Глава 685 - На грани столкновения
— Ваша светлость, я физически не способен объяснить вам всю цепочку случайностей! Едва ступив на земли Имперского сектора, я сначала выручил Ферия Танца из лап преследователей, а следом — девятнадцатую принцессу. Честно говоря, мне и самому осточертело ввязываться во всякие неприятности! Пройти мимо — совесть не позволила бы, ввязаться — значит нажить горы проблем. И к кому мне теперь апеллировать? С кого спрашивать за испорченные нервы? — с напускным отчаянием развел руками Линь Дун.
— Господин, простите ради бога… Это я принесла вам столько хлопот! — сокрушенно произнесла стоявшая за его спиной Е Цинву.
— Брось,轻舞, ты ни в чем не виновата! Поначалу меня и впрямь тяготили лишние заботы, но потом ты здорово помогла мне освоиться на новых землях, так что все честно, — успокоил ее Линь Дун.
— Линь Дун! Поверь, я тоже не считаю тебя врагом Империи. Но на кону безопасность Му-Му, поэтому я обязан быть предельно осторожен. Изложи мне всю свою биографию от самого рождения и до сегодняшнего дня. Детально, без утайки. Это докажет твою чистую совесть.
Вот тут Линь Дун сел в лужу.
Какую биографию он мог изложить?
Никакой. Правду сказать было нельзя.
Человеку, рожденному на захудалой дикой планете, не под силу объяснить, каким образом он умудрился за столь короткий срок взлететь до нынешних высот.
Сочинять сказки на ходу — тоже гиблое дело. Ся Юньчуань — не доверчивая наивная Ся Му, его на мякине не проведешь.
Стоит выдумать хоть малейшую фальшивку, как имперская разведка в два счета разнесет ее в пух и прах, загнав Линь Дуна в ловушку.
Хотя Линь Дун не боялся Ся Юньчуаня, затевать войну с империей из-за пустяков ему не улыбалось.
В конце концов, в противостоянии между законной властью и стаей мутировавших ублюдков из Небесной Династии он безоговорочно выбирал первую сторону.
Но требование вывернуть душу наизнанку означало одно: император вознамерился докопаться до его корней.
Вполне вероятно, тайная служба уже перерыла все базы данных.
Только вот Линь Дун не принадлежал к этому сектору космоса, он явился из глубин первобытного мира.
В имперских реестрах его досье зияло абсолютной пустотой.
Потому-то правитель и решил задать вопрос напрямую.
Покрутившись так и этак, Линь Дун не нашел ни одного разумного аргумента и был вынужден отказать:
— Прошу прощения, ваша светлость! У каждого человека есть свои секреты, и у вас они наверняка тоже имеются. Мое прошлое слишком специфично, чтобы выносить его на показ. Давайте закроем эту тему.
— И как мне тогда верить тебе? Каким образом ты намерен подтвердить свою невиновность? — прищурился Ся Юньчуань.
— Я сделал для империи достаточно. Если вы по-прежнему мне не доверяете — что ж, я бессилен. Доказывать больше нечего! — Линь Дун развел руками с видом человека, у которого исчерпаны все лимиты терпения.
— Такой ответ меня категорически не устраивает, Линь Дун, — холодно чеканя слова, произнес император.
— Раз уж вашу светлость не устраивает мой ответ, я просто покину Имперский сектор. Не собираюсь участвовать в вашей войне с мятежниками. Даю слово: ноги моей больше не будет в столице, и к девятнадцатой принцессе я больше не приближусь. Давайте разойдемся миром.
— Ты всерьез полагаешь, что, явившись на столичную планету, сможешь уйти просто так, не объяснившись до конца?
— Не кажется ли вам, что это уже смахивает на произвол, ваша светлость? Я привез вам опаснейшего преступника, оказал услугу империи, а теперь меня удерживают силой? По какому праву?! — в голосе Линь Дуна прорезался металлический скрежет издевки.
Стоявшую рядом Е Цинву от этого диалога прошиб холодный пот.
Она с ужасом ждала секунды, когда император потеряет терпение и стерто в порошок ее господина.
— Линь Дун! Я не чиню произвол! Альянс мятежников с кланом Девятиглавой Гидры из сектора Звездных Бестий слишком силен. Одно неверное движение — и Галактика захлебнется в крови триллионов невинных! Ты хоть понимаешь, что эти твари питаются людьми? Подобный каннибализм ускоряет их эволюцию. Если Небесная Династия одержит верх, человечество превратится в скот на убой для гидр! — неожиданно жестко выпалил Ся Юньчуань, срываясь на крик.
Он и сам не понимал, почему перед этим сопляком оправдывается.
По логике вещей, за дерзость стоило хотя бы примерно наказать наглеца.
Но интуиция подсказывала императору: перегибать палку не стоит.
«Наверное, дело в Му-Му», — мысленно оправдал себя правитель.
Как-никак, этот парень спас жизнь его дочери, и загнать его в угол означало навлечь на себя гнев девятнадцатой принцессы.
Впрочем, главная причина крылась в другом: Ся Юньчуань внутренне уже почти поверил, что Линь Дун не является агентом мятежников.
Будь у него хоть капля реальных улик — император не стал бы церемониться.
Государственное мышление у него все-таки присутствовало.
— Ваша светлость, я прекрасно осознаю масштаб угрозы! Как человек, я всецело на вашей стороне. Потребуется помощь — я не отступлю. Но требовать от меня выворота наизнанку я не стану, увольте, — горько улыбнулся Линь Дун.
— Линь Дун, ты решил идти до конца? Упрямишься? Послушай, в таком положении мне трудно тебя защищать…
Ся Юньчуань не ожидал столкнуться с подобной непробиваемой стеной.
Он — верховный правитель империи!
Сколько юнцов удостаивались чести услышать хотя бы слово из его уст?
Сегодня он проявлял беспрецедентную мягкость.
— Хватит, ваша светлость! Скажи я правду — вы все равно не поверите. Пожалуй, мне действительно пора. Не переживайте, покинув пределы планеты, я никому ничего не сболтну. Надеюсь, вы быстро разберетесь с этой падалью, тем самым подтвердив мою невиновность.
С этими словами Линь Дун резко развернулся и бросил стоящей за спиной девушке:
— 轻舞, уходим.
Они сделали шаг к выходу.
В тот же миг тяжелая, давящая волна чудовищной ауры обрушилась на двор. Линь Дун мгновенно шагнул вперед, заслоняя собой Е Цинву и принимая на себя весь удар.
Иначе одна лишь остаточная волна этой мощи превратила бы девушку в бесчувственный кусок мяса.
И это при том, что Ся Юньчуань даже не напрягался всерьез.
Высвободи он хотя бы половину своей истинной силы полушага к Вечности — столичная планета содрогнулась бы до самого ядра.
Но даже от этого мимолетного всплеска Е Цинву ощутила себя так, будто ее бросили в ледяную прорубь.
— Линь Дун! Ты слишком зарываешься! Я — великий император Галактической Империи, и ты первый сопляк, посмевший разговаривать со мной в подобном тоне! Пока не выложишь всю правду о своем происхождении, не думай покидать столичную планету! А если язык твой прирос к зубам — добро пожаловать в имперскую тюрьму до окончания войны! Выбирай!
Ся Юньчуань все так же сидел в кресле, но аура, исходившая от него, изменилась кардинально.
Вот теперь это был истинный владыка.
Пенсионер-отец окончательно исчез.
Пусть его прежние раны еще не до конца затянулись, задавить дерзкого мальчишку одной лишь силовой волной не составляло ни малейшего труда.
Однако ожидаемой мольбы о пощаде не последовало.
Линь Дун стоял перед дрожащей Е Цинву, и на его лице больше не было и следа улыбки.
— Ся Юньчуань, я выказывал тебе уважение лишь потому, что ты отец Ся Му, и обращался к тебе по-родственному. Но ты решил поиграть в старшего? Запереть меня вздумал? Попробуй сначала удержать!