Глава 692 - Последний из прибывших
Следующее утро забрезжило над столичной планетой суетой и звоном колоколов.
Галактический банкет должен был начаться сегодня.
Послы и старейшины со всех уголков звездной системы подорвались спозаранку.
Приведя себя в порядок и облачившись в парадные одежды, они поспешили на золотую вершину императорского пика.
Каждый стремился показать себя с лучшей стороны в этот великий день.
На празднество съехались не только патриархи древних кланов, но и их самые одаренные потомки — молодая кровь, которой следовало увидеть мир и набраться уму-разуму.
Такие зрелища выпадали раз в несколько сотен лет.
Прибыв на вершину, гости первым делом столкнулись с проблемой рассадки.
Каждый прибывающий род был обязан предъявить персональное приглашение, выданное императорским двором. Все свитки отличались друг от друга, служа негласным табелем о рангах. По ним чиновники определяли статус и место клана.
Патриархи могущественных сект вроде старейшины Дворца Ясной Луны по имени Лю Цин, стоявшей на пике сферы Владык Миров, занимали самые почетные места в первом ряду.
За ними следовали мастера поздней, средней и ранней стадий той же сферы.
Вперемежку с ними рассаживали наследников великих семейств.
Если говорить откровенно, вся эта иерархия строилась исключительно на грубой силе.
Сильнейшие и влиятельнейшие сидели впереди, остальные — по остаточному принципу.
Сами места служили лучшим доказательством мощи того или иного клана.
Каждый стремился протиснуться ближе к трону: это не только подтверждало признание со стороны империи, но и позволяло задрать нос перед лицом конкурентов.
Конечно, недовольных хватало.
Многие искренне считали, что их задвинули в тень, хотя они заслуживали куда более заметных мест.
Но никто не смел раскрыть рот и выразить протест вслух.
В конце концов, они находились в самом сердце империи.
Здесь никому не дозволялось качать права.
Даже затаив обиду в глубине души, гости глушили её на корню, боясь выдать себя и взглядом.
В этом и заключалась истинная мощь великого императора и его дома.
Пока вся столичная планета стояла на ушах, Линь Дун преспокойно попивал чай в своем дворике, не выказывая ни капли волнения.
Он прекрасно понимал, что сейчас на вершине пика творится давка. Толкаться локтями с толпой зевак не входило в его планы.
В конце концов, он человек статусный, почти достигший полушага Вечности.
Солидность нужно соблюдать при любых раскладах.
Так что он решил выждать время и явиться аккурат к началу.
Прийти, сесть на свое место и насладиться представлением — что может быть лучше?
Что же до самого места… Линь Дун не придавал этому никакого значения.
Лишь бы было куда приткнуть задницу.
Е Цинву молча исполняла роль служанки: заваривала чай, разливала по чашкам, двигаясь с отточенной грацией.
После вчерашнего урока Линь Дуна девушка больше не задавала глупых вопросов.
Плевать ей было, пойдет ли он на банкет вообще.
Или когда именно он соберется выйти.
Она усвоила главное: делать то, что велят, и не сунуть нос куда не просят.
Е Цинву прозрела; она слепо верила, что у ее господина есть свой грандиозный план.
Одна только рассадка гостей отняла у организаторов добрую половину дня.
Почувствов, что время пришло, Линь Дун опустил фарфоровую чашку на стол и бросил:
— Цинву, пошли. Поглядим сегодня на хорошее представление, надеюсь, хозяева не оплошают.
— Слушаюсь, господин! — мгновенно отозвалась девушка.
Они двинулись в путь. Е Цинву по-прежнему носила плотную вуаль, скрывавшую ее ослепительное лицо от нескромных взглядов.
Вскоре перед их глазами выросла золотая вершина императорского пика.
Куда ни кинь взгляд — везде чернели людские макушки.
Пожалуй, только империя обладала ресурсами, чтобы одновременно принять миллионы гостей и рассадить их с такой безупречной аккуратностью, избежав давки и хаоса.
Попробуй провернуть такое любой другой клан!
Тут же поднялся бы такой бедлам, что матери родные не узнали бы.
Впрочем, кроме самого императорского дома, в Галактической Империи просто не нашлось бы силы, способной созвать под свои знамена столько народу.
Стоило Линь Дуну и Е Цинву ступить на территорию вершины, как к ним тут же подскочил распорядитель в парадном мундире.
— Уважаемые, предъявите ваши пригласительные!
— У нас нет приглашений, — честно ответил Линь Дун.
— Простите, вы потеряли их по дороге или вовсе не получали?
— Не получали вовсе!
— Приношу свои извинения, но без приглашения мы не можем пропустить вас к местам. Рассадка строго привязана к именным свиткам, разосланным империей. Нет свитка — нет права на вход. Прошу вас покинуть территорию, — вежливо, но холодно отрезал служащий.
— Приглашения у нас действительно нет, но нас лично пригласила девятнадцатая принцесса. Вот ее личный жетон, взгляните, годится ли он? Если нет, я могу связаться с принцессой, пусть сама выйдет и встретит нас.
С этими словами Линь Дун протянул служителю небольшой нефритовый знак, оставленный Ся Му.
Сначала оба охранника даже не шелохнулись, решив, что этот парень просто бахвалится.
Подумать только!
Девятнадцатая принцесса — это тот человек, с которым можно связаться по первому щелчку пальцев?
И она еще лично выйдет их встречать?
Много о себе возомнил!
Во всей галактике не сыскать ни одного юнца из благородного рода, который посмел бы утверждать, что принцесса удостоит его личной встречи.
Глядя на молодость Линь Дуна и его спутницы, стражники решили, что перед ними просто два глупых хвастуна.
Они уже собирались приказать им убираться восвояси и не устраивать здесь балаган, как вдруг один из них взял жетон в руки.
Его зрачки резко сузились, а сердце ухтилось в пятки.
Твою мать!
Это действительно был личный именной жетон принцессы!
Служитель тут же сменил гнев на милость и подобострастно заискивал:
— Годится! Конечно же годится! Как же знак Ее Высочества может не иметь силы! Прошу за мной, уважаемые, я провожу вас.
Под прицелом изумленных взглядов Линь Дун и Е Цинву последовали за проводником, шагая прямо сквозь ряды гостей.
Они шли от самых дальних задворок к элитным секторам передних рядов.
По дороге сотни людей провожали их ошеломленными взглядами.
Все гадали: кто эти двое наглых выскочек?
Какая дурь вбита им в головы?!
Явиться на государственный банкет ровно к началу — это же плевок в лицо императорскому дому и самому великому императору!
Сегодня великий правитель принимал гостей.
Даже старейшины сект, достигшие вершины Владык Миров, явились задолго до начала.
А эти сопливые молокососы проявили вопиющее неуважение к традициям.
Интересно, знали ли их предки, какую свинью подложили им эти глупцы, и не умерли ли те от разрыва сердца на месте?
Многие решили, что Линь Дун просто ищет дешевой популярности, пытаясь привлечь к себе внимание высшего света.
Молодежь! Все они стремятся выделиться.
Люди легко могли понять такое ребячество.
Но всему же есть предел!
Творить подобное в такой день — верный способ найти свою смерть.
Линь Дун оставался абсолютно глух к насмешливым и презрительным взглядам толпы.
Глупцы смеются над безумцем, а мудрец смеется над глупцами.
Имея силу, ты обретаешь уверенность.
Все эти напыщенные «сильнейшие мира сего» казались ему не более чем букашками, копошащимися в грязи.
По мере того как его собственная мощь росла, взор Линь Дуна устремлялся к совершенно иным высотам, и его давно перестало волновать мнение ничтожной толпы.
А вот Е Цинву переносила это куда тяжелее.
Как-никак, она была женщиной, к тому же обладала тонкой душевной организацией.
Проведя в Имперском секторе столько лет, она отлично знала многих из присутствующих здесь шишек.
Каждый из сидящих здесь людей некогда был для нее недосягаемым божеством, на которое она смотрела снизу вверх.
Чувствуя спиной тяжесть сотен глаз, девушка низко опустила голову и шла след в след за Линь Дуном, смертельно боясь, что кто-то из знакомых узнает ее под вуалью.
Добравшись до самых передних рядов, они заняли места в секторе первого эшелона.
Вокруг них сидела сплошь золотая молодежь — прямые наследники древнейших и богатейших кланов.
Хотя оба распорядителя не знали точных имен Линь Дуна и его спутницы, один лишь факт наличия жетона принцессы заставлял относиться к ним с трепетом.
Кто бы посмел разозлить девятнадцатую принцессу своей небрежностью?
Кто готов понести за это ответственность?
Поэтому парочку усадили на лучшие свободные места.
Пройти еще хоть шаг вперед им было уже не положено — там располагались исключительно владыки миров и столпы империи.