Глава 681 - Прибытие на столичную планету
Спустя три дня.
Рассекая космическую тишину, звездный линкор Линь Дуна приближался к границам столичной планеты.
Глядя на далекий лазурный шар, окутанный переливающейся дымкой, Линь Дун невольно затаил дыхание перед лицом великих чудес Вселенной.
Имперская столица являлась крупнейшей обитаемой планетой во всей Галактике, ее сердцебиением, лежащим прямо в эпицентре Млечного Пути.
Если вглядеться в эту систему из глубокого космоса, из-за пелены звездных скоплений, становилось очевидно: весь Млечный Путь словно покорно вращается вокруг этого единого центра.
Вокруг колоссальной столичной планеты несли свой вечный дозор восемь спутников-стражей, оберегающих покой владыки.
Она величественно и незыблемо восседала в самом сердце галактики, словно монарх на троне, излучая несокрушимую мощь.
Это была столичная планета.
Камень преткновения и заветная мечта каждого жителя обитаемых миров.
По преданию, любой, кому посчастливилось родиться на этой земле, навеки обретал благословение самого Млечного Пути и незримую поддержку небесной удачи.
Именно поэтому бесчисленные фракции галактики почитали за высшую честь — иметь хотя бы скромный особняк в пределах столичной планеты.
Однако среди миллионов обитаемых миров и сотен тысяч разнообразных кланов лишь единицам удавалось воплотить эту мечту в реальность.
Деньги здесь не решали ничего.
Столичная планета находилась под единоличным контролем императорского рода Ся.
Право на постоянное проживание здесь давалось лишь тем, кто принес империи исключительную, неоценимую пользу.
Стоит ли говорить, насколько жестокой была конкурентная борьба?
И сколько гордых кланов потерпели крах на этом пути.
При этом столичная планета оставалась самым безопасным уголком галактики. Без единого исключения.
Ибо здесь обитал сильнейший воин всего Млечного Пути — великий император Ся Юньчуань.
Сверхсущество, стоящее на самом пороге сферы Вечности.
Великий император Ся Юньчуань отделял от истинной Вечности лишь полушаг.
Пусть этот полушаг был бесконечно далек, и, возможно, ему суждено было навсегда застрять на этой черте…
Тем не менее, Ся Юньчуань по-прежнему оставался единственной надеждой Млечного Пути на прорыв к бессмертию.
Путь на столичную планету лежал через многоуровневую систему проверок.
Первым делом корабль обязан был приземлиться на одном из восьми спутников-стражей, где проходил первичный досмотр.
В случае успеха имперская делегация высылала навстречу эскорт для сопровождения ко второму этапу контроля.
Лишь после преодоления этих рубежей разрешался подлет к самой столичной планете, где проводилась финальная инспекция.
Тройной контроль.
Лишь пройдя все три барьера, путник получал право свободно перемещаться по общественным зонам столицы.
Те, кто имел здесь недвижимость, могли оставаться бессрочно.
Остальным же отводился ровно один месяц.
Стоило истечь этому сроку, как имперская стража безжалостно выдворяла чужаков за пределы планеты.
Еще до прибытия Линь Дун был наслышан об этих порядках от Е Цинву.
Впрочем, благодаря жетону, дарованному девятнадцатой принцессой, они могли миновать любые преграды без единой остановки.
Следуя установленным правилам, Линь Дун направил корабль к назначенной спутниковой станции.
Звездный линкор опустил посадочные опоры, и тяжелые шлюзовые двери с шипением разошлись в стороны. Едва Линь Дун и Е Цинву ступили на порог, как к ним тут же устремилась группа дознавателей Галактической Империи, готовая провести досмотр судна.
— Позвольте узнать, откуда вы прибыли и какова цель вашего визита на столичную планету? Не пожаловали ли вы на предстоящий банкет? — вежливо, но сдержанно поинтересовался старший из инспекторов.
Люди, способные путешествовать на звездных линкорах, по определению относились к категории неприкасаемых.
Пусть эти служащие и опирались на несокрушимое могущество империи, кто мог поручиться, что у этого молодого человека нет влиятельных предков на ключевых постах в правительстве?
Одно неосторожное слово — и их мгновенно отправят на дно кромешного ада.
Эти люди изо дня в день проверяли сотни кораблей, и глазомер у них был развит отменно.
Кого стоит опасаться, а кого нет — они чуяли за версту.
Парочка Линь Дуна и Е Цинву с первого взгляда казалась крайне опасной.
И все же служба есть служба.
Установленный протокол никто не отменял.
Каждый прибывающий, без исключений, обязан был пройти проверку.
Таков был закон империи.
Закон, который не смел нарушить ни один человек и ни одна фракция.
— Мы прибыли по личному приглашению Ся Му, — спокойно ответил Линь Дун.
— Ся Му? Ее высочество девятнадцатая принцесса? — Инспекторы в шоке вытаращили глаза.
— Именно! — последовал уверенный ответ.
— Доказательства?
Не говоря ни слова, Линь Дун извлек из-за пазухи нефритовый жетон с выгравированным иероглифом «девятнадцать» и бросил его офицеру.
— Этот знак мне передала сама принцесса. Полагаете, этого достаточно? — усмехнулся он.
Старший инспектор поймал реликвию, всмотрелся в тончайшую вязь узоров, и его прошибла дрожь.
Это и впрямь был личный знак принцессы.
Подделать подобное немыслимо.
Во всем Млечном Пути не нашлось бы безумца, рискнувшего скопировать именной артефакт августейшей особы — даже если бы у него хватило на это мастерства.
Попробуй кто-то создать идеальную подделку, заслужил ли бы он право на жизнь? Тем более что принцесса недавно отдала прямой приказ:
Любого, кто появится с этим жетоном, надлежало немедленно проводить к ней.
Если бы они проявили халатность и упустили гостя, поплатиться пришлось бы собственной шкурой.
— Более чем! Прошу вас, молодой господин, погодите мгновение. У нас есть строгий приказ: при появлении обладателя этого жетона незамедлительно докладывать наверх. Иначе нам не сносить головы.
С этими словами он немедленно связался с вышестоящим командованием.
Линь Дун не стал препятствовать.
Раз уж назвался груздем — полезай в кузовок.
К тому же он сам собирался разыскать Ся Му, чтобы передать ей третьего молодого господина Луо.
***
Столичная планета. Императорский дворец.
Ся Му как раз трапезничала в компании императрицы Лю Нинъянь.
Дзинь-дзинь-дзинь!
Тонкий мелодичный звон коммуникатора разорвал тишину.
Принцесса мгновенно вскинула руку и приняла вызов.
Раздался почтительный голос средних лет:
— Желаю долгих лет и благополучия вашему высочеству!
— Кто это? Чего тебе? — нетерпеливо бросила Ся Му.
— Докладываю принцессе: я отвечаю за безопасность седьмого спутника. Вы ведь приказывали докладывать незамедлительно, если объявится обладатель вашего жетона? — прозвучал почтительный ответ.
Ся Му тут же подскочила на месте, глаза ее засияли:
— Ты хочешь сказать, что кто-то прибыл с моим знаком?
— Так точно! Мужчина и женщина с вашим жетоном только что прибыли на седьмой спутник. Я получил известие и сразу же связался с вами.
— Немедленно пропусти их! Без всяких досмотров! Это мои дорогие друзья, доставь их прямо ко мне во двор, живо! — в восторге выпалила принцесса.
— Слушаюсь! Прошу ваше высочество не беспокоиться, все будет исполнено в лучшем виде!
Офицер прервал связь.
А Ся Му продолжала стоять посреди залы, глупо улыбаясь экрану.
— Му-Му! Неужели Линь Дун прибыл? — подала голос Лю Нинъянь.
Принцесса наконец пришла в себя и затараторила:
— Да, матушка! Это Линь Дун! Я побегу встречать его, а вы кушайте, не спешите!
Она уже собиралась вихрем вылететь из столовой.
— Сторонись! Сначала доешь, Линь Дуну еще потребуется время, чтобы добраться до дворца! — попыталась остановить ее императрица.
— Ой, матушка! Кусок в горло не лезет! Доедайте сами, а я пойду ждать у ворот!
С этими словами Ся Му упорхнула, оставив императрицу в полном одиночестве.
Грудь Лю Нинъянь вздымалась от едва сдерживаемого раздражения.
Эту девчонку явно было не переубедить.
Покачав головой, она активировала личный канал связи.
Тут же раздался низкий, раскатистый голос:
— Нинъянь? Что случилось?
Императрица вспыхнула:
— Что случилось?! Твою догоночку вот-вот уведут у тебя из-под носа, а ты спрашиваешь «что случилось»?! Тебе вообще плевать? Во всяком случае, я больше не могу ее контролировать.
— Прибыл этот сопляк Линь Дун? Где они? Я сейчас же явлюсь лично оценить его. Если он окажется выродком Небесной Династии — прикончу на месте. Если нет — погляжу, достоин ли он вообще руки дочери Ся Юньчуаня.
— Ха! Посмотрим, как ты его прикончишь, когда твоя дочурка встанет перед ним стеной.
— Не переживай, я найду способ поговорить с ним с глазу на глаз.