Глава 659 - Одержимость мятежников
Пока принцесса предавалась мечтам, дверь ее покоев тихо отворилась.
Войти в личную комнату девятнадцатой принцессы без стука во всей Галактике смел ровно один человек.
Императрица Лю Нинъянь, родная мать Ся Му.
Кроме нее, даже император Ся Юньчуань перед входом всегда подавал знак — дочь уже выросла.
Что до остальных… рискни кто повторить подобное, лишился бы головы на месте.
— О чем задумалась, моя ненаглядная девочка? — раздался тихий голос прямо над ухом, заставивший принцессу вздрогнуть.
— Мам! Ты меня до смерти напугала! — надула губки Ся Му.
— Если бы я не подала голос, ты бы и не заметила, как в комнату кто-то пробрался. Какая беспечность! А если бы это был злоумышленник?
Ся Му закатила глаза:
— Мам, это же мои покои. Кто, кроме тебя, посмеет зайти сюда бесшумно?
— Ладно-ладно, виновата. Лучше расскажи, о чем ты тут думала так усердно?
— Ни… ни о чем!
— Опять думала об этом мальчишке Линь Дуне, признавайся?
— Я… вовсе нет!
— Посмотри на себя, вся с лица спала, а говоришь «нет». Ты пригласила его на государственный банкет через три месяца? — строго спросила императрица.
Сейчас ее больше всего волновало, не окажется ли этот Линь Дун шпионом или ловушкой.
Ей нужно было как можно скорее выяснить его истинное лицо.
В идеале — засечь его текущие координаты и перехватить на дальних подступах.
Если не выйдет — заманить прямо на столичную планету.
В конце концов, столичная планета оставалась цитаделью клана Ся.
— Пригласила! — отрапортовала Ся Му.
— И что он ответил?
— Линь Дун сказал, что будет на столичной планете точно в срок.
— Вот и славно! Посмей он отказать моей девочке, я бы лично послала за ним стражу.
— Мам, ну почему ты вечно такая кровожадная? Отец в свое время точно так же затащил тебя к себе? — с улыбкой состроила глазки принцесса.
— Глупости какие! Мы с твоим отцом полюбили друг друга по взаимному согласию. Кстати, он не обмолвился, где именно сейчас пропадает?
— Нет. Сказал только, что находится далеко за пределами Имперского сектора.
— Вот как?
— Что-то не так, мам?
— Ничего-ничего! Главное, чтобы через три месяца он объявился на столичной планете.
— Раз обещал — значит, прилетит! — с абсолютной уверенностью заявила Ся Му.
Тут же вспомнив кое-что, она умоляюще сложила ладони: — Мам, расскажи мне ту историю о том, как вы с отцом познакомились?
— Ой, да что там рассказывать! Ты еще мала для таких сказок, — отмахнулась императрица.
— Мамочка, ну пожалуйста! Я уже совсем взрослая! Мне так хочется услышать вашу историю любви! — заканючила принцесса, качая руку матери.
Лю Нинъянь снисходительно вздохнула: — Ладно уж, слушай. Твой отец в молодости был невероятен. Среди всех одаренных Галактики за последние тысячи лет ему не было равных, сколько девичьих сердец он разбил… Впрочем, я ведь тоже не отставала — первая красавица и святая дева Дворца Ясной Луны, от поклонников отбоя не было…
Императрица принялась увлеченно рассказывать дочери историю их молодости с императором Ся Юньчуанем.
Как они встретились, как узнавали друг друга, как полюбили и поженились.
Поскольку оба происходили из высших кругов Галактики — один был наследным принцем, другая святой девой секты, — их семьи не чинили никаких препятствий.
Они сошлись по взаимной страсти и поженились без лишних драм.
В их союзе не было роковых разлук и безумных бурь.
Но именно эта тихая, мирная преданность и делала их счастливыми.
По мягкой улыбке матери Ся Му видела это яснее некуда.
Слушая рассказ, девушка мысленно переносила его на них с Линь Дуном.
Как же сильно ей хотелось повторить путь родителей.
***
Тем временем на Утренней Заре — планете у самой границы с Великим Ничто.
С тех пор как мир захватили мятежники, все коренное население превратили в бессловесный скот, выращиваемый на убой.
Нынешняя Утренняя Заря превзошла по степени ужаса даже планету Баку в худшие ее годы.
Там людей просто морили трудом, здесь же устроили настоящую ферму.
Всех выживших держали взаперти, откармливая на убой для сородичей, унаследовавших гены девятиглавых гидр.
Нетрудно вообразить, какой первобытный ужас испытывали несчастные обитатели планеты.
Каково это — обладать разумом, сознанием, душой, но знать, что ты — всего лишь кусок мяса в холодильнике, и просыпаться каждый день с мыслью: «Не меня ли сегодня подадут к столу»?
Пожалуй, прочувствовать это могли лишь жители Утренней Зари.
Они жили в состоянии перманентного психоза.
Еще немного, и этот кошмар свел бы с ума любого.
Строго говоря, при желании мятежники могли подавлять в себе этот зверский аппетит.
В конце концов, чужеродная ДНК лишь дополняла их человеческую природу, не заменяя ее полностью.
Но они намеренно давали волю инстинктам: пожирание человеческой плоти великолепно пробуждало скрытый потенциал генов девятиглавых гидр.
Это позволяло им бешено наращивать силу в кратчайшие сроки.
Их готовили к грядущей войне.
Галактическая Империя веками не стояла на месте: мощнейший флот, четыре великих легиона — Лазурного Дракона, Белого Тигра, Птицы Вермиллион и Черной Черепахи, а также личная гвардия Ся Юньчуаня, Имперская Стража.
Силы эти внушали трепет.
Располагай мятежники лишь собственными силами, они бы никогда не смогли противостоять Империи.
Иначе они бы не прятались по щелям целое тысячелетие, спасаясь от имперских чисток.
А поскольку девятиглавые гидры были связаны Космическим Кодексом и не могли открыто ввести армию,
мятежникам оставалось лишь одно — жрать людей ради пробуждения звериной силы.
В глобальном противостоянии масштабов целой трехзвездочной цивилизации решающую роль играли верхушка и вожди, но без крепкого среднего звена победу одержать было невозможно.
Поэтому мятежники шли на любые жертвы.
Ради победы они были готовы залить кровью всю галактику.
Сейчас на Утренней Заре правитель мятежников Ли Тянь и посланец гидр Юань Лин обсуждали истинные намерения Ся Юньчуаня, созывающего грандиозный банкет.
Этот шаг императора изрядно спутал им карты.
Изначально план Ли Тяня заключался в том, чтобы за время ожидания подкрепления из стана гидр тихо расшатывать Империю изнутри, подкупая и внедряя агентов.
Действовать тихо, от низов к верхам, захватывая одну фракцию за другой.
Стоило им взять под контроль хотя бы треть влияния в Империи —
и дальнейший захват пошел бы как по маслу.
А когда подоспеют союзники-гидры, они единым ударом сокрушат обоих полубогов клана Ся — Ся Юньчуаня и Ся Цзюю.
Лишившись головы и трети элиты,
Империя рухнула бы в кратчайшие сроки, избавив их от лишней головной боли.
Затем они вернули бы себе всё, что считали своим по праву, и отпраздновали триумф.
Но теперь Империя объявляла банкет, стягивая армию и четыре легиона для патрулирования ключевых секторов.
Их диверсионная сеть неминуемо трещит по швам.
Конечно, даже без внутренней агентуры они бы победили с помощью гидр — вопрос лишь во времени и сопутствующих издержках. Но им хотелось избежать лишних осложнений.