Глава 682 - Встреча у порога
Получив личное распоряжение девятнадцатой принцессы Ся Му, Линь Дун беспрепятственно миновал все кордоны. На своем звездном линкоре, ведомый личным проводником императорского двора, он вскоре опустился прямо к резиденции принцессы.
Стоило кораблю замереть на посадочной площадке и шлюзу распахнуться, как навстречу выходящим Линь Дуну и Е Цинву шагнула девушка с ослепительным, сияющим улыбкой лицом.
Это была Ся Му.
По правую руку от нее стояла величественная женщина средних лет, чьи черты лица удивительно гармонировали с обликом принцессы.
Линь Дун мгновенно догадался: перед ним матушка Ся Му, сама императрица Галактической Империи.
Сама же Лю Нинъянь в этот момент изучающе разглядывала гостя.
Парнишка оказался весьма недурен собой — природа оделила его завидной внешностью.
Да и силен, судя по всему, немало.
По крайней мере, сумел вырвать Му-Му из лап грозного звездного владыки.
Однако истинное происхождение еще предстояло выяснить, дождавшись прибытия супруга.
Если в его жилах течет кровь мятежников Небесной Династии — пощады не будет.
А если нет…
Лю Нинъянь бросила взгляд на расцветшую от счастья Ся Му и мысленно вздохнула.
«Ладно уж… Пусть будет так».
Подумала императрица с легкой обреченностью.
По крайней мере, первое впечатление Линь Дун производил неплохое, да и держался с достоинством, ни в чем не уступая ее мужу в молодости.
Вопрос оставался лишь за проверкой его корней.
— Господин Линь! Сестрица У! Вы наконец-то здесь! — радостно воскликнула Ся Му.
— Благодарим ваше высочество за ожидание, — вежливо отозвался Линь Дун.
Е Цинву тут же глубоко склонила голову, выказывая предельное почтение:
— Е Цинву приветствует ее высочество принцессу и ее величеницу императрицу.
Хотя она видела Лю Нинъянь впервые в жизни, ее портреты украшали каждый уголок Галактики. Ошибиться было невозможно.
Перед ней стояла сама императрица!
Главная супруга сильнейшего существа Млечного Пути, великого императора Ся Юньчуаня.
Ее статус возвышался над миром подобно неприступной вершине.
Ходили слухи, что и личная боевая мощь этой женщины не уступала ее титулу.
В конце концов, в прошлом она носила гордое звание святой девы дворца Ясной Луны — одного из двух величайших святилищ Галактики.
Для бесчисленных девушек империи Лю Нинъянь была безусловным кумиром.
Разве любая из них не мечтала повторить ее судьбу?
Обрести непобедимого супруга, взойти на вершину мироздания и взирать на галактику с высоты небесного трона.
Е Цинву и помыслить не могла, что когда-нибудь предстанет перед императрицей во плоти.
Сердце ее колотилось как безумное.
— Господин Линь, сестрица У, оставьте эти церемонии! Позвольте представить: это моя матушка. Мам, это тот самый Линь Дун, что спас меня в глуши, а рядом с ним — одна из четырех великих фей, сестрица У, — затараторила Ся Му, увлекая мать вперед.
— Так вы и есть Линь Дун? Рада знакомству, добро пожаловать на столичную планету. И примите мою благодарность за то, что рискнули жизнью ради спасения Му-Му, — сдержанно, но учтиво произнесла Лю Нинъянь.
— Императрице не стоит изъясняться столь официально. Спасение принцессы было лишь делом чести, уверен, на моем месте так поступил бы каждый, — с легкой улыбкой ответил Линь Дун.
Его слова заставили брови императрицы едва заметно сойтись на переносице.
Парень явно задирал нос.
Выходит, для него владыка уровня звездного владыки — пустое место?
К тому же в его тоне при обращении к ней, императрице, не было и тени подобострастия — он общался с ней так, будто они равны.
Кто он такой?
И кто — она?
Неужели этот Линь Дун действительно не связан с мятежниками, а правду говорит, будто десятки лет скитался по неизведанным мирам и только вернулся?
Иначе как объяснить его вопиющее незнание элементарных приличий?
Откуда же Лю Нинъянь было знать…
Что нынешний Линь Дун уже стоял на пороге сферы Вечности, являясь абсолютной вершиной боевой силы всей Галактики.
Прямым ровней самому Ся Юньчуаню.
Не то что ей —
даже явись сюда сам великий император, Линь Дун не стал бы разговаривать с ним заискивающим тоном.
Он проявлял вежливость лишь потому, что Лю Нинъянь приходилась матерью Ся Му.
Теперь у него были и весомые основания, и неоспоримая мощь, чтобы диктовать свои условия.
Тем не менее, императрица промолчала.
Ради дочери она решила закрыть глаза на эту дерзость.
Однако в глубине души неприязнь к наглецу лишь крепла.
Поведение Ся Му с момента ее возвращения и так вызывало у матери массу вопросов и тайное раздражение.
И хотя она была искренне благодарна Линь Дуну за спасение дочери, червь сомнения точил ее изнутри: а не искусно ли расставленная это ловушка?
— Матушка! Господин Линь! Хватит любезничать, давайте лучше пройдем внутрь! — вовремя вмешалась Ся Му.
— Верно, давайте не будем стоять на пороге, — поддержала дочь императрица.
Под их предводительством Линь Дун и Е Цинву направились вглубь дворцового комплекса, к личным покоям девятнадцатой принцессы.
Всю дорогу лицо Ся Му озаряла счастливая улыбка — она наперебой рассказывала Линь Дуну о достопримечательностях столичной планеты.
Для нее сейчас не существовало большего счастья, чем просто идти рядом с ним.
Впрочем, если бы удалось вновь покинуть столицу и затеряться в бескрайнем космосе — это стало бы пределом мечтаний.
Лю Нинъянь всю дорогу хранила молчание.
На ее лице не было гнева, но застыла ледяная маска равнодушия.
Е Цинву же семенила позади, чувствуя себя скромной служанкой при господах.
Когда они трое путешествовали вдвоем, атмосфера была совсем иной — легкой и непринужденной.
Но присутствие императрицы сковывало по рукам и ногам.
Пропасть между их социальными статусами зияла слишком глубоко.
— Господин Линь! До начала государственного банкета еще есть время, я с радость покажу вам столицу! Пусть здешние места не столь опасны и дики, как те неизведанные миры, где вы пропадали, но посмотреть есть на что, разочарованы вы точно не будете! — щебетала Ся Му.
Линь Дуну отчаянно хотелось отказаться, но, глядя на сияющие глаза девушки, он не посмел разрушить ее воодушевление.
Впрочем, в мыслях он уже принял твердое решение:
Как только отгремит банкет, он немедленно покинет столичную планету и вернется на Землю.
Там был его настоящий дом. И там были люди, которым он действительно нужен.
— Благодарю ваше высочество за заботу. Столица и впрямь поражает воображение — поистине грандиозный, величественный мир, достойный звания пермэины Галактики. От здешних видов захватывает дух, — сдержанно отозвался он.
— Если вам так нравится столичная планета, почему бы вам не остаться здесь навсегда? Говорят, те, кто родился на этой земле или прожил долгие годы, обретают благословение всего Млечного Пути! Пусть это всего лишь легенда, но в нее многие верят… К тому же, если вы останетесь, мы смогли бы видеться каждый день, разве это не здорово? — с надеждой предложила принцесса.
— Кхе… Пожалуй, нет! Благодарю за столь щедрое предложение, ваше высочество, но у меня еще слишком много незавершенных дел в других мирах. Как-нибудь в другой раз! — поспешно отговорился Линь Дун.
Вот до чего доводит излишняя вежливость.
Чуть сам себя не загнал в западню, из которой пришлось бы выбираться.
— Вот как… Что ж… Тогда обещайте, что после завершения всех дел вы вернетесь сюда надолго! Я ручаюсь, вам здесь полюбится!
— Обязательно, обязательно! — с дежурной улыбкой закивал Линь Дун.
А про себя подумал: «Ни за что на свете».
Сколь бы прекрасна ни была столичная планета, жить здесь он не собирался.
Как говорится: «В гостях хорошо, а дома лучше».
Лишь на родной Земле он ощущал себя на своем месте.
Путь до резиденции прошел под моноложные излияния Ся Му, изредка прерываемые вежливыми кивками Линь Дуна.
Лю Нинъянь внимательно слушала их диалог, храня молчание.
«А этот парень неплох, — рассуждала она про себя. — Мастерски владеет искусством искусного отстранения. Настоящий искуситель».
Для такой неопытной девчонки, как Му-Му, подобная тактика обладала смертоносной притягательностью.
И чем сильнее он играл в недоступность, тем сильнее императрица убеждалась: здесь что-то не так.