Глава 684 - Семена сомнений
— Линь Дун, ты и впрямь хорош! Единственный из всей молодежи Галактики, кто сохраняет столь безмятежное спокойствие при встрече со мной, — проговорил Ся Юньчуань.
Глядя на невозмутимую улыбку юноши, он невольно проникся долей уважения.
Забыв о титулах, одна лишь эта несгибаемая выправка перед лицом верховного правителя обещала парню величайшее будущее.
Во всем Млечном Пути, не говоря уже о молодом поколении, едва ли набрался бы десяток ветеранов и старейшин древних кланов, способных вот так непринужденно пить чай в его обществе.
— Ваша светлость преувеличивает! Разве вы сами не сказали, что сегодня здесь нет императора, а есть лишь отец Ся Му? Мы с ней товарищи, стало быть, и страшиться мне нечего, верно? — парировал Линь Дун с беззаботной улыбкой.
Его эмоциональный фон оставался абсолютно ровным, несмотря на давление авторитета собеседника.
Более того, Линь Дун предусмотрительно скрыл свою истинную мощь с помощью Системы.
Узнай Ся Юньчуань его реальный уровень силы, разговор наверняка принял бы совсем иной оборот.
Всегда оставлять туз в рукаве и не светить все козыри раньше времени — неизменное правило выживания Линь Дуна.
Стоявшая за его спиной Е Цинву едва не упала в обморок от услышанного.
«О боги… Он и впрямь воспринимает слова императора за чистую монету!»
Неужели у ее господина напрочь отсутствовал орган, отвечающий за оценку ситуации?
Очевидно же, что это была лишь вежливая фраза для создания непринужденной атмосферы! Как можно быть настолько наивным?
«Точно, он слишком долго пробыл в диких пустошах, отвык от придворных тонкостей», — с отчаянием подумала девушка.
В этот момент ей показалось, что ее собственное будущее покрылось непроглядным мраком.
Но раз уж она присягнула ему на верность, бежать было поздно.
Оставалось лишь дождаться ухода императора, чтобы деликатно объяснить господину правила выживания в высшем свете.
Хуже всего будет, если он продолжит нести подобную чушь и дальше.
— Ха-ха-ха! Отличный ответ! «Отец Ся Му»… Поразительно, Линь Дун! В твои годы обладать столь бесстрашным сердцем — неудивительно, что ты достиг нынешних высот, и впереди тебя ждет поистине безграничный горизонт! — раскатисто рассмеялся Ся Юньчуань.
С момента своего появления он не спускал глаз с юноши, пытаясь раскусить его истинное лицо.
Но сколько ни всматривался, не мог уловить ни единой фальшивой ноты.
Если бы Линь Дун и впрямь был засланным казачком мятежников, он неизбежно выдал бы себя хоть малейшим всплеском эмоций при встрече с главой империи.
Подобную выдержку не могли продемонстрировать не то что юнцы вроде него, но даже седовласые патриархи могущественных родов.
— Ваша светлость, давайте опустим комплименты. Раз уж вы пожаловали лично, наверняка дело не ограничивается вечерней беседой? — прямо спросил Линь Дун.
Он отлично понимал: император явился тайком именно потому, что темы их разговора не должны были коснуться ушей девятнадцатой принцессы.
Е Цинву же мечтала провалиться сквозь землю.
Каждая фраза Линь Дуна отзывалась в ее сердце ударом молота — дыхание срывалось, а ноги подкашивались.
Господин! Ради всего святого!
Перед вами император Галактической Империи!
Нельзя ли чуть-чуть уважения в голосе?
Во всей галактике право обращаться к Ся Юньчуаню в подобном тоне имели лишь трое:
Сама императрица Лю Нинъянь, принцесса Ся Му да таинственный теневой страж Ся Цзюю.
Ни единой живой души больше в этот список не входило.
Теперь к ним добавился еще и Линь Дун.
Ну, если не считать изуверов из лагеря мятежников.
Ся Юньчуань и сам на мгновение остолбенел.
Ему даже в голову не приходило, что какой-то молокосос осмелится разговаривать с ним в подобном ключе.
Воистину, невежество порождает бесстрашие!
И все же, будучи правителем империи, он не собирался казнить юнца за столь пустячную дерзость.
Сегодняшняя цель была куда важнее — проверить его корни.
Пусть прямых улик против парня не было, бдительность никто не отменял.
Требовалось расставить все точки над i.
— Линь Дун, я пришел не просто так. У меня есть ряд вопросов, и я рассчитываю на твою честность.
— Ваша светлость может спрашивать. Если знаю ответ — отвечу без утайки, — кивнул юноша.
Ся Юньчуань помрачнел, вмиг сбросив маску добродушного отца. Его взгляд стал острым, как лезвие меча:
— Отвечай мне прямо: кто ты такой?!
Линь Дун откровенно растерялся от столь резкой перемены тона:
— С чего вдруг такой вопрос, ваша светлость?
Е Цинву же от внезапной смены амплуа императора едва не грохнулась в обморок окончательно.
Конечности похолодели, пальцы задрожали.
«Все кончено…» — пронеслось в ее голове.
Господин разгневал императора.
Что делать?! Как спасти его?
Вспышка озарения: принцесса! Только Ся Му способна уберечь его от гнева владыки!
Но как подать ей знак?
— Линь Дун! Когда моя девочка угодила в смертельную ловушку, ее спасение казалось невозможным. Сам император Небесной Династии Ли Тянь преградил мне путь, и я уже думал, что потерял ее навсегда. Скажи мне, как так вышло, что в самый критический момент на краю пропасти оказался именно ты? И мало того — ты легко вытащил ее, заслужив безоговорочное доверие и привязанность? Не находишь ли ты эту череду случайностей слишком подозрительной? — в упор глядя на него, произнес Ся Юньчуань.
Линь Дун ожидал бурной реакции, но вместо паники лишь устало вздохнул:
— То есть ваша светлость полагает, что мое появление было спланированной спецоперацией?
— А разве нет? Как еще можно объяснить столь невероятное стечение обстоятельств?
— Случайность остается случайностью, к чему искать двойное дно? Если бы я заранее все подстроил ради втирания в доверие к принцессе, не означало ли это, что я изначально состоял в рядах мятежников?
— Наши аналитики склоняются к тому, что ты — агент влияния Небесной Династии, заброшенный вглубь империи для подрывной деятельности. Пробив защиту иными методами вы не смогли, вот и решили использовать девятнадцатую принцессу как таран.
— Ваша светлость, это уже паранойя! Я только что приволок вам главу дома Луо — того самого ублюдка, что сросся с генами Девятиглавой Гидры и предал человечество! И после этого я — агент мятежников? — горько усмехнулся Линь Дун.
Подобного поворота он никак не ожидал.
Хотя, рассуждая здраво…
Ся Юньчуань имел полное право на подозрения.
Тайминг его появления и впрямь выглядел безупречно.
Мятежники залегли на дно на несколько веков, и стоило Линь Дуну пересечь границы имперского сектора, как они тут же подняли головы.
Любой на месте императора заподозрил бы неладное.
— Именно поэтому мы до конца не уверены. Дом Луо уже изучен нашими экспертами — этот парнишка действительно владел технологией идеального слияния с геномом Девятиглавой Гидры. По нашим данным, подобных особей у мятежников единицы, и каждая на вес золота. Дом Луо веками прятался в тени, не вызывая никаких подозрений у имперской службы безопасности. И рухнул он в один миг исключительно из-за тебя. Если ты использовал гибель дома Луо лишь как приманку, чтобы завоевать наше доверие… черт возьми, цена, которую заплатили мятежники, слишком высока для простой игры, — хмуро признал Ся Юньчуань.
Буквально пару часов назад секретные подразделения «Лазурного Дракона» и «Белого Тигра» совместным ударом стерли клан Луо с лица земли.
Предательство рода подтвердилось на все сто процентов.
При штурме их цитадели были обнаружены верхушка и схроны агентуры Небесной Династии.
Этот удар нанес колоссальный урон силам мятежников.
Именно поэтому, получив те доклады, Ся Юньчуань уже на девяносто девять процентов отбросил версию о том, что Линь Дун работает на врага.
Но он все равно озвучил свои подозрения.
Ему было важно увидеть реакцию юноши собственными глазами.