Глава 671 - Внутренний чертог
Имперский сектор, столичная планета, тайная комната Императорского дворца.
Ся Цзюю только что завершил сеанс исцеления Ся Юньчуаня.
Ся Юньчуаня выдохнул тяжелый застоявшийся воздух и поинтересовался:
— Девятый дядюшка! Я чувствую себя почти полностью здоровым. Еще пара процедур — и недуг отступит окончательно?
— Чтобы восстановиться без каких-либо побочных эффектов, потребуется по меньшей мере еще месяц, — с суровым видом произнес Ся Цзюю. — И запомни: на протяжении всего этого времени тебе категорически запрещено применять силу, иначе процесс заживления только затянется.
— Но сидеть сложа руки я не могу! — нахмурился Ся Юньчуаня, скривив губы в горькой усмешке. — Я терпел достаточно долго и больше не намерен выжидать. Осколки павшей династии в последнее время распоясались сверх всякой меры. Пусть Империя и давит их на поверхности, под ударами гибнут лишь мелкие сошки. На самом деле их верхушка втайне подговаривает другие фракции Имперского сектора выступить против трона. Если не обрушить на них сокрушительный удар, они и впрямь решат, будто Империя — это мягкая груша для битья!
— Юньчуань! Все эти крысы подняли голову именно для того, чтобы выманить тебя из укрытия и помешать тебе исцелиться, — терпеливо увещевал племянника Ся Цзюю. — Ты не должен поддаваться на их дешевые провокации. Главная задача сейчас — залечить раны. Иначе Империя столкнется с поистине чудовищными неприятностями.
— Девятый дядюшка, но… — Ся Юньчуаня попытался возразить, но был бесцеремонно прерван.
— Никаких «но»! — отрезал Ся Цзюю. — Пусть пока бесятся. Пока не затронуты основы Империи, пускай резвятся всласть. Как только ты встанешь на ноги, мы нанесем ответный удар и ввергнем их в пучину, из которой они уже никогда не выберутся. Я сам не брался за оружие уже много лет… Кто бы мог подумать, что эта старая кость еще на что-то годится?
Ся Юньчуань всей душой жаждал прямо сейчас разорвать выродков из павшей династии в клочья, однако, поразмыслив над словами родственника, вынужден был признать их правоту.
Сейчас, как ни крути, бунтари не могли пошатнуть фундамент державы.
Но стоило его ранам открыться вновь или ухудшиться — и тогда Империя действительно оказалась бы на краю гибели.
— Хорошо! Девятый дядюшка, я послушаюсь вас и разделаюсь с этой падалью только после полного исцеления, — скрепя сердце согласился Ся Юньчуань.
— Вот это другой разговор! Будучи Императором Галактической Империи, ты обязан ставить во главу угла интересы державы. Сиюминутные победы и поражения ничего не решают — важен лишь окончательный триумф. Пусть эти ничтожества попляшут еще немного! Сразу после государственного банкета настанет час имперского контрнаступления. На сей раз мы сотрем их в порошок раз и навсегда!
Ся Цзюю сузил глаза, и от его тяжелого взгляда воздух в тайной комнате мгновенно промерз до костей.
В былые времена он сам был легендарным чудовищем, чье имя гремело по всей Галактике.
Даже отец Ся Юньчуаня, предыдущий император, едва ли превосходил его в боевом искусстве.
Просто Ся Цзюю никогда не стремился к абсолютной власти.
Его претила сама мысль быть скованным золотыми цепями титула, а потому он добровольно отказался от борьбы за трон.
Иначе схватка за императорское кресло в прошлом выдалась бы поистине смертельной.
Кто вышел бы из нее победителем — оставалось лишь гадать.
— Девятый дядюшка, это моя вина… — с горечью вымолвил Ся Юньчуань. — Из-за моей слабости вам, в столь почтенном возрасте, приходится лично марать руки.
Ся Цзюю отвесил племяннику увесистую затрещину и шутливо выругался:
— Паршивец, ты на что намекаешь? Считаешь меня дряхлым стариком, с которого сыплется песок? Полагаешь, мне пора на покой?
Если бы кто-нибудь из посторонних жителей Галактической Империи стал свидетелем этой сцены, их глаза вылезли бы из орбит от первобытного ужаса.
Кто посмел бы поднять руку на самого Ся Юньчуаня — владыку и сильнейшего воина Галактики?! Разве это не самоубийство в чистом виде?
Однако Ся Юньчуань ничуть не разгневался.
Напротив, он лишь рассмеялся в голос:
— Девятый дядюшка, ну перестаньте вы меня бить по голове! Еще с детства у вас вошла в привычку эта манера. Я подозреваю, что до сих пор не смог прорваться к истинному уровню Вечности исключительно из-за ваших постоянных тумаков!
— Ах ты щенок! Да знаешь ли ты, сколько веков я застрял на пороге ступени Вечности? А ты сколько ждешь? Не пытайся переложить собственную бездарность на чужие плечи! — с этими словами Ся Цзюю отвесил ему еще пару звонких подзатыльников.
— Ой, сдаюсь, сдаюсь! — замахал руками Ся Юньчуань. — Я виноват! Вы вовсе не старый, напротив — в самом расцвете сил и мощи!
— Ладно, проваливай! Мне нужно продолжить алхимические изыскания и смешать особый отвар, чтобы поставить тебя на ноги как можно скорее.
Ся Цзюю без лишних церемоний выпроводил гостя.
— Тогда я пошел, дядюшка. У меня еще накопилось немало государственных дел.
Ся Юньчуань поднялся на ноги и покинул убежище.
Подобная манера общения между ними была давней привычкой.
Его отец, прежний император, утопал в бесконечной рутине управления гигантской державой и попросту не имел свободной минуты на воспитание сына.
Ся Юньчуань обладал чудовищным врожденным талантом, и в итоге заботу о его наставничестве взял на себя именно Ся Цзюю.
Можно сказать, что племянник рос под крылом дяди и постигал тайны совершенствования под его чутким руководством.
Большая часть его боевых искусств была перенята напрямую у этого старшего родственника.
Они приходились друг другу не просто дядей и племянником, но и учителем с учеником, чья связь была прочнее любых уз.
Без преувеличения, Ся Юньчуань доверял Ся Цзюю даже больше, чем родному отцу.
Стоило ему вернуться в рабочий кабинет, как в дверь раздался настойчивый стук.
— Тук-тук-тук! — разнеслось по помещению.
— Кто там? — холодно бросил император.
— Отец, это я! — послыснулся голос первого наследного принца Ся У.
— Войди.
Тяжелая дверь бесшумно отворилась.
Молодой мужчина переступил порог — это был не кто иной, как старший принц.
— Зачем пожаловал? — не поднимая глаз от бумаг, поинтересовался Ся Юньчуань.
— Отец! В последнее время остатки павшей династии совсем обнаглели и устраивают беспорядки в Имперском секторе. Хотя на поверхности наши каратели давят их без труда, их влиятельные фигуры втайне переманивают на свою сторону другие кланы. Если пустить всё на самотек, это грозит Империи серьезными бедами. Как нам поступить? — встревоженно спросил Ся У.
— То, что ты сумел это заметить, делает тебе честь. Но подобные вопросы не твоя забота — занимайся своими прямыми обязанностями и не суйся куда не просят! — холодно бросил Ся Юньчуань, изучая досье.
— Но, отец… — попытался было настаивать принц.
Не успел он договорить, как император резко поднял голову и в упор посмотрел на него. Тяжелый взгляд родителя мгновенно пригвоздил юношу к месту, заставив проглотить остальные слова.
— Я всё понял, отец. Тогда я покидаю вас.
Ся Юньчуань не удостоил его ответом, лишь лениво махнул рукой.
Ся У с глубоким поклоном попятился из кабинета.
Оказавшись в коридоре, он судорожно втянул воздух и шумно выдохнул.
Давление, исходившее от отца, было поистине удушающим.
Не зря его почитали сильнейшим в Галактике воином, стоящим на полушаге от ступени Вечности.
Это была чудовищная, подавляющая мощь.
Одного лишь мимолетного взгляда хватало, чтобы у принца перехватило дыхание.
«Когда же я сам достигну таких высот?» — с тоской подумал Ся У.
Он искренне верил, что раскрытие заговора мятежников позволит ему заслужить расположение императора.
Кто бы мог подумать, что отец давным-давно держал ситуацию под полным контролем.
Впрочем, если подумать здраво — разве могло быть иначе?
Перед лицом такого титана, как его величество, вряд ли существовали тайны, способные укрыться от его взора.
В его руках была сосредоточена вся Галактика, а верные слуги исчислялись легионами.
Одни только Имперские стражи наводили ужас на тысячи миров.
Что уж говорить о силах четырех внутренних чертогов, укрытых в глубокой тени.
Вот уж поистине жуткие, кошмарные создания.
Если ему посчастливится взойти на императорский трон, вся эта колоссальная машина власти перейдет в его руки.