чашку о стену.
Он судорожно попытался связаться с друзьями.
Оказалось, что все вокруг столкнулись с точно такой же проблемой.
Ни один из знакомых больше не видел трансляцию.
Возмущенные крики и проклятия покатились эхом по каждому уголку цивилизованного космоса.
Службы связи столичной планеты первыми забили тревогу, отправляя наверх рапорт за рапортом.
Но в этот момент никто в императорском дворце даже не предполагал, что враг осмелится на открытое вторжение.
В конце концов, на планете собралось восемьдесят процентов всей элиты галактики, не говоря уже о сильнейшем воине империи.
Кто в здравом уме потащится сюда на верную смерть?
Поэтому всеобщее внимание было приковано к банкету, а системы обороны планеты оставались расслабленными.
Даже элитные подразделения — четыре внутренних чертога, императорская гвардия и армейский корпус — находились здесь же, наслаждаясь праздником на золотой вершине.
И именно в этот момент армия мятежников нанесла удар.
Лишь когда передовые патрульные корабли наконец заметили чужие силуэты, было уже поздно.
Летящий впереди авангард мятежников уже вовсю хозяйничал в воздушном пространстве.
— Тревога! Вра… Вражеское нападение! Доложите командованию… — офицер патрульного корвета судорожно колотил по клавишам.
Параллельно его палец вдавил аварийную кнопку сирены.
Над планетой взвился пронзительный вой.
Бум!..
Звук обрвался на полуслове: ослепительный луч света прошил пространство, и патрульный корабль разлетелся на миллиарды пылающих атомов.
Впрочем, двух заунывных воплей сирены хватило, чтобы поднять на уши остальные патрульные суда и главный штаб.
Сотни боевых кораблей попытались перекрыть дорогу.
Но против ощетинившейся силой армии мятежников они могли лишь на мгновение вспыхнуть яркими факелами, превращаясь в космический мусор.
Тем временем на золотой вершине ритуал жертвоприношения только-только набирал обороты.
Один из сановников получил срочное донесение с патрульных рубежей.
Он еще не успел открыть рот, чтобы доложить императору, как Ся Юньчуань сам резко поднялся со своего места. Лицо его окаменело, а взгляд устремился в небеса.
Он нутром почуял приближение чужой смертоносной силы.
Множество чужих сил.
Движения правителя привлекли внимание всех присутствующих.
Сотни тысяч голов синхронно повернулись к небу.
Медленно, но верно точки на горизонте начали расти.
Мгновение — и бесчисленные силуэты военных крейсеров и боевых транспортов зависли прямо над золотой вершиной.
Лица всех гостей в один миг покрылись мертвенной бледностью.
Даже слепому было ясно: эти гости явились с мечом в руках.
Впервые в истории Галактической Империи государственный банкет прерывался столь варварским образом.
Следя за тем, как армада мятежников заполняет небеса, Линь Дун едва слышно усмехнулся:
— А вот и представление подъехало.
Остальные гости были настолько потрясенынезапным вторжением флота, что никто из них даже не обратил внимания на слова юноши.
Лишь сидевшая ближе всех Е Цинву уловила его шепот.
Она бросила на Линь Дуна быстрый взгляд.
Его лицо по-прежнему оставалось расслабленным, а на губах блуждала легкая улыбка, резко контрастировавшая с перепуганными лицами окружающих.
Девушка испуганно вздрогнула.
Уж не был ли ее господин и вправду засланным казачком, как утверждал император?
Иначе с чего бы ему радоваться надвигающейся бойне?