Глава 689 - Лю Цин из Дворца Ясной Луны
Ли Тянь, четыре полушага до Вечности из расы Девятиглавой Гидры и почти все бойцы династии Цянь двинулись маршем на столичную планету.
Они поклялись вернуть себе всё, что когда-то принадлежало их предкам.
Эта битва должна была стать финальным столкновением между империей и мятежниками.
Победитель забирал всё, проигравший стирался из летописей.
Исход не оставлял надежды: ни одна из сторон не планировала оставлять врагу шанса на реванш.
В рядах династии насчитывалось пятеро бойцов уровня полушага до Вечности, тогда как у империи имелось всего двое.
При прочих равных империя была обречена на поражение.
И всё же Ли Тянь боялся не столько клана Ся.
Его куда больше страшила перспектива того, что на самом банкете Ся Юньчуань сорвет маски и обнажит истинную сущность Девятиглавой Гидры.
В конце концов, в истории Галактики этот клан оставил кровавый след. Чудовища обожали пожирать людей ради ускорения собственного роста — один этот факт заставил бы всё человечество Галактики объединиться в общей ненависти.
Тогда, даже уничтожив клан Ся, мятежники рисковали нарваться на совместную изоляцию и войну со всеми системами сразу.
А если по недосмотру удастся потревожить Космическую Полицию — крах станет абсолютным.
Поэтому Ли Тяню требовалось упредить любые разоблачения: сокрушить клан Ся молниеносным ударом еще до того, как император успеет пролить свет на союз с чудовищами.
И одновременно показать свою мощь так, чтобы остальные сильные мира сего предпочли затаиться. Только так можно было решить вопрос малой кровью.
Жаль только, что дом Луо вышел из игры по вине империи.
Будь у них пара таких преданных вассалов на побегушках, дело пошло бы куда глаже.
Столичная планета.
До начала банкета оставались считанные дни.
В столицу со всех концов Галактики стекались патриархи и старейшины влиятельнейших орденов.
Великий император Ся Юньчуань и императрица Лю Нинъянь лично принимали наиболее почтенных гостей.
Среди прочих прибыла и Лю Цин, верховная старейшина Дворца Ясной Луны.
Лю Цин приходилась наставницей Лю Нинъянь — именно она некогда подобрала сиротку на задворках галактики и вырастила её.
Можно сказать, что для императрицы она была не просто учителем, но и приемной матерью.
Узы между ними были крепче стальных цепей.
Без Лю Цин никогда не появилась бы на свет нынешняя императрица Лю Нинъянь.
В одной из роскошных гостевых комнат императорского дворца.
Две женщины зрелых лет сидели друг напротив друга.
Одной из них была сама Лю Нинъянь, второй — её учительница, старейшина Лю Цин.
Лю Цин числилась среди редчайших мастеров высшей ступени Повелителя миров всей Галактики.
И хотя её истинный возраст перевалил за тысячу лет…
Рядом с Лю Нинъянь она выглядела скорее старшей сестрой.
Обе сохранили облик цветущих женщин среднего возраста.
В этом заключалось главное преимущество высокого уровня развития.
Он не просто продлевал жизнь — он консервировал молодость.
Прибавим к этому постоянный прием эликсиров долголетия, и станет понятно, почему Лю Цин почти не уступала своей воспитаннице внешне.
Сделай она финальный шаг к истинной Вечности —
И смогла бы не только обрести безграничное долголетие, но и навечно зафиксировать свою юность.
Вечность оставалась заветной мечтой любого бойца.
К сожалению, непреодолимая пропасть отсекала девяносто девять и девять десятых процента смельчаков.
— Нинъянь, на этот раз империя созывает гостей загодя, да и масштаб собрания поражает воображение. Здесь явно кроется что-то серьезное, верно? — мягко поинтересовалась Лю Цин.
— Учитель, перед вами я не стану скрывать: на сей раз мятежники идут ва-банк, империя вынуждена встретить угрозу в полной боевой готовности, иначе Галактику захлестнет хаос, — со вздохом ответила императрица.
Перед лицом наставницы ей незачем было лукавить.
Лю Цин оставалась самым доверенным лицом в её жизни.
— За последнее время до меня тоже доходили слухи. Похоже, остатки династии Цянь вошли в сделку с расой Девятиглавой Гидры, переняв их мерзкую генетику. Силу они, конечно, нарастили чудовищную, но превратились при этом в полулюдей-чудовищ.
— Значит, учитель уже всё знает!
— Дом Ли некогда правил половиной Галактики, они не могли не знать о волчьих аппетитах Девятиглавой Гидры. Пойдя на такой шаг, они навлекают проклятие на всё человечество!
— Видимо, понимая, что в подполье им суждено сгнить до конца дней, они решили сыграть в русскую рулетку, связавшись с чужаками, лишь бы утащить империю с собой на дно.
— Неужели они не понимают, что пустить зверя в дом — хуже смерти? Галактику рано или поздно сожрут до костей. Все они — предатели рода человеческого.
— Именно поэтому мы не имеем права проиграть. Победить можем только мы. Вот почему Юньчуань созвал все силы сразу: только объединив каждый способный держать оружие меч, мы получим шанс на выживание.
— Сейчас главный вопрос в другом: перебросила ли Девятиглавая Гидра сюда своих бойцов? Сами по себе мятежники — лишь пыль, истинную угрозу представляют твари.
— Согласно докладам разведки, чужаки прислали ударный отряд, но точных данных пока нет. Вот почему Юньчуань так встревожен.
— Как бы то ни было, запомни, Нинъянь: Двор Ясной Луны всегда стоял и будет стоять за тебя и за империю! — весомо произнесла Лю Цин.
— Спасибо, учитель!
Лю Нинъянь поднялась со стула и низко поклонилась наставнице.
— Полно тебе! Ты теперь императрица Галактики, к чему эти церемонии?
— Учитель! Самой жизнью я обязана вам. Без вас разве было бы всё это? Каков ни был бы мой титул, я навсегда останусь вашей ученицей и вашей дочерью. Поклон был необходим.
— Ах ты, девчонка… — горько усмехнулась Лю Цин, не зная, что и ответить.
В молодости она пережила тяжелую сердечную рану.
После чего целиком посвятила себя постижению боевого пути.
И по сей день, спустя тысячелетие, оставалась одинока.
Лю Нинъянь бесспорно была её главной гордостью в жизни.
Когда-то, века назад, она подобрала её младенцем прямо на пороге.
Лю Цин не просто вырастила из неё святую девству Дворца Ясной Луны, но и вывела на императорский престол.
Прошло еще несколько дней.
Количество влиятельных лиц на столичной планете росло с каждым часом.
Пожалуй, здесь собралось больше восьмидесяти процентов всех элитных бойцов Галактики.
Нынешний банкет грозил войти в летописи как самое грандиозное собрание в истории империи.
И одновременно — как самое смертоносное.
В те времена, когда империя делила власть с династией Ли, пусть они и враговали тысячелетиями, но прекрасно знали слабые места друг друга, обходясь без подобных экзистенциальных кризисов.
Но теперь всё обстояло иначе.
Потому что противником выступали не просто старые знакомые из подполья.
За их спинами маячил чужеродный мир пятого уровня — раса Девятиглавой Гидры из сектора Чудовищ.
Эти твари обладали настоящими бойцами уровня Вечности.
Если бы не панический страх перед Космической Полицией, они давно стерли бы человечество с лица галактики, превратив людей в скот на убой.
И хотя стражи порядка вряд ли станут размениваться на мелочи вроде мелкой цивилизации третьего уровня…
Девятиглавая Гидра не смела рисковать.
Цена ошибки измерялась полным уничтожением их расы.
Легенды о жестокости и непобедимости Космической Полиции не были пустой болтовней.
Они подкреплялись горами пепла и развалинами миров.
В безбрежном космосе бесчисленные империи и расы, решившие сыграть с судьбой в кости и нарушившие Космический Кодекс, были стерты в порошок этими загадочными чистильщиками.
Неуловимая и жуткая сила.
Никто не мог поручиться, в каком именно секторе и в какую минуту они появятся вновь.