Глава 672 - Имперское острие
За исключением горстки древних старцев, стоявших на вершине мира, мало кто в Галактике знал правду.
На самом деле Четыре великих чертога Галактической Империи — Лазурного Дракона, Белого Тигра, Суверенной Птицы и Черной Черепахи — делились на внешние и внутренние обители.
То, что было у всех на слуху, являлось лишь фасадом, в то время как внутренние чертоги скрывались во мраке неизвестности.
Пропасть в силе между ними разделяла небо и землю.
Четыре главы внешних чертогов обладали боевым потенциалом лишь пика Повелителя областей.
В то время как во главе тайных обителей стояли четверо непревзойденных владык уровня пика Властелина миров!
Разница в целый крупный ранг наглядно демонстрировала всю пропасть между структурой разделения.
Мощь внутренних чертогов превосходила даже легендарных Имперских стражей.
Пусть число их адептов было невелико, порог вхождения заставлял содрогнуться любого смельчака.
Чтобы ступить на порог внутреннего чертога, требовалось не только пройти через мясорубку отбора, но и обладать как минимум силой Повелителя областей.
Именно эти тайные силы служили истинной опорой Ся Юньчуаня, смертоносным клинком, державшем в страхе всю Галактику.
Впрочем, они разительно отличались от тех же Имперских стражей.
Последние являлись личными смертниками императора, взращенными лично им и подчинявшимися исключительно его приказам — вне зависимости от того, кто восседал на троне.
С Четырехглавыми чертогами дело обстояло иначе.
Они были заложены еще на заре формирования Империи.
Их клятва верности принадлежала трону и государству, а не конкретному человеку.
Кто носит корону — тому они и служат.
Иными словами, если бы Ся Юньчуань передал бразды правления одному из сыновей, оба крыла чертогов безоговорочно перешли бы под начало нового монарха, разорвав связь с прежним владыкой.
Таковы были незыблемые законы преемственности.
Правило, установленное древними предками рода Ся ради сохранения незыблемости верховной власти, которое не смел нарушить никто.
Галактическая Империя правила космосом столь долго не в последнюю очередь потому, что ее теневая мощь, будучи полностью обнаженной, способна была повергнуть в шок любого противника.
Оставшись в одиночестве, Ся Юньчуань оторвался от бумаг и вскинул голову.
Даже будучи прикованным к ложу из-за необходимости беречь силы для скорейшего исцеления, он не собирался позволять отбросам павшей династии и дальше бесчинствовать. Им требовалось преподать суровый урок.
Стоило оппозиции закрепиться в столичном секторе, как авторитет трона неизбежно дал бы трещину.
Пассивность порождает сомнения в умах союзников.
— Мой приказ! Поднять внутренние чертоги Лазурного Дракона и Белого Тигра! Уничтожить отребье, показать этим мятежникам всю ярость и мощь имперского клинка! — низким, рокочущим голосом приказал правитель.
— Будет исполнено, Ваше Величество! — эхом разнесся голос под сводами кабинета.
Источника звука обнаружить было невозможно.
Отдав распоряжение, Ся Юньчуань вновь углубился в изучение сводок.
Не прошло и нескольких мгновений с момента оглашения имперской воли, как бойцы Лазурного Дракона и Белого Тигра пришли в движение.
Они безжалостно зачищали имперский сектор от агентов мятежа.
В безмолвной пустоте одного из секторов Имперского сектора.
Два высокопоставленных чина из стана врагов Империи только что завершили вербовку очередной звездной системы.
Хотя сговор не увенчался безусловным успехом, местные правители пообещали «взвесить ситуацию».
Миссию, порученную им государем, можно было считать выполненной, и они уже собирались отбыть к следующей цели.
В этот самый момент…
Холодный блеск резанул космическую тишину.
Оба лазутчика покрылись липким потом, чувствуя, как на затылке шевелятся волосы, и инстинктивно бросились в сторону.
— Вжух! — смертоносный серп острой энергии рассек пустоту в дюйме от их тел.
Не будь их реакция столь молниеносной, этот удар оставил бы от них лишь кровавую кашу.
— Кто здесь?! — взревел один из заговорщиков.
— Чертог Лазурного Дракона! — донесся голос откуда-то из темноты.
Лазурный Дракон?!
Мужчины переглянулись, и в их глазах застыл первобытный ужас.
Бежать!
Не раздумывая ни секунды, они распались на две световые полосы, отчаянно устремившись в противоположные стороны.
Будучи заклятыми врагами Империи на протяжении тысячелетий, они прекрасно осознавали истинную природу четырех внутренних чертогов.
Это было самое омерзительное и смертоносное оружие монархии.
За долгие годы противостояния отряд успел пустить немало крови их товарищам.
Стоило услышать это название, как даже у элитных мастеров Властелинов миров подкашивались ноге.
Ничто на свете не ценилось выше собственной шкуры.
Они прошли через адскую боль трансформации, срастив плоть с генами Девятиглавой Гидры, чтобы достичь столь высокого ранга.
Империя вот-вот должна была пасть, открывая им путь к безраздельному господству над Галактикой.
Они видели себя на вершине пищевой цепочки, купающимися в лучах всеобщего поклонения.
Сдохнуть здесь и сейчас? Какая глупая шутка!
— Хм! Думаете удрать? Предатели, возомнившие себя владыками… Вы заплатите кровью!
Голос снова настиг их из ниоткуда.
— А-а-а!
Два предсмертных вопля оборвались один за другим.
Мятежные лазутчики были уничтожены в мгновение ока, а их тела — аккуратно подобраны.
Останки воинов уровня Властелина миров представляли собой бесценный материал для алхимических и научных изысканий.
Стоило элите внутренних чертогов вступить в игру, как ситуация переломилась кардинально.
Они продемонстрировали пугающую эффективность, заставив верхушку мятежников затаиться по норам.
Многие агенты павшей династии в панике бежали из Имперского сектора.
Убийственная репутация тайных чертогов внушала суеверный страх.
Ли Тянь узнал о задействовании секретных сил Ся Юньчуанем практически мгновенно.
Пехотой и мелкими сошками ниже уровня Повелителя областей он мог жертвовать без зазрения совести.
Но гибель мастеров уровня Властелина миров была недопустима.
Их в стане сопротивления насчитывалось всего ничего.
Если Империя перебьет оставшихся, кто станет удерживать в повиновении тысячи капризных систем после падения трона?
Самому государю некогда размениваться на подобные мелочи!
Взвесив все за и против, Ли Тянь отдал приказ законспирировать всех высокопоставленных воинов, запретив им вступать в открытое противостояние с цепными псами династии Ся.
Пришлось переждать бурю.
Ему отчаянно хотелось лично сойтись с врагом, прихватив с собой Юань Лина, чтобы вырвить имперские зубы с корнем.
Но разум возобладал.
Подобный шаг нанесет империи тяжелый удар, но если вспугнуть зверя раньше времени, последствия окажутся фатальными.
Крах династии был неизбежен, и единственным кошмаром Ли Тяня оставался риск того, что Ся Юньчуань, раскусив их истинную мощь, сбежит на край света.
Два полушага до Вечности на стороне врага — если хотя бы один из них ускользнет, это создаст вечную угрозу для нового порядка.
Вдруг Ся Юньчуань чудом пробьется на абсолютный уровень?
Тогда все жертвы и кровь мятежников пойдут прахом.
Следовательно, требовалось нанести единственный, но абсолютный удар, заперев весь род Ся в золотой клетке.
Остальных позволялось отпустить, но Ся Юньчуань и Ся Цзюю должны были сгинуть без малейшего шанса на спасение.
До государственного банкета оставался ровно месяц.
Торжество в честь предков дома Ся соберет их всех в едином месте.
Именно тогда мятеж нанесет сокрушительный удар.
Пять полушагов против двух.
Судьба узурпаторов была предрешена.